院子里有十几只鸡，被拦在木头钉成的鸡窝旁边，个个肥硕。一个瘦削的中年妇女从起居室的窗户抬头望，惊喜地站起来。

　　“汤姆？”

　　“贝蒂姑妈。”

　　窗前的人影消失了一会儿，再见到时绿色的大门已经打开，“你怎么来了？这是你说的两位老爷吧，快进来。”

　　屋里朴素简单，贝蒂姑妈苍瘦有力的手裹着布巾，轻松拎起壁炉上吊着的水壶。

　　她殷勤地给每个人倒了一杯热酒，“自己酿的，比不得老爷们家里的珍藏。”

　　“我们不是什么老爷，是和黑斯廷斯一起工作的朋友。”

　　黑斯廷斯略带错愕地看着他。

　　里谢尔喝了一口，有些烫嘴，酒进肚子里，浑身立刻暖了不少，笑道：“是醋栗酒？”

　　“是哩。”说了没两句，贝蒂姑妈的乡下口音显露出来。

　　黑斯廷斯与她寒暄两句，把此行目的说了出来。

　　贝蒂姑妈脸上露出爽朗的笑容：“你们看，窗外能瞧见的几片山坡和前面一大片平地，要是种作物的话，土壤保证肥，可惜我一个人，只能让他们荒在那里。”

　　“我们需要种没见过的作物，阳光这里肯定充足。但是我需要可靠的人，用足够的耐心和用心去培育。”里谢尔把自己的契约内容说出来。

　　考虑她这边没帮手，他道：“到时候我让黑斯廷斯雇几个人过来，你看怎么样。”

　　“能帮助到汤姆我是乐意的。”贝蒂姑妈道，“不用太多人，两个就好，剩下的我都能干好。你们赚钱的事情能想到我，那是再好不过了。”

　　里谢尔看了黑斯廷斯一眼，对她再强调了一遍：“头两年产出的作物，都只能卖给饭馆。”

　　“我晓得哩，刚才听得明白。”贝蒂姑妈笑道，“你们也付我工钱了。”

　　里谢尔摸摸杯口，她简直不像个商人。

　　商人追求利润最大化，产不出来，农场白白花费精力，产量太多，就想高价卖给别家。

　　饭馆的成本价收购，就只是付了他们汗水钱，两年时间一分多的都没有。

　　贝蒂姑妈想的朴实，你付钱，我出力，简简单单，里谢尔反倒有点不适应。

　　“也许一年后自由之城就兴起了种植异大陆作物的风气。”他把自己画的大饼擦掉一点，“两年以后，还不知道外面市场怎么变。”

　　“我也不知道，想那么长远的事情有什么意义。”贝蒂姑妈乐观道。

　　里谢尔又与她商量了一些细节，这次他其实并没有想过中意其他家，在出发前心里更偏向的还是伯纳德夫人的农场，打算最后回城前去把合作谈妥，现在有一个看起来还不错的生意伙伴同意他的要求，还是熟人的亲戚，他干脆拿出了契约。

　　等两人讨论完，签字，已经到了黄昏，三人只好告别。

　　里谢尔和艾德里安先上了马车，等了许久也没看见人上来，他俩探出头一看，黑斯廷斯身上挂着一堆东西。

　　距离有些远，听不清他们讲了什么，只看到黑斯廷斯手上推拒一样东西，他姑妈利落地往他脖子肩膀上披一样。

　　里谢尔被逗乐了，高声喊了一句，“可以上马车了吗？”

　　黑斯廷斯愧歉地朝他点点头，来不及把东西还回去，只好挂了一身走过来，腋下还夹着一捆推拒不了的莴苣。

　　“这季节绿色蔬菜可少见了。”里谢尔帮他把莴苣放在小几旁的地上。

　　“贝蒂姑妈已经与土地打了三十年交道，相当有经验。”黑斯廷斯把身上挂的腊肉熏腿香肠解下，“周围农场冬天种不出作物，全城只有她这里能供应给贵族新鲜的蔬菜。”

　　“她非常会做生意。”里谢尔好奇了，“很难想象她会同意我的要求，主要还是你在其中起到了关键作用。”

　　黑斯廷斯抿抿唇，黄昏的橘光停留在他的脸上，似乎盛开出一丝笑意，“很高兴能帮助到您。”

　　“为什么城里很少听到她的事情。”里谢尔看着地上的莴苣，大雪封天的冬季能种出新鲜蔬菜算是厉害的人了。

　　“她一般卖给城西的富商，少来我们街区附近。”

　　“你可以早点跟我说。”差点错过了这么好的生意伙伴。

　　“原谅我的舌头笨拙，没能让您更全面地了解她。”黑斯廷斯愧疚道。

　　“你不必自责，我很开心能遇到这么好的生意伙伴。”里谢尔轻快道，“头一回见到你的家人，感觉又了解了你一点。”

　　“您这话对我而言很温暖。”

　　“是吗？”里谢尔没想到他会这样说，这让他感觉自己说了什么了不得的话，“看你平常不苟言笑，很少提到自己的家人，和饭馆的人也不常说话，管家的培养，应该不包含需要和朋友拉开距离吧。”

　　黑斯廷斯沉默地拿起酒杯，喝了一大口酒。

　　“是我自身性格原因。”

　　两只手在杯身交叠，手指不安地动了动。

　　“我有十二个兄弟姐妹，我排行第五，姑妈爱钻研的头脑，一点没在我父亲身上体现。”

　　“十二个？”里谢尔错愕地重复。

　　黑斯廷斯点点头，“不会争不会抢，要不是姑妈当年发现我，早就饿死了。”

　　“你跟着你姑妈做事也不错，她能多个帮手。”

　　他顿了一下，“后来她生了三个儿子，不需要我了，我回到了家里，没多久父亲送我到城里当侍从。”

　　“这活儿也不错，不用风吹日晒，伙食待遇也好多了。”

　　艾德里安笑道：“你看什么都觉得不错。”

　　黑斯廷斯苦涩地咧咧嘴，“底层都差不多，只有贴身侍从和管家待遇最好。只是后来，又到了你这里。”

　　里谢尔尴尬解释，“当时艾德里安没有想那么多。”他出的工钱连城主管家的一半都没到，在他这里待得憋屈吧。

　　“老爷，我并非是在抱怨谁帮我做的决定。”黑斯廷斯一脸沉静，眼里又带着些许疑惑。

　　“只是有时候会想不通，为什么我拼尽了全力，善待每一个人，做好每一件事，最终还是被抛弃的那一个。”

　　马车里蔓延着一股让人难熬的沉默。

　　等马车到饭馆的时候，天早已经黑了。

　　里谢尔走下马车的时候，刚好碰见拿着包过来的中年人乔索亚。

　　“老板，我又给你介绍顾客了。”

　　里谢尔一看，他身旁站着六七个人，有人类有龙族矮人，还有一个独眼巨人，硕大的身躯像一座山，显得人类特别娇小。

　　“他们都是金勋章佣兵，刚做了一笔大生意，来自由之城消遣几天，我推荐他们来你饭馆吃饭。”

　　“多谢。”里谢尔拍拍他的肩膀，旅店饭馆的名声也有老顾客不断介绍的功劳。特别是乔索亚，经常带一些雇佣兵过来吃饭。

　　“有酒么？”

　　“当然，”里谢尔忙把他们迎接进来，“平常酒馆里卖的酒我们这里都有。”

　　当初切尔西说不能掏空她的酒，于是他找了城里最大的酒水供应商订货，用来招待客人，和外面的酒水并没有什么区别。

　　几个人类打量了他一眼，暗地里互换了下眼色。

　　把乔索亚带到经常去的那个包间，里谢尔听到楼上传来熟悉的声音，走到楼梯口一看，是格莱斯。

　　“你不是去伯爵庄园了吗，怎么这么快回来？”

　　“你这里来回这么方便，随时都可以过来，我为什么不利用。说到这个，做这个门的生意肯定还能多赚一笔。”

　　格莱斯现在受他影响，也常常琢磨如何赚钱。

　　“有想过，但人手不够。”里谢尔有些苦恼，想招到合适的人可不容易。

　　“我可以帮你引荐几个人。”格莱斯爽快道，明橙色宽大的裙摆从楼梯上拖过，脸色在摇曳的壁灯下熠熠生光。

　　“伊丽丝姨妈回家几天，已经对那些食物感到厌烦了，今天我来，顺便帮她点餐。”

　　“她想吃什么？”里谢尔跟着她下楼，格莱斯点了几样，让他等做好了交给旁边的女仆，她需要先回家看望母亲。

　　临走前，她把一封请柬递给他。

　　“明天姨妈不少朋友会去问候她，她邀请你为她们准备一些点心。”格莱斯调皮地眨眨眼。

　　里谢尔接下，“真是太感谢了。”

　　“是你的食物做得实在太棒了。”格莱斯不在意地挥挥手，离开了饭馆。

　　里谢尔忙活了一整晚，等到顾客只剩零星几个时，他收拾干净大堂的桌子，坐在柜台边算账。

　　艾德里安抱着一堆碗筷下来。

　　“今天竟然这么积极主动做事，是不是做了什么坏事？”里谢尔惊奇道。

　　“别质疑，我身体里的灵魂还是你的伴侣。”艾德里安叼着根牙签把一堆碗筷放进厨房。

　　“楼上窗户都关了么？”他问了一句。

　　见人已经回了厨房，没听到他的话，里谢尔把账本收好，上楼检查包间窗户。

　　打开其中一间时，空气里带着没来得及散去的丝丝血腥味。

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