虽然在临行前，沈涵和沈渝不免都嘲讽了沈沅一番，说她是因为嫁不出去，这才伤心失意，才要回扬州避一避。
而她同沈弘量提起要回扬州看看舅父这事后，沈弘量也没多考虑就同意了，没有半点的挽留之意，甚至连句尽快回京的话都没说。
沈沅甚至觉得，自她失去了联姻的价值后，沈弘量是巴不得她这个和沈家八字犯冲的嫡长女回扬州，最好永远都别再回京城来。
但是沈沅却丝毫都未受那沈家两姐妹的影响，也没因着父亲的冷待而失落，和碧梧在回扬州的途中一直都心情甚悦。
碧梧这一路也难能快意了一次。
临行前，沈沅便问了她在船上都想吃些什么，还在前门街买了花生糕、澄沙园子、糖霜玉蜂儿、欢喜团等各式各样的点心。
二人乘船时，天虽然异常晴朗，但是运河上却也时有微风拂过，碧梧和沈沅也都没有晕船。
两个人一路顺遂地到抵了徐州后，沈沅还在徐州的馆驿叫了一桌子的好菜，她和碧梧饱食了一顿后，那夜也休息得极好。
扬州这日，暮色四合，溽暑无存。
沈沅甫一和碧梧下了马车，便见舅舅唐文彬已经在扬州城的拱宸门处亲自来迎她了。
舅舅这日穿了身靛色的长衫，头戴方顶包角巾，模样看着和沈沅数月前刚离开扬州时没什么不同。
他的身后还跟了两个随侍，手旁还牵了沈沅刚满四岁的小表妹彤姐儿。
沈沅记得，她刚离开扬州时，彤姐儿的乌发还没这么长，那时的她虽然好美，却只能扎两个总角。
现在彤姐儿的头发，已经能绾些简单的发样了。
小孩子都有些认生，尽管沈沅没离开扬州前，彤姐儿最喜欢粘着她，但是几月不见，彤姐儿再见到她时，眼神都充满着防备。
沈沅这时不禁想起了廖哥儿，也有些担忧那孩子的状况。
唐文彬这时开口问道：“怎么这次回来，瘦了这么多…你父亲对你怎么样？”
沈沅被打断了思绪，只温驯回道：“永安侯对我还算好。”
唐文彬一听外甥女竟是不称父亲，而是称沈弘量为永安侯，心里便对沈弘量对沈沅的态度，大抵有了个数。
他知道女儿家的面子都薄，既是被人退了婚，那心情难免会不好，有些事情，唐文彬不想对沈沅过多地询问。
这扬州的盐商，分为内商和边商。
边商大抵都来自山西和陕西，这些秦商和晋商往往没有扬州的内商资产雄厚。（1）
而唐文彬的祖辈，都来自南直隶的庐州府，属于徽商，亦是扬州的内商。
他靠着低价收购这些边商的盐引，赚取高额利润，甚至将一部分的盐务垄断，可谓是有着万贯家财，千顷田地。（2）
而他们这些在扬州的徽商，也自是会互相扶持，唐文彬早年也做过扬州知府，虽然近年已经致仕，却还是同在任的官员频有往来。
故而唐文彬在扬州的徽商中，声望最高，也被推举成了徽商商帮的帮主。
他亡妻罗氏的母家，也是扬州当地不容小觑的盐商。
所以沈沅自小的生活条件便格外优渥，到京师后，也从未露过怯。
实则许多京中的世家姑娘，都没沈沅见过的世面多。
——“我已经叫厨子，把你爱吃的那几样都提前备下了，你爱吃的五丁包里，也多放了好些笋丁，都是我特意命人一早给你买的。”
听罢舅舅唐文彬关切且温沉的话语，沈沅的心中一暖。
她原先总觉得，自己在唐家像是个外人，从来都找不到什么归属感。
可有了沈家那几个人的对比，沈沅的心中也终于有了转观，也渐渐地对年少时，自己的不懂事而产生了愧疚的心思。
将她养大的唐家，就是她可靠的家。
——
小秦淮，粉妆巷。
斜织的细雨下，沈沅身着一袭青衫，头戴垂带儒巾，独自站在石桥上，一副气宇清雅的公子模样。
她仿若是从水墨画里走出来的人，可面容却是稍显忧郁。
这扬州一旦下起雨来，无论是生着苔藓的青石板地，还是已经有些发霉的木桩，都仿若泛着股盐味儿。
沈沅耐着心中的悸颤，终是渐渐地阖上了双眸。
她想赎的人，竟是不见了。
而那个牙婆，也已不知所踪。
她不知那人是去哪家做了妾，还是被人卖到了秦楼楚馆去当头牌。
脑海中，亦蓦地想起了两人之前有过的对话——
“我答应你，等我一拿到嫁妆，就会穿男装来赎你，无论那牙婆要多少钱，我都会将你赎回来。”
“反正若是只有几百两银子，你定是赎不来我的，妈妈一定会将我以最高价卖掉。要知道，她花在我身上的银子，和用来教我琴棋书画的钱，都不只几百两了。不过你若真的能将我赎回来，那便要对我同碧梧一样好，不许偏向任

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