元康十二年,岁末。

　　暴雪压城，乌墨般的云层中，翻滚着几缕若隐若现的鱼肚白色,五更天时分，梆子声从街巷深处穿出，伴随着寒鸦诡秘的嘶叫声。

　　堰都皇宫内,在大明宫内天子身前伺候着的内侍张公公急得满头大汗,匆匆前往太后居住的永安宫。

　　守在永安宫外的老太监见得外头重重赶来的人，唬了一跳,赶忙压低声音问：“你这是作何？打扰了太后她老人家睡觉，莫不要被板子打死去。”

　　深夜雪大,张公公从大明宫跑到永安宫，半路上被风雪吹灭了灯笼，几乎是抹黑过来的，这一耽搁足足用了半个时辰。

　　他满脸冷汗,身上更是狼狈，声音发抖：“公公,不好了,陛、陛下刚刚突然没了呼吸,叫了御医,这会子大明宫里乱成了一团，不知如何是好，只是拍奴才来太后她老人家这禀报一声。”

　　“这……”

　　守门的公公小心翼翼朝黑漆漆的殿中看了一眼,实属没有胆子去把太后吵醒。

　　“这么回事？”这时候殿中走出一位生得唇红齿白，十分俊俏的小公公。

　　他身量高挑,皮肤雪白又极瘦,看着干净秀雅倒像是富贵人家中的小公子。

　　守门的太监看见他,就像是看见了救星一般，赶忙谄媚上前：“书竹公公，大明宫打发小太监来报，陛下又没了气息，奴才正准备进去禀报呢。”

　　“毕竟陛下这事儿也不知是第几回了，每每御医去了，都说无碍，不过是痰堵了呼吸。”

　　书竹淡色的眼中瞧不出任何情绪，他只是点了点头：“外头等着，我去禀报太后她老人家。”

　　两人同时松了一大口气，同时又有些羡慕书竹如今在永安宫的地位。

　　不过短短一年时间，谁能想到，当初那个差点被太后给活活杖毙了的书竹小公公，能有今天这般地位。

　　书竹在外间先端了一碗在炉子里温着的血燕牛乳羹，掀开层层纱幔缓步走了进去，他脚步声很轻，就像猫垫子落在地上一样，知道快走到宋太后凤榻前他才悄悄发出一点声音。

　　“谁？”苍老的声音，像是霎时从梦中惊醒那般。

　　宋太后陡然睁眼，穿过叠叠暗色目光像有实质一般重重落在书竹身上。

　　书竹捏着玉碗的手紧了紧，宋太后年岁越发越发谨慎，这宫里宫外不知藏了多少明卫暗卫。

　　“太后娘娘，是奴才。”书竹点燃一旁的宫灯，小心翼翼举着宫灯上前，他低眉顺眼，态度恭谨，乖巧跪在宋太后凤榻旁的脚踏上，看不出有半丝反骨模样。

　　“书竹啊？”宋太后终于彻底清醒过来。

　　她苍老嘶哑的声音缓缓道：“可是外头出了什么事？你这孩子向来懂事，这般时候也不会来吵哀家的。”

　　书竹跪得愈发恭谨了，他小心举着血燕上前，立刻有试药的小太监上前尝了一口，半刻钟中见小太监安然无恙，宋太后才喝下一口燕窝羹润喉：“说吧。”

　　“回太后娘娘，外头小太监来禀报，陛下又没了气息，如今大明宫内正乱成一团。”

　　“是么？”

　　宋太后眯着松垮下垂的眼皮，缓缓抿了嘴角：“太医去了么？”

　　“已叫了太医，雪天路滑，这会子消息还没送到。”

　　宋太后喝了两三口燕窝羹后便随手搁在一旁：“那就让他们去寻太医，若是救得回来便救，救不回来宫中就办丧事，有什么好大惊小怪的。”

　　“你这孩子也真是，你难不成忘了你的主子是哀家我？”

　　宋太后冷冷瞧了书竹一眼，又听着殿外簌簌的风声和落雪声，想必是极冷的，于是她慢悠悠道：“哀家赏你去外头御阶上跪着吧，什么时候太阳出来了，你在什么时候起身。”

　　书竹垂着眼，只是起身时身体晃了晃，但他依旧恭谨道：“是，奴才谢太后娘娘赏赐。”

　　这时有暗卫从屏风那头走出，跪在太后身前，小心禀报什么。

　　书竹已穿过层层纱幔，加上那暗卫把声音压得极低，他只隐隐听到“太子”二字，当即垂在袖中的手紧了紧，心里晃过一丝不安。

　　就在书竹即将踏出永安宫太后寝殿时，那嘶哑苍老的声音缓缓道：“回来。”

　　书竹跨出去的步子一顿，僵硬回头，再次恭敬跪倒在宋太后身前：“奴才不知太后娘娘有何吩咐。”

　　“今日不叫你跪了，你马上去堰都郊外的皇家别院。”

　　“传哀家口谕，陛下病重，请太子立即去九琼山祈福，保佑陛下龙体安康。”

　　九琼山也位于京郊北部，最高峰主殿足足一千零八阶梯，平日里都难爬上去，更何况这般落雪的天气。

　　书竹把头压得更低了，他压着情绪，根本不敢让人瞧出异样。

　　等天蒙蒙亮时，书竹到了京郊别院外。

　　西风早就收到了消息，早早在外头迎接。

　　西风朝书竹扯了扯唇角，压着声音：“来啦？太子殿下已经在屋中等着了。”

　　书竹点点头，赶忙跟着西风进去。

　　他见得昏黄灯火下，一袭白衣坐在书案前的花鹤玉，眼睛眨了眨便滚下泪来：“殿下，奴才书竹给殿下行礼。”

　　花鹤玉看了西风一眼：“起来吧。”

　　西风刚忙把书竹扶了起来，又从一旁端了热茶给他暖着冻得通红的手掌心。

　　花鹤玉没问他什么事，而是问：“在宫中可还好？你传出的消息孤都有收到，如今孤回来了，你若不愿，这次就别回去了，孤送你去凉州。”

　　没想到书竹毅然摇了摇头：“太子殿下书竹不走，书竹大仇未报，等殿下提携已无以回报，若在宫中不能继续帮到殿下什么，书竹心下愧疚。”

　　花鹤玉没再说什么，而是淡淡问：“太后这次叫你过来，是为了什么？”

　　书竹赶忙把今夜陛下又差点一口气喘不上来的事给花鹤玉说了一遍，然后把太后命花鹤玉去九琼山祈福的口谕也说了。

　　花鹤玉乌眸落在书案的烛光上，他思量半晌然后朝书竹道：“孤今夜才回的堰都，在西郊别院外头，我同父皇见了一面，他虽咳得厉害，却也精神尚可。”

　　“孤这一路，从凉州回堰都，先是去了苍西，然后是明州，最后从明州拐道回的堰都，太后那边必然没有那么快得到孤回堰都的消息。”

　　书竹脸色微僵：“难道是陛下？”

　　花鹤玉垂眸，没在说话。

　　深夜，寒雪。

　　在天色大亮十分，书竹回到宫中复命。

　　他走了一夜，身上冻得僵硬，脸上更是没了一丝血色。

　　但书竹根本不敢耽搁，回宫后火速去换了干净衣裳，哪怕一夜未睡，这会子也得恭恭敬敬跪在一旁伺候太后起身。

　　宋太后倚在凤榻上，身后靠着金丝绣线的凤正，她垂着眼保养得宜的手中握着一卷佛经，时不时的翻上一夜，书竹跪在一旁给她捶腿。

　　力道不轻不重，低眉顺眼的模样是最得宋太后喜欢的。

　　半晌，宋太后才缓缓开口问：“哀家的口谕可是传出去的？”

　　书竹赶忙道：“回娘娘，奴才已经传到西郊别院了。”

　　“真是好孩子，这般快的速度，事情哀家交给你办，最是放心不过的。”

　　宋太后说着，缓缓打量着书竹，许久才问：“可是怎么去的？”

　　书竹心下一凛赶忙道：“雪大，行车恐怕赶不到时辰，奴才是骑马去的，骑马快些。”

　　“是么？”

　　“书竹还会骑马？哀家怎么不知道？”宋太后凌厉暗沉的目光落在书竹身上，然后又缓缓滑过他冻僵红肿的指骨。

　　书竹不卑不亢答道：“是、是养马的李公公私下教奴才学的，去年年末时听说宫中准备春猎，奴才动了心思，就央求了李公公，骑得不好，路上摔了数次。”

　　书竹说着，把衣袖掀开，露出手腕的位置，上头都是明显的擦伤，一看就是刚摔不久，虽然草草上了药，依旧鲜血淋漓的丑陋。

　　“是么？”

　　宋太后眼神落在一处屏风的暗影上，那影子晃了晃就消失不见了，约莫半刻钟后，有一宫女打扮的女人从外头进来，端了太后的早膳。

　　她悄悄朝太后点了点头。

　　刚刚分明是有人去问了李公公。

　　宋太后这才露出了满意的笑容，随意用了几口红枣雪蛤羹后，递给书竹：“夜里跑了一夜，莫要伤了身子，好孩子，办事办得好，这是哀家赏你的，快些吃吧。”

　　书竹恭敬接过。

　　陛下的命再一次被宫中御医救了回来，但依旧是用参汤吊着命，下了一夜的雪，终于有停缓的迹象。

　　抱病隐居一阵年的太子殿下，今日竟然出了堰都郊外的皇家别院，说去要步行去九琼山为陛下祈福。

　　朝中百官吩咐夸赞殿下孝心，得了消息的堰都百姓也忙不迭的去堰都郊外，就想一睹太子殿下的身影。

　　清楚，鹊鸣。

　　慕时漪从慕窈窕屋中醒来，得了消息的山栀匆匆进来禀报，宝簪正在伺候梳洗呢。

　　慕时漪听得消息愣了愣：“你说，太子殿下要去九琼山为陛下祈福？”

　　“为什么？”

　　山栀恨恨道：“西风公公说是太后宫中传了口谕，命令殿下去的。”

　　“所以殿下不在堰都的这三日，西风公公嘱咐我们一定要万分小心。”

　　慕时漪点头：“嗯。”

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