「简而言之，是远亲。」

    与凛太郎见过面的印象只有一次，就隐藏在阳菜子遥远的记忆彼端。

    ——你就是望月家的女儿？

    突然现身的凛太郎并不知道阳菜子的名字。若不是惣真在她身边，也许她会不小心说溜嘴。可是长相被清清楚楚地看见了。惣真会有所顾忌，大概是因为记得当时那件事。

    「穗乃知道多少呢？」

    「现在发生了跟柳家有关的问题，而关键人物则是IME的那位阿少。我听到的就这些吧。柳家的事对村里来说是一则禁忌，详细情况并不清楚。」

    「因为是一族的耻辱啊……本应成为首领的人居然自己脱离了村子。」

    阳菜子脱离村子时，父亲也是因为这个背景而没有将事情闹大。

    还牢牢记得统一郎所干的好事，为此怒火中烧，并身负村中重任的老人们依然健在。若没有把事情处理好，自己说不定会被赶下现在的地位。父亲应该为此更加痛恨重蹈统一郎覆辙的阳菜子吧。

    「统一郎对于得像影子一样过日子的生活感到疑问与愤慨。」

    「小阳不也是一样？」

    「只是听起来。他跟这个蠢蛋的不同在于，他并没有打算放弃忍者的身分，只是主张自己的力量该为自己而用。他还呼吁大伙儿拋开以往听命的主君，重新独立……明明早能预知到会是何种下场，真是做了蠢事啊。」

    说不定是因为时机还未成熟。

    身为首领女儿的阳菜子也怀有类似的想法。若是在今日的八百葛，或许赞同的人也会变多吧。然而当时仍是与主君尾张德川家维持强大牵绊的时代，无论台面上下都维护主君才是值得自豪的事，当时大多数的忍者还是这么认为。

    结果，统一郎被剥夺首领的身分。

    然后与少数几名同志一起脱离了八百葛。

    「不愧是在战争时期活下来的角色，统一郎没有那么轻易被找到，至今也依旧不知道他将据点设在哪里。只是不知不觉间，柳这个姓氏在忍者间传开。以只要有钱拿什么委托，舍弃主君的一族闻名。」

    「名字的话，我也常听说……哦……原来是这么回事。」

    「所以……这次柳家接受了来自上海的委托。」

    「事情就是这样。受不了，你们公司的社长真的只对眼前的利益有兴趣。这么好操纵的傀儡要是被送到敌人手中就麻烦了。」

    这就表示和泉泽的疑虑不无道理。

    「所以你才跑来和泉泽面前？」

    「是啊。唯独这一次，你为之倾倒的少根筋感觉比那个社长还有用。他似乎也找了公司内部的董事洽谈，好促使社长改变主意。」

    「你说和泉泽他……？」

    「不过，平时他那副德性，看起来是没有人把他的话当一回事。」

    不如说是没有人愿意不作对，也要支持他吧。就算他早被认定为下一任社长，也不代表别人对他的经营手腕有信心。和泉泽说穿了只是个代替出走的兄长、突然被拱上来的继承人。若非有足够的胜算，实在无法帮他扛轿。只有和泉泽一个人在闹的话，董事长派阀的重要干部们也会避免徒生风波。

    「你其实也不认为和泉泽真能做到吧？」

    「那当然。对那个少根筋而言，窝在研究室，过著跟金钱无缘的生活才最幸福。他根本不懂讨价还价的基本做法，要是因为这种人胡搞瞎搞导致敌人发现而有所警觉，就没戏唱了，反而会成为我们的绊脚石。」

    惣真愁苦地皱起眉头，出现了！穗乃香像在等著这个反应似的，再次往他的咖啡杯里放进方糖。

    「然而有一件事，我们有共同的利害关系，那就是想要阻止中国干涉。虽然打交道的对象是那家伙的确让我不爽，但在这种情况下，我别无选择。」

    「……为什么要跟我说这些？我不是说过了，我并非你的手下，干嘛不像往常一样，跟穗乃单独执行这项任务。」

    「你以为面对那个姓柳的，少根筋会有希望获胜吗？」

    当然不以为。

    光是今天那短暂的交谈，他就处于单方面挨打的状态。不管和泉泽多小心戒备，保全方面有多万无一失，也肯定会被乘隙潜入。何况对手并非一般间谍，而是声名远播的忍者集团首领。

  

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