此次试炼之后，千山宗两位弟子在画境中突破至元婴期的新闻传遍修仙界。更离谱的传言出现，称虎牙可以躲避突破雷劫，还有人称只要是有牙的妖兽都能当平替。

　　虎妖们深受其害，一时间众兽自危，生怕一睁眼发现自己两排牙没了。修仙界妖兽保护协会立即出面制止传言，坚决宣扬不对良善妖兽下手的理念。

　　不过这些都是后话了……

　　雷劫结束，宗政蔓站起身来，活动了一下筋骨。

　　经历过雷劫的她神清气爽，只觉得周身的经脉灵髓被清洗了一遍似的，格外通透，空气中，丝丝缕缕的光点她都能清晰地捕捉到，呼吸间都是满溢的灵气。

　　这就是突破的感觉啊……

　　宗政蔓微叹一声，只觉得自己距离飞升又近了一大步。

　　于此同时，不远处的树杈之上。

　　身着粉衣的女子将这一切都收进眼底，她微微挑眉，从腰间香囊中取出一枚银质铃铛。

　　女子饶有兴致地晃了晃，听着叮当作响的声音，她脸上也浮现了一丝笑意。

　　——事情越来越有意思了呢。

　　*

　　林中最强的虎妖被斩，轰轰烈烈的雷声吓退了一众妖兽，就这样安稳地度过一日，众人终于离开了千尺苍崖图。

　　选拔赛的最后一轮高调开场，却在一种诡异的氛围中结束。

　　回到千山宗后，大家收敛了那些在画境中不幸丧生的弟子尸体，将他们的魂灯重新点燃。

　　百年之后，他们还能找到灵体，借此复活。

　　最终长老们进行了综合排名，将前二十的弟子选□□组建出了一支队伍。

　　不日后宗门大比将会召开，被选出的弟子备好行囊，整装待发，其中自然也包括宗政蔓他们。

　　出发当日，大家聚集在千山宗演武场前，聆听掌门以及各位长老对他们最后的叮嘱。

　　明道真人站在高台之上，一个一个扫过这群弟子稚嫩的面容。

　　“诸位出门在外，要时刻记得自己千山宗弟子的身份，要惩恶扬善，守护百姓安宁，不要仗着自己修仙者的身份肆意妄为，可否知晓？”

　　“弟子明白！”

　　齐齐的回答声响彻千山宗云霄。

　　“好。”明道真人欣慰地点点头，“除此之外，我还有件事想交给大家去做。”

　　众弟子屏息以待，准备接收出宗门的第一个任务。

　　“在你们去往流云门的路上，会途径千山宗管辖的十几个城池。”明道真人神情严肃道：“大家在路过这些城池时，记得进入其中查探，倘若有妖魔为祸世间，你们切记要帮助民众除魔。”

　　“届时将由你们大师姐和二师兄带队，都要听话，明白吗？”

　　众弟子：“是！”

　　宗政蔓跟尚子为向前一步，抱拳领了任务。

　　“弟子们定不会辜负门派所托。”

　　宗政蔓此刻心情复杂。

　　那日出了画境之后，明道真人就找到她。

　　她本以为师父是要追究化元粉一事，谁知他是来提醒自己，说让她注意好手中的明锦。

　　他告诉自己，灵器永远是人的工具，叫她不要被其操纵。

　　在原著中，明道真人对于宗政蔓的态度一直相当冷漠，甚至是有些针对的，这也是后续宗政蔓黑化的原因之一。

　　可现在看来，或许并没有无缘无故的恨。只是因为明道真人早已看穿了宗政蔓心中那点小九九，不愿揭穿罢了。

　　他爱自己的弟子，但他更爱千山宗。

　　现在自己没有为祸宗门，还凭借着努力让千山宗名声大振，明道真人自然对她亲睐有加。

　　那天他唤自己过去，提及了带队一事。宗政蔓本想拒绝，但她哪精得过狐狸一样的明道真人，对方张口就是什么“门派”“道义”“责任”。

　　几座大山压下来，她是无论如何也得接这个任务了。

　　*

　　这日，他们一行二十余人，就这么在千山宗弟子长老们的注视中出发了。

　　在这片修仙大陆上主要存在四大宗门，各自盘踞东南西北四大势力。

　　其中，主修剑术的是东边的千山宗与北边的玉衡门，器修丹阳门位于南边，而符修流云门则坐落在大陆西侧。

　　本届的宗门大比将由流云门全权操办，他们其余大小宗门，都要到达位于最西边的流云谷中。

　　从大陆最东到大陆最西，就算御剑也需五日左右。

　　此时距离宗门大比还有一月有余，明道真人让他们早些出发，路上巡视地界。倘若遇见妖魔，为百姓除害不说，还能当做大比前的历练，一群弟子摩拳擦掌，兴奋地踏上了路途。

　　一行人下了山，等到了山下的官路之后，便开始步行。

　　众人一路巡视，途径了不少城池。见到几个城池都气氛祥和，没有妖魔来犯，百姓们也是安居乐业的状态，大家都心生宽慰。

　　一路上遇到的村民，见他们身着千山宗的统一校袍，皆行注目礼，还有好心的大娘会给他们送些瓜果蔬菜之类的，感谢他们这些年来的保护。

　　一位身穿粗布衣服的大娘，笑眯眯地给宗政蔓怀里塞了好几个苹果。

　　“谢谢大娘。”宗政蔓微笑着接过水果，顺手分给了身侧的褚宁和宿荼。

　　“不谢不谢，是我要谢谢你们呐。”大娘眼角眉梢都是止不住笑意。

　　看着手中的苹果和大娘脸上感激的笑容，褚宁表情动容，扭身对宗政蔓道：“大师姐，我这还是第一次亲身体会到修仙之人的使命感与责任感呢。”

　　山下一片祥和，褚宁作为千山宗弟子也与荣共焉。

　　他仰起头骄傲道：“像我们这样的名门正派，就是为保天下百姓太平而生。你说是吧，师姐？”

　　“对对对。”

　　宗政蔓刚才把水果也递给了宿荼，现在对方傲娇着一张脸不愿意吃，她忙着跟对方斗智斗勇，只敷衍地嗯了两声。

　　哪知褚宁喋喋不休，“没办法，千山宗就是这样。不像那些勾结邪魔、欺凌百姓的小门小派一样，就比如说那个落金门……”

　　听见这话，宗政蔓猛地回头，惊恐地瞪大双眼。

　　——师弟，这话可不兴说啊。

　　她余光一瞄，刚才还表情温和的宿荼，听见这话顿时抿紧双唇，脸上笑意消失。

　　宗政蔓连忙拿手戳了戳褚宁，道：“瞎说什么呢你，别一天天听风就是雨的。”

　　听见她反驳，褚宁忍不住道：“大师姐，你怎么还替那种邪门歪道讲话呢，师父不都说落金……”

　　“唔唔——”

　　宗政蔓一把把苹果塞进他嘴里。

　　“快吃你的苹果吧，别辜负大娘一片好心。”

　　一天天无口遮拦的，难怪你在原著中下线那么早。

　　褚宁嘴被堵上了，还不忿地哼唧了两声。

　　见对方终于闭嘴，开始专心吃苹果后，宗政蔓默默走回宿荼身侧，拉了拉他的衣袖，试探道：“生气了？”

　　她替褚宁解释：“他就是这熊样子，你又不是不知道。”

　　宿荼冷冷瞥她一眼，甩开她的手，“别对我动手动脚的。”

　　……别一会儿大开杀戒了。

　　她头回带队，生怕褚宁的话惹对方不快，他在看不见的角落就把褚宁处理了。毕竟身为大师姐，她得保护好这群小崽子们。

　　于是宗政蔓变着花样地哄他开心，一会儿扮鬼脸，一会儿讲笑话，直到宿荼脸上重新露出了笑容她才罢休，把后面的师弟师妹们看的瞠目结舌。

　　宗政蔓的一番努力没有枉费。

　　被她逗弄半天，宿荼轻咳了一声，唇边漾起笑容。

　　少年明明一身素衣，眉眼却显现出妖孽的氛围，他发色瞳孔皆是乌黑，像极夜般黑不见底，可略薄的唇又色泽红艳，黑与红的极致对比，为整张脸徒增了许多妖冶。

　　宗政蔓也被这一笑晃得愣了神。

　　……这小子越长越好看了。

　　她发呆不过半刻，面前突然出现一只玉白的手掌晃了晃，宗政蔓回过神来，看到宿荼扬起的唇角。

　　宿荼收回手掌，哼笑一声道：“你倒是越发不掩饰自己的心意了。”

　　宗政蔓：？

　　她虽然没理解对方意思，但见对方眼里已经没有浓重的杀气，也松了口气，“你不生气就好。”

　　宿荼剑眉微挑，道：“我在你心中，就是那种睚眦必报、心狠手辣之人吗？”

　　难道不是吗？！

　　宗政蔓心中不平，面上还得顺着这少爷。

　　她咧出一口白牙，道：“没事，就算你那样，我也不嫌弃。”

　　她心中不停默念；

　　忍字头上一把刀，忍一忍就过去了，命最重要，不要跟反派计较。

　　“……”

　　少年欲言又止，最终还是选择了沉默。

　　行进了几日之后，众人到了一座名为景溪城的城镇。

　　这里临近妖界，不少友善的妖魔会将妖界特产带于此处，与人类交换，做生意换取灵石。

　　各地不同品类的商品皆在此处中转，所以景溪城的商业异常繁华。

　　一行人进入其中游览，城内果然人头攒动，熙熙攘攘，几十丈宽的街道，两边皆有商铺，排队购买的人也是络绎不绝。

　　见来来往往的不少人都带着面具，褚宁好奇道：“为何他们皆以假面示人？”

　　宗政蔓：“不懂了吧。”

　　来景溪城做生意的妖魔众多，而妖兽化人后，面上会有特殊的痕迹，与人类差异甚大。

　　为了让大家不在意身份之差，只关注商品，景溪城的城主就下令，命在城中做生意的大家都必须带上面具。

　　“原来如此。”褚宁了然地点点头。

　　“不过这地界真是好生繁华。”

　　宗政蔓看着景溪城内的场景感叹到。

　　在一旁的宿荼看到城中的各类妖兽，眸光闪烁。

　　一行人在城中的客栈暂时歇下脚。

　　距离宗门大比还有时间，这群弟子都是第一次出远门，对景溪城中的各色事物都充满好奇，经过商议，宗政蔓同意让大家在这里待上三两日，让这群弟子好好撒撒野。

　　谁知到了第二日清晨，突生变故。

　　“师兄师姐，不好了！褚宁师兄他不见了！”

　　宗政蔓疑惑道：“什么？”

　　褚宁怎么会不见？

　　难道又是……

　　她目光狐疑地落在一旁的宿荼身上。

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