“请与令堂说，不必多礼。我是晚辈，也不该当。”凌昭道，“姑娘请回。”

　　肖晴娘平日里颇是能说会道，这一会儿却想舌头打结似的，竟吐不出什么像样的话来。好几双眼睛看着呢，她心知自己已经失态，再待下去更丢人，忙吸一口气，福身行个礼告辞，转身离去。

　　只那步子慌慌的。

　　凌昭今日没有陪四夫人用早餐，便打算这会儿过去看看四夫人。

　　亲母子分别了太多年，等出了孝他是必定要回京的，到时候母亲跟不跟着去还不一定。凌昭想趁现在丁忧在家，尽可能将自己的时间多分给她一些。

　　岁月行得太快，一转眼，美人鬓边便生了华发，想珍惜，已是子欲养而亲不待。

　　谁知道走到门口，便听见了外面有人说话。凌昭便听见了“林姑娘”三个字，故出来问了一句。

　　凌昭目送肖晴娘远去，问：“她跟林姑娘很好？”

　　桃子含蓄地道：“说不准。”

　　凌昭点点头。

　　他其实在出来之前听见了两句，桃子夹枪带棍地叫肖晴娘去谢林嘉，其中的意思很明白。

　　林嘉是受人之托，她不负所托，将事情办成了。

　　如今看来托她的这个人却不是那么值得。

　　凌昭自进学以来，养气也养了快二十年，不至于为小姑娘间这点事动情绪。

　　毕竟官场上厮杀起来要激烈黑暗得多。自己丢官丧命都是小事，只怕一连累便是一家子的性命。

　　只是不由得替林嘉惋惜——林嘉这样知分寸的人为了她都直接求到水榭来了，可见是真心把她当朋友。

　　凌昭遂对桃子道：“这事不必告诉林姑娘。”

　　她困在凌府的后宅里，身份尴尬，能交往的人太少了。

　　十一娘和十二娘都还不错，可她们订了亲，忙着学理家，无暇和她来往。

　　十三娘是个被骄纵坏了的，不定什么时候就给她委屈受，不如不来往。

　　十四娘十五娘都还小，差着年纪。

　　可人都是需要朋友的。

　　便是他，一贯被祖父和大伯父批评性子太冷，也都还有三两至交，四五朋友，许多人脉。

　　林嘉这样的小姑娘，更是需要朋友的吧。

　　小姑娘家家的，便是动些什么心思也很难达到伤人的层面，顶多让人不快罢了，没什么大不了。人存活于世，本来就是有所得也有所失，不能纯黑纯白。

　　桃子一僵。她本来都打算好了今天下午就跟林嘉说说这个肖晴娘呢。她就见不得这种人。

　　哪知道公子就好像看穿了她的心思似的。桃子头皮发麻，赶紧垂头：“是。”

　　凌昭提衣摆步下台阶，准备往四夫人那里去，忽又停住，问桃子：“肖姑娘多大年纪？”

　　桃子有点懵。问这个干什么？刚才肖晴娘的失态他们都看得清楚，难道……不不不，不会的。肖姑娘也就是中人之姿，有林姑娘在那摆着呢，公子又不瞎。桃子纵然脑子里瞬息间就奔腾了十万八千里，也能及时地回答：“她比林姑娘大一岁几个月。”

　　这个她还真知道。因为年轻姑娘初相识，互通姓名之后就要排一下序齿，以确定是称姐姐还是称妹妹。

　　凌昭点点头，不再问问题，带着南烛往四夫人那里去了。

　　只是他想着，这个年纪的少女，大个一岁半岁就完全不一样了。

　　似肖晴娘这样初见他就失态的年轻女子他见过许多。这跟女子们被关在内宅深闺见不得几个人有关系。但年龄真的影响很大。

　　林嘉第一次见他的时候，就完全没有这样的情态。

　　还是小吧，他想。

　　在四夫人处，他给四夫人沏茶。

　　四夫人可喜欢这样的时光了。从前两地相隔，一别经年，她对凌昭喜欢吃什么用什么全不知道。

　　如今日日相处着，竟是越来越能从他身上找到四爷的影子。别的不说，就这饮茶的口味，就和凌四爷一模一样的。

　　凌昭看她又拿起一块点心，蹙眉道：“不要吃太多，影响午饭。”

　　四夫人：“……”

　　收回刚才的话，这一点可跟他爹一点都不像。

　　可转念细一想，其实还是像的。四爷其实也会不让她多吃，只四爷不会这样硬邦邦地说话，总是哄着骗着，还会用别的东西别的事分散她的注意力，叫她心甘情愿地听话。才不会像傻儿子这样，说话叫人听了不痛快。

　　四夫人狠狠咬了一口点心。

　　凌昭十分无奈。

　　大是大非的事情上，比如孝道和礼法，他可以强硬一些。这些生活中的琐碎小事，实没必要。

　　且他娘这性子有些逆，大事上她肯听话，小事上越说她，她越不听。

　　他只能放柔了声音，耐心地道：“吃多了影响中午用饭，不利养生的。”

　　这不是也会说人话嘛。

　　四夫人气顺了一点，但还是把那块点心吃完了，道：“你找的这个点心师傅很不错。你爹要是还在，一定也会喜欢吃。他平时最不喜欢吃卢旺家的做的了，又不敢让老太太知道，都是叫人悄悄外面买去。我一百个肯定，他肯定爱吃这一口，你这口味，和你爹一样一样的。”

　　说起“点心师傅”，凌昭想起林嘉。她跟“师傅”这个称可真是……不太搭。

　　凌昭嘴角抽了一下。

　　转眼去看自己的娘——四夫人这把年纪了，依然显然比同龄人年轻。从失去丈夫的伤心中走出来之后，眉眼间看得出来还存着几分灵动。

　　这份灵动，倒是大伯母都没有的。

　　为何呢？

　　凌昭低头抿了口茶，抬起头问四夫人：“女孩子多大年纪开始晓得事情？”

　　四夫人莫名其妙：“你指的是什么？说清楚些。”这么笼统怎么回答。

　　凌昭斟酌一下措辞，展开来说：“晓得男女不同，开始考虑婚姻之事。”

　　四夫人差点被凌昭绕进去。她迷惑了一下，才突然明白过来凌昭又不讲人话了。

　　“情窦初开？”她反问，“你说的是这个意思吗？”

　　婚姻该是父母之命、媒妁之言，结两姓之好。情啊爱啊这些东西，是有违圣人之道，是不被提倡甚至被批判的。

　　凌昭顿了顿，没有正面承认，只道：“差不多。”

　　四夫人：“……”

　　“大概也就是十三四的年纪吧，临近及笄，父母已经在给物色夫婿。这时候就懂了。”四夫人眼睛开始放光，笑吟吟地问，“怎么想到问这个？这说的是谁呀？”

　　凌昭无情地掐灭她眼里的光，淡定喝茶：“我瞧着十三娘不小了，还一团孩子气，被惯得有些不像话，想写信给五叔说说。”

　　四夫人气得倒仰：“你少管！你又不是她爹。”

　　“所以才要给她爹写信。”凌昭理所当然地道，“姑娘家不教好了，以后嫁出去丢的还不是我们凌家的人么。她在夫家生事，还不是要我们兄弟去给她收拾善后？我做兄长的，怎么不该管？”

　　四夫人仰天长叹。

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