沈婉轻阖柴门，对他道：“亭侯先寻个净处歇息，屋中闲置良久，浮尘不利咳疾，待我洒扫后再进。”

　　牧衡低眸手掌微推，同她将门闩插好。

　　“不必忧我，与民同苦当不拘小节。但田间劳作，要比琐事难得多，或许我该从此学起，有需我做的，你即可言，不必让我闲着。”

　　沈婉一怔，仿佛又见那时他割麦尝苦，劝阻的话顿时卡在喉中。

　　良久，她才拿出袖中白帕，递在他手中。

　　“院中今日来不及收拾，先要洒扫屋内。但长久无人，必定浮尘极多，亭侯也不能不顾自己，先以此掩口鼻，和我进去吧。”

　　“好。”

　　牧衡接过那方白帕，与她同往竹屋走去。

　　屋中仅有坐卧用的床，还有一案，不会太过费力，仅需擦拭。

　　十二国中，无论高低贵贱，大多情况仅有女子才做洒扫之事，牧衡其实并不用先进来，但他仍俯身拭去浮尘。

　　直至天色渐昏，案上烛台燃起，两人才得空歇下。

　　烛火晃动下，沈婉欲往外走去。

　　“亭侯先歇吧，我去问下军中行囊可整理好，再去寻些饭食来。”

　　牧衡走近，轻道：“等下，先闭上眼。”

　　沈婉不知何故，依言阖目，周遭充斥着他身上的气息。

　　他抬手替她将鼻梁上的尘土拭去后，这才开口道：“天色已晚，你初来不认路，不要逞强，有卫兵会送来。”

　　“亭侯……”

　　“嗯。”

　　沈婉抬头望他，良久才道：“医者曾和我说过你幼时的事。”

　　牧衡脊背一僵，没有出声。

　　她仿佛早猜到他会这样，自顾自地道：“是我先问的，我试图寻个方法，不想让你再自苦，但那时并没有寻到。”

　　“自苦……”

　　牧衡笑了一声，负在身后的手，指节早已发白。

　　自他听见君王言愧，无论怎样去做，都难以填满心中沟壑，自苦已成习惯，甚至会认为自身有罪。

　　“沈婉，不用为我想着这些……”

　　沈婉握住他手，“不是……你听我说，我已经知道怎样做了。欲解苦，先解执念。”

　　她将腰间七星递给他，遂道:“王上有令，不让你再为他行推演，窥天机。自那以后，你连七星都不戴在身上了，回到平玄你除却政事，很少再同人说话，我还以为，你是真听了王上的话。直到今日，才发觉你定想为他求取生机，不戴七星，只是你怕自己会违令，就如同你幼时并不敢看兄弟玩乐一样。”

　　这一番话，犹如一把快刀，直戳牧衡身心，让他拿着七星的手不断发颤。

　　“沈婉……”

　　沈婉却没有停下话音，续道:“体察民生是王上的执念，我从很久前就知道，但你肯定懂他，所以才力排众议陪他同行。你在试图用此慰藉他心，不想让他头疾复发，对吗？”

　　“是。”

　　牧衡已不想再去反驳，压下苦楚后，又觉得荒谬。他明白，暂时的慰藉改变不了任何，但他仍这样去做，细想下，难免会认为自身卑劣。

　　窥探天机失败，用民生去全刘期的执念，妄图使其性命延长，虚无缥缈的心愿下，究竟有没有全自身执念的想法，牧衡此刻竟不敢自问。

　　“你不坦然。”

　　沈婉突如其来的话，击碎了他的心防。

　　“是，我不坦然。”

　　“我不是在指责你。”沈婉看着他发颤的手，轻道:“无论什么样的情，你都难言，王上的病你还要瞒着所有人，所以你会自苦。但是所有的情中，唯有此事不能耽搁，以至于成了执念……”

　　“但是牧雪臣，你应了王上的令，可我没应，我愿替你去感应，天道总会有给指引的那天。我不想再看你自苦，甚至是认为自身有罪。”

　　沈婉说完，抚上他手中七星，又问:“或许七星会反噬你，要我停下吗？”

　　她能为他做的事不多，甚至连安慰的话都难言，唯有此事，是她能做并且能解他执念的。

　　牧衡没有拒绝，两人同抚七星，这次却没有反噬他，但天道仍没给任何指引，七星散落满地后，沈婉又一颗颗拾起扣好。

　　“今日没有……那就明日再试，好在它不会反噬你了。”

　　“沈婉……”

　　牧衡的话还未说完，外边就传来了叩门的声响。

　　“女郎，行囊送来了，还有些饭食，开下门。”

　　沈婉闻声，忙走出将柴门打开，让卫兵将行囊放进屋内，同搬来的，还有书案和塌，一下子显得竹屋拥挤了许多。

　　直至门闩再次合上，她才得空再去问他。

　　“亭侯刚刚想说什么？”

　　“没……先收拾行囊吧，夜深了。”

　　待到子时，竹屋中灯火才熄，沈婉在一片漆黑里寻着塌，地方狭小不熟悉，难免磕碰了几下，她忍下闷哼，有些后悔未将灯盏放在塌边。

　　直至她摸到一层软绵的被褥，才发觉自己好像寻错了。

　　矮床上的被褥，是牧衡所盖，他身患咳疾，夜晚不能着凉，夏夜里也会盖得厚些。而她的塌上，仅随意铺了层，并没有太过在意这些。

　　沈婉不知他是否睡着，刚想往旁处走去，手腕就倏地被拽住。

　　“亭侯？”

　　“上来。”

　　沈婉一愣，不等反应，就被他拉到矮床上。

　　“傍晚时云层堆积，今夜会有大雨，夜晚寒凉，不必睡在塌上。”

　　随着他话音渐落，雷雨便倾然而下，在竹屋里听得真切。

　　沈婉一时不知该作何反应，牧衡知她情怯，松手平躺进里侧。

　　“塌上过夜，定会难受，难以事农桑，明日我再寻人给你另找住处。”

　　矮床甚大，两人各自躺好后，不大幅动作，其实与平时没什么不同。

　　沈婉听着他的话，也逐渐平静下来。

　　“亭侯费心……我其实怎样都行。”

　　“在此处，唤我名字即可，以免被百姓们知晓。”

　　“嗯……雪臣。”

　　她温婉的话音与嘈杂的雨重合在一起，莫名地使牧衡心中一颤。

　　直至许久后，沈婉半梦半醒间，才听他说了一句话。

　　“沈婉，多谢你。”

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