但凌昭打算等明日过后再去找四夫人。

　　因今日结束后，园子通往外院的门就要重新落锁，明日，通往内院的门则会重新开启，内院和园子又联通起来。金陵有头脸的女眷们要来赏花了。

　　男人们一波波地赏完，总算该轮到女眷了。

　　四夫人虽不能参加，但必有她熟识的人会特意过去看她。四夫人已经心浮气躁好几天了，眼巴巴地等着呢。

　　以她的性子，这时候去跟她说林嘉的事，她可能会不往心里去。

　　这一晚，凌昭终于回去外院寝院。

　　菘菜眼泪差点掉下来。是真的难过，芫荽还在的时候，还能和书房争争锋呢，怎么到她这里，连人影都看不到了。

　　寝院丫头在书房丫头面前都抬不起头来了，完全被压了。

　　菘菜倒是没有芫荽的痴心妄想，但是丫头的体面直接关系到未来的婚事。看看桃子和芫荽嫁的人，不论是男人自身还是家里，都差着等级呢。

　　第二日，为了不冲撞游园的女眷们，凌昭就没去水榭，打算一整日待在外院。谁知道四夫人使人来外院唤他∶"见长辈。"凌昭问∶"哪家的长辈?"

　　婢女答道∶"咱家的。西楼十二老太爷家的孙女。"

　　族大人多，有时候辈分和年纪不是一回事。

　　西楼的十二老太爷如今是族学山长，凌昭回金陵后见过他不止一回了。心里一换算，便知道这"长辈"年纪不会太大。可能跟他同龄。

　　他从二门入了内宅。

　　好在女眷们都在园子里，倒没遇上什么人，只到了四房正院，才进抱厦里，便听见里里面的欢声笑语。显然有很多人在里面。

　　凌昭∶"..."

　　来都来了，凌熙臣也从不惧见人。丫头打起门帘，凌昭迈了进去。门口丫头禀了一句∶"九公子来了。"屋里瞬间安静，许多双眼睛唰唰射过来。人还挺多。

　　四夫人常吹嘘自己朋友多，其实还真不是吹嘘。

　　屋中一角立了屏风。

　　这种细纱屏风，离得近的人视线能穿透，能看清远处的人物景色;离得远的人看过去，穿不透，只看到一片白纱，朦胧人影。

　　这种场合从来只许闺秀看郎君，不许郎君看闺秀的。

　　屏风后有人影，定然是年轻未婚的闺秀。有屏风遮住就好，凌昭不在意，只当她们不存在。不必躲在屏风后面的都是有点年纪的妇人，显然都是四夫人的朋友，都算是长辈。凌昭过去行礼∶"见过诸位夫人。"

　　夫人们纷纷点头还礼，交换眼色，发出赞叹。

　　四夫人道∶"别拘谨，都是你小时候就见过的人。你都忘了。"

　　夫人们纷纷掩口笑，也有果真提起小时候的事的∶"……可还记得，喜欢吃我家的炸团子。''

　　凌熙臣给足他亲娘面子，温润如玉，耐心十足，笑起来叫人如沐春风∶"记得，是钟家六婶婶。"

　　"哎呀，他竟还记得我!"喜得钟六夫人跟什么似的。

　　夫人们都赞叹∶"一转眼长得玉树临风了，不愧是咱们金陵的探花郎。"

　　只这些有了年纪的夫人中，却杂着一个极不协调的人。

　　一群夫人中，竟有一个姑娘。偏她眼睛发亮，招手∶"小九郎，小九郎，你过来，让我好好看看你。我是你姑姑。"

　　夫人们都笑起来。

　　四夫人笑道∶"别怕，这是自家人。是族学里你十二太叔公的孙女，你得叫姑姑。"她又跟那女娘说∶"瞧吧，好好瞧。这就是你侄儿。"

　　凌昭进门扫了一眼，看到她就猜到了她是谁。原以为会是个和自己年龄相仿的，不料还更年轻，看起来也就比林嘉大个两三岁的样子。

　　因是自家族人，所以她不必和别的年轻姑娘那样躲到屏风后面去。

　　凌昭依言上前，单独给她行了礼∶"见过姑姑。"

　　这姑姑年纪虽小，辈分却大，受这一礼没问题。她只睁大眼睛盯着凌昭瞧，许久，忽地长长吐出一口气，赞叹∶"小九郎，你生得真好看。咱们族里，没有能超过你的。"

　　夫人们都掩口笑。

　　其实大家过来看四夫人，探望朋友固然是主要目的，但……谁不想看看凌家九郎呢。吊唁的时候她们在后面，看不到外院的人，没瞅见。

　　只今日过来，虽然四夫人嘻嘻哈哈地十分高兴，到底人家儿子还在守父孝呢。这么多人乱哄哄地，谁也不好意思起头说要看探花郎。

　　得亏还有一个棒槌在这。

　　这姑娘说是在百夷之地出生长大的，说话有点直通通的，颇有点不着四六。但她提出来要见探花郎，真是妙，大家都想看探花郎!四夫人也喜欢显摆儿子，这就把凌昭唤来了。

　　凌昭微微一笑∶"姑姑过誉了。"

　　那姑娘道∶"小九郎，我在家里行五，我没跟着族里排行，你可以喊我五姑姑。"凌昭∶"五姑姑。"

　　凌五喊凌昭小九郎，是因为她的平辈中也有行九的族兄弟，是唤作九郎的。所以矮了一辈的凌昭，按照惯例在排行前面再加个"小"字。

　　凌昭与她叙了叙亲。她的父亲按辈分是凌昭的族叔公，在云南某地做府台。

　　族人守望相助，凌昭和京中的凌侍郎每年都会与他通书信，交换京城、地方的信息，并不陌生。凌五毫不认生，叽叽喳喳地，作派和金陵闺秀很不相同。

　　待到晚间，凌昭来陪四夫人用晚餐。

　　四夫人今天见到许多朋友。她们给她带来许多礼物和玩意，还有金陵最新的轶闻、八卦，可让她过了充实的一天。到了晚间，兴致都还高昂着。

　　"哎呀，你不知道云南多好玩。"她兴高采烈地给凌昭说，"小五讲了好多事，听都没听过，让人瞠目结舌。"

　　"小五也是有意思。你可想得到，她十七了还没订下亲事，就因为她立誓要找个貌比潘安的。她上面四个哥哥，她是她爹的老来女，一家子惯着她，竟也同意。还说要是找不到看入眼的，就不嫁，在家养老。"

　　"哎呀，真是个有意思的妹妹。"

　　凌昭道∶"五姑姑生在百夷之地，想来受那里影响颇深。只夷人不通礼法，五姑姑见得多了，行事间不免让人觉得逾规。母亲尽量不要与她往来，或者看到了，规劝她几句。"

　　四夫人沉默了，问∶"你是干嘛来了?"凌昭道∶"我来陪母亲用饭。"

　　"不是。"四夫人捏捏眉心，"你要是每顿饭都败我兴，以后不如不来。"跟你一起吃饭，我顿顿都少吃一大碗。

　　凌昭不急不愠，道∶"其实，是有事情要拜托母亲。"四夫人∶"..."

　　凌五回到家里，便去找自己的三哥。这一趟，是她三哥携着她回金陵的。

　　"三哥!"凌五风风火火地冲进来，向哥哥宣告，"我告诉你，你给我找丈夫，就比着尚书府四房的小九郎那样子找!不能比他差!"

　　凌三一口茶叫她呛出来，咳了好大一通，顺了气儿才道∶"那不是咱家的探花郎?"凌五嘻嘻笑∶"就是他。"

　　凌三无语∶"你可知长什么样才能被点作探花?"凌五道∶"我都亲眼见过他了。"

　　"我不管。"她冷笑，"你们非要我嫁人，那就找个我看得顺眼的。想让我嫁丑人，趁早说，我自己将自己沉了塘便是，也省得你们嫌我丢人。"

　　凌三只觉得脑壳痛。

　　凌昭的这位叔公一直在云南，一路升迁至府台，几乎是半扎根在那里了。

　　百夷之地，岂止是十里不同俗，基本上村子和村子就风俗不同。你觉得他们衣饰、语言都差不多，他们自己觉得差十万八千里。

　　边夷之地，风情与中原迥异。

　　男人敢穿着小坎露着肉。女人敢穿着半截的裙子露着腿。

　　男人女人唱山歌求爱求欢，看对眼了就敢钻山洞作交颈鸳鸯。更有一些不知什么族，有走婚的古习俗。

　　凌昭这叔公家原也看得多了，只笑叹一句"化外野人"。

　　谁料得小女儿从小在这环境里长大，纵给她请了西席教她读书明理，还是被荼毒了。家里一个没看住，竟让野人翻墙进来摸到她屋里走了个婚。家里人几欲气死。

　　凌五自己却不在意。因在那里，这实寻常。

　　只凌府台一家终究是中原人，江南世家出身，到底不能任姑娘这样。想来想去，还是得给她找个夫君嫁了，如此，一床大被盖住丑事，当作无事发生，就你好我好大家好。

　　一家人对这个惯坏了的姑娘费尽口舌，说得她同意嫁人。

　　只她要求，必须找个好看的。那跟她走婚的夷人青年，便是鼻高眼深，肤白貌美，才得了她的许留宿的。

　　但凌大人在云南找的自然不可能是夷人，挑来挑去，没有她看得上眼的。最终还是让她兄长带她回乡来。

　　金陵地杰人灵的地方，女子秀美温婉男子清隽俊秀的比比皆是。把门槛降低，只以容貌取人，再陪大笔嫁妆，想来还是能找得到的。谁知道凌五见到了凌昭这大侄子，直接把择偶的标准线拉到了探花郎的水准。凌三头痛欲裂。

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