为黑暗笼罩了王都，每辆雪橇必须挂上四盏大煤油灯，外加一个铃铛才能上路。

回去的路上，他们被一辆雪橇撞过以后，每盏煤油灯就被施加了神力，照得周围亮如白昼。

她掀开窗帘，一眼就看见了酒馆里那些人口中喷出的白雾，浓得像锅炉里的蒸汽。

艾丝黛拉垂下眼睫毛，神色冷淡地放下了窗帘。

在她看来，这些人才是真正的耕牛，他们戴着轭具和挽具，挨着上流阶层的鞭打，没日没夜地埋头苦干。

上流阶层的男人把女人当成玩物，把一切过错都推到女人的身上——比如，一个伯爵倾家荡产，是因为爱上了一个爱好奢华的交际花；一个王朝的覆灭，是因为国王的情妇挥霍无度；一个帝国的败落，是因为那些生活奢靡、穷奢极欲的女人在成群结队地腐蚀帝国。

于是，他们也觉得女人是玩物。殊不知无论男女，只要是贫穷阶层，都是上流阶层的牛马。

唯一的区别是，上流阶层的男人从小被教导要去争取真正的权杖，女人却被教导只有美貌才是她们的权杖。

不过，随着时间的流逝，一些女人已经渐渐明白自己“笼中鸟”的身份，筹钱创立了一座女子学校，给女孩们提供男性一般的教育。她们收留了许多无家可归的女孩，却并没有真正地改变她们的命运——那些女孩最好的出路，仍然是给贵族小姐当家庭教师，然后嫁给一个富有的男人。

那座女子学校受到了不少人的耻笑，女校长为了能继续办下去，只能在报纸上声明：“给女孩读书，绝对不会让她们疏怠必要的家务，也不会妨碍她们成为贤妻良母⑴；事实上，让她们接受教育，反而能让她们变成更加优秀的妻子。”

也许在女校长的眼里，她已经成功了，至少她被允许继续办学。

艾丝黛拉却觉得，她们仍处于玫瑰、绸缎和轻软舞鞋编织的牢笼之中。

唯有夺得真正的权力，才能打破这样的牢笼。

世界的本质是什么；流传最广的神话是什么；伊甸园在哪里，髑髅地又在哪里；什么人打铁打到骨头嘎吱作响，什么人捣衣捣到双手发皱；什么人躺倒在铺着紫色绸缎的沙发上，又是什么人被流放苦役之地……决定这些的，从来不是性别，而是高高在上的统治者。

她一直明白，只有站在至高之处，才能裁决一切，掌管一切，才能决定谁弱谁强，谁是恶狼，谁是羔羊。

这时，艾丝黛拉突然想起身后还有一个人。

她眯起浓密的长睫毛，转头望向一言不发的神：“你怎么不说话？”

“你想我说什么。”他侧眼看着她，似乎眼中只有她，完全没注意到窗外的景象。

“你不该命令我放过那些可怜的教士吗？”她偏着脑袋，还在缠绕自己的鬈发，“三天后，可能会死很多人……”说着，她伸出一只胳膊揽住他的脖颈，娇声在他的耳边说道，“我是个很残忍、很残忍的人。我相信战争，相信流血。我在史书上学到了很多有用的统治手段，比如，男人为了不让女人说话而发起的猎巫运动，处死了将近四万名‘女巫’……现在，到我实践的时候了。”

他却答非所问：“看来，你还是不够了解我有多爱你。”

艾丝黛拉把头一歪，表示疑惑。

“我虽然创造了人类，但并不在意他们的死活。”他的语气很平静，就像在陈述今天的天气是冷是热一样，“人类的确是我最精巧的造物，但他们太渺小了，渺小得就像你养的那些蝴蝶幼虫。即便知道它们破茧后会变成色彩斑斓的蝴蝶，对你而言，仍然只是一些不值一提的虫子，你不会想去统治它们，更不会想去干涉它们的政治。”

他顿了顿，伸手扣住她的后脑勺，迫使她垂下头贴近他正在说话的喉咙：“我一直这样看待人类，直到遇见了你。你把我变成了你养的那些虫子。”

话音落下，车厢内安静了一会儿，只能听见雪橇撞击冻土和雪块的声响。

他的喉咙离她的耳朵太近了。

光明语的发音需要大量的小舌音，软腭、牙齿和喉咙一起运作，才能把一个词完整地吐出来。很多光明国的本地人，都很难把一句话说得优雅动听。经常有人认为光明帝国的人冷漠、严肃、易怒，就是因为大量的小舌音，使一句话变得沉重而又粗暴。

他的发音却始终显得冷静而典雅，每一个小舌音的震颤都清晰悦耳，丝毫没有普通人的那种粗蛮。

不知是否离他太近的缘故，她甚至能感受到他的胸膛在轻轻震动，喉结在上下滑动。

这一回，她居然在他没有释放威压的情况

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