眼角的黄氏一顿，面露愕然，一时不知该不该出声求着一道去。

吉孟氏掩面抽泣，她大哥那口气堵了十多年了，是她两口子教子无方。

“你回去换身衣服，我也捯饬一下。”

当晚县里、镇上的富户，不管认不认识，陆续派管事的来送礼。

送的礼也是五花八门，最直白的有金银锭子、铺子、院子。文雅点的，那就书画笔砚。最叫吉安开眼的，还要数县里富户陈家，给吉彦送来了两个美娇娘，连带着一家子下人。

这要是放在过去，吉孟氏定当面婉拒，再好生把人送走。但现在她没那精气神，瞧着黄氏脸僵得跟死人似的，心里畅快。

流水席摆了三日，又在县里品香楼宴请了知县，邀了谢师爷、张主簿和县学的教谕作陪。

一直到九月二十二晚上，吉家才得清静。这晚一家子人分坐两桌，吃着剩菜，叙起闲话。

“那楚陌确实厉害，十七岁的解元，人长得又俊，省府不少人家盯着。不过他没有参加鹿鸣宴，听说是家里有事。
宴上，陕东布政使司参政童大人还问了。可楚陌此人一向独来独往，少有人知他根底。其同窗只晓他父亲早丧，母亲现也有病缠身，爷奶都不在了，家中还有个太爷。”

“也是个命苦的。”吉忠明吃了半杯酒：“解元不在，几位亚元该得意了。”

“确实，被楚陌压着的詹云和，同样年纪轻轻。鹿鸣宴上作行酒令时，他就入了翰林朱正倾大人的眼。”吉彦羡慕，但也知自己年岁过大，比不得楚陌、詹云和之流：“朱大人乃是内阁张首辅的学生。”

吉俞端起酒杯：“那咱们齐州府岂不是要出一位……翰林？”

翰林算什么？低头挑着米粒往嘴里送的吉欣然，下敛着眼睫，认真听男桌说话。范州府那位才是真的卓绝群伦，不满二十五岁就封侯了。

论起来，那骆温婷也是个薄命人。本是津州府骆氏嫡房姑娘，上头还有稳坐内阁的舅爷，奈何亲爹不见了。房里没有兄弟，无依靠，世家千金下定给楚陌。不等及笄，楚陌亲娘死了，要守孝。

这才及笄，骆温婷一次游湖竟失足落河，溺死了。楚陌出孝，高中状元，后又弃笔投戎，功拜侯爵，她一点风光没沾上。

津州骆家该败还是败落了。

抬眼看坐在对面的辛语，吉欣然暗恼。这两日她几次寻机想与之说话。可辛语也不知是有意还是无意的，每每总能避过。

吉安听说“詹云和”，就开始留意吉欣然，不想她又盯上辛语了？给辛语夹了一块驴肉，让她多吃点。这丫头近几天忙坏了，厨房锅碗瓢盆都是她在清理。

“谢谢姑。”辛语冲斜上角的欣欣做了个鬼脸，开心地吃着饭。

饭后，吉彦叫了两哥哥，留在了正屋。黄氏一步三回头，犹犹疑疑，只可惜吉彦似没看到一样。

关起门来，人跪到两老跟前：“爹娘，以前是儿子糊涂了。现醒悟虽不晚，但……”看了眼两兄长，“儿子也不能当作什么都没发生过。”

这几天，吉孟氏心里好受不少。时隔十四年，她大哥大嫂又上她家门了，老三那几个头，算是解了结。

“你起来吧，别跪着了。”

吉彦笑之：“我该跪着，”望向他娘，“我此次归家，放您那的四锭金，您分给大哥、二哥。这是我跟他们的账。”

四锭金，其中有二是齐州府知州谭志敏赐下。另二分别是许通判、钟知县奖赏的。他拿到，就已想好它们的去处了。

吉孟氏没反对。一锭金十两，一人两锭金，算是平了老头子捋出来的那本账。

“老三……”

吉诚想说什么，却被他爹一个眼神给拦住了，抬手挠了挠头，拐了下二弟，挤眉示意他说点啥。吉俞耸了耸肩，他在爹跟前也没多少脸。

“这金子给了，不是说我们兄弟情就断了。”吉彦哽声：“一个娘胎出的，日后大哥、二哥、小妹若有难处，只要我力所能及，定鼎力相助。”

吉忠明盯着他品了许久，见他情真，点了点头：“我和你娘已年老，就算老天给我们过，前路也看得着头……”

“爹，您说什呢？”吉俞不爱听这话：“我小妹还小，你们可得看她到我们哥三这岁数。”

吉忠明笑了：“老三，我与你娘不指望你多少，只想你以后多看顾一点你的几个兄妹。”

“爹，”吉彦眼眶红了，磕下头去：“儿子错了，您万不要再说这样的话。您和娘，儿子会用余生来奉养。

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