沈听竹在她身后不大乐意的耷下眼尾，然而在嘴里品过她的那声谢谢，又掀唇笑起来。

　　*

　　红墙金瓦，皇宫的巍峨雄伟让林轻然不禁心生敬畏。

　　内侍引着三人往皇后宫中去。

　　另一边，沈听竹伴驾在御花园，皇帝负手走在前，略回过头，对身后的人道：“以往朕要见你，还得眼巴巴去寻，今日你到自己来了。”

　　沈听竹淡道：“皇上折煞臣了。”

　　皇帝一双细狭的凤目睇向他，“你便直说你为那林家女来，朕不笑你。”皇帝嘴上说不笑，挖苦却一句没少，“还怕你阿姐欺了她不成。”

　　沈听竹只道：“皇上多心了。”

　　皇帝抬眉，“朕还想，你若承认了，朕便替你赐婚。”

　　若放做之前，沈听竹许就答应了，如今他觉得大哥说得十分有理，他若硬娶了她，只怕天天要哭给他看了。

　　“皇上有这个闲心，倒不如想想选秀一事，据臣所知，阿姐也是同意的。”

　　皇帝的脸瞬间沉了下来，周遭的内侍个个胆战心惊，片刻，皇帝却笑道：“只有你敢如此对朕说话。”

　　在皇帝眼中，他与沈听竹是君臣，更是自幼的挚友，而且若当年不是沈听竹，如今受尽折磨的就是他。

　　二人沿着御花园的莲池而走。

　　皇帝心中烦郁越走越快，沈听竹被远远落在后面，他挑眉道：“皇上也不等等臣。”

　　皇帝道：“朕若真停下来等你，你只怕才要不高兴。”

　　沈听竹笑而不语，最懂他的也只有皇上了。

　　“你可曾后悔过，那时扮作朕？”

　　皇帝声音远远飘来，沈听竹脚步微顿。

　　数不清的毒药用在他身上，双膝被折断接上，再折断，再接上……起初的几年他连下床都不能，五脏六腑都是疼的，即便现在，他每走一步双膝也是疼的，只是已经麻木罢了，而他口中也再没有尝出过滋味。

　　沈听竹慢声道：“不曾。”

　　无论是为君臣，还是为朋友，他都没有后悔过。

　　*

　　林轻染在皇后宫中坐了半日，起初有些紧张，后面也就好了，不过就是闲话家常。

　　直到天色渐暗，三人才起身告辞。

　　走过金水桥，许多散职的官员从文华殿走出。

　　林轻染三人走在一侧避让，察觉有目光落在自己身上，林轻染茫然抬眸，谢淮身高腿长立在群臣中，她一眼便看见了。

　　谢淮远远朝她一笑，侧身与身旁的官员说了什么，阔步朝她走过来。

　　一旁的沈曦拉着沈纾的手，笑眯眯的与她咬耳朵，还没等林轻染反应过来，又拉着沈纾走开了。

　　林轻染想叫住两人已经迟了。

　　好好的走什么？

　　她朝已经走到面前的人盈盈一笑，“谢淮。”

　　谢淮看向林轻染的目光略带着审视，那日游湖之后，他曾两次命人送去过糕点，却被退了回来，如今看来，她只怕是不知情的……

　　谢淮笑道：“你怎么会在此？”

　　林轻染解释说：“是皇后娘娘传见。”

　　谢淮点点头，看了眼还等在不远处的沈家两个姑娘，道：“可惜我今日还有事，不然做东请你去酒楼吃饭。”

　　林轻染笑说：“下次也是一样的。”

　　谢淮但笑不语，沈峙严防死守，下次，还真不定是什么时候，他道：“过几日就是上元灯会，你可会出来。”

　　林轻染点头，“自然要去的。”

　　“还是和小的时候一样，哪热闹就喜欢往哪去。”

　　林轻染被他说得脸微热，又听谢淮道：“那我在街市的灯桥等你。”

　　林轻染一愣，他是要与她一起去灯会？

　　谢淮看出她的迟疑，道：“我知道一处观灯最妙的地方。”

　　林轻染自然不会错过他口中的那个地方，欣然答应：“那等到灯会那日再见。”

　　谢淮微笑颔首，有几分不舍地说：“我先走了。”

　　谢淮一走，沈曦就一脸坏笑的凑过来，“表姐与谢大人说什么呢？”

　　“就是闲聊几句。”林轻染被她笑得浑身不自在，嗔道：“干嘛这样看我。”

　　“闲聊几句……”沈曦不信的拖着调，“那我怎么还听见上元节。”

　　林轻染也没有隐瞒，“只是约了一同去看灯罢了。”她想到什么，赶紧说，“你们千万不能说出去。”

　　她总觉得，若是沈听竹知晓了，定然得出乱子。

　　“保密，还给你打掩护呢。”沈曦说完拿手将嘴一捂，古灵精怪的朝她眨眼。

　　等马车回到府上，天色已经暗了下来。

　　林氏一得知人回来，就把她叫去询问。

　　林轻染如实回答，听到她说皇后询问她可有婚配，林氏眉心都拧紧了。

　　等沈三爷回来，她便问起选秀一事。

　　妻子从来不过问前朝的事，偶尔他说两句，她也只是听听就过，沈三爷觉得奇怪，也没有多问，淡道：“皇上力排众议，一直按着这事，未必能办成。”

　　林氏闻言才舒了口气。

　　*

　　转眼就到了上元节这日，几房在一起吃饭，热闹的紧。

　　用过饭，沈曦就闹着要去看灯会，往常入了夜，府上姑娘万万是不能出去的，上元节的灯会一年也就一次，沈老夫人笑道：“都去都去。”

　　沈曦转过头朝林轻染挤眉弄眼，“三姐，表姐我们快走。”

　　还扎着两个丫髻，走路要摇摇晃晃的六姐儿，被嬷嬷牵着奶声奶气的兴奋道：“五姐姐，看灯看灯。”

　　沈曦自然不能带她去了，“你去找二哥玩。”以往二哥都是不跟他们去灯会的。

　　沈听竹也朝六姐儿招招手，“过来二哥这里。”

　　等几人出了花厅，又过了半刻，沈听竹也起身离开。

　　*

　　灯会热闹，马车还未行到主街就已经走不动了。

　　三人只好下了马车走，京城的夜市比江宁热闹上许多，灯火绚烂如昼，街边的铺子皆开着，原本宽敞的路需要擦着肩才能过。

　　沈曦给她指了灯桥的方向，林轻染过去的时候谢淮已经等在那里了，林轻染有些不好意思的吐了吐舌尖，快步走上前。

　　“每回都是你先到。”她略喘着气说。

　　谢淮只怕她不来，“你从前叫了我那么多声哥哥，等你是应该的。”

　　林轻染朝他煞有介事的点头，“你这么说，倒也确实。”

　　两人相视一笑，谢淮道：“走吧。”

　　河中停着画舫，两边是不少放花灯姑娘，林轻染走走看看，谢淮跟在后面，替她隔开人群。

　　两人的模样都极为出挑，免不了频频有人朝他们看来，见二人是一道的，又遗憾收回视线。

　　一个买面具的摊子吸引了林轻染的注意，每个面具都是摊主一笔一笔勾画出来的，她停下来挑了两个，一个挡在眼前，一个递给谢淮。

　　谢淮就是幼时也不玩这些，他接过道：“你要我戴？”

　　林轻染放下手，俏丽的脸庞透着天真，“嗯，一人一个。”

　　谢淮虽觉为难，倒也不是不能做，正欲戴上，一个着程子衣男子快步走来，看了林轻染一眼，附到谢淮耳旁低语。

　　谢淮听后逐渐拧起眉心，抱歉地看向林轻染，“我恐怕不能陪你了。”

　　林轻染猜他定是有要紧的事，“不打紧的，你快去忙。”

　　谢淮道：“我让人送你回去。”

　　林轻染才来，还想再逛逛，“不用了，我一会儿还要去找沈曦她们。”

　　谢淮点头，“也好。”他面露遗憾，“好像每次见面都说不了几句。”

　　林轻染摇摇头，表示下次还有机会。

　　谢淮将面具放回摊子上，快步离开。

　　等人走远，林轻染才想起忘记问他，那个看灯的地方在哪里了，只能自己找找看了。

　　沈听竹上回来灯会恐怕已经是十年前的事了，四周的拥挤纷扰让他不耐的颦起眉心，本就是清冷冷的气度，此刻沉着脸，更显的难以接近。

　　纵然如此，还是挡不住不时的有姑娘朝他看去，更有胆大的借故拌跤往上撞，沈听竹侧身避过，那姑娘踉踉跄跄的，差点狼狈的扑到地上去。

　　沈听竹视若无睹，瞧见边上卖面具的摊子，抛了块碎银，随意拿起一个戴上。

　　走上石桥，终于看到了在河边捧着花灯的小姑娘，沈听竹微微一笑，可很快眉头又皱起。

　　有男子与她搭话，她竟也不知避，还回头与人笑语。

　　沈听竹好似看到自己娇养着的花，被一堆烂苍蝇围着。

　　林轻染将花灯放入水中，看着花灯晃晃悠悠的飘远，才站起身，肩头就被拍了一下。

　　她错愕回过身，相似的石青色襴衫，还带着之前她挑选的面具，林轻染第一反应就是谢淮办完事回来了。

　　她嗔笑道：“你莫不是想吓我。”

　　沈听竹面具后的神色微愣，见她非但认出了自己，还对他笑得这样甜，心里那点不虞全数散去，反倒多了几分被撞动，颤晃出涟漪的青涩。

　　脸上微微热起来，他缄口点了点头。

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