的皆备上厚礼前去拜访。
大端自开国以来，□□皇帝便下了诏令，为了防止外戚之祸, 不允许皇室子孙娶高官重将之女, 皇家妃妾的人选大多出自小官之家或是民间的小康诗书之家，因此每逢皇子皇孙选妃纳妾，凡是符合条件的人家，免不了生出些心思, 眼巴巴地等着这鲤鱼跳龙门的机会。
正月十二的这一日, 朱辞远去宁寿宫请安, 便被太后留了下来之后，又甚为无奈地被逼着陪同观看一场争奇斗艳的诗会。他瞧着那一个个秀美各异的妙龄女子, 她们或贞静或活泼，一一莲步轻移，举止端庄地来到太后面前，吟诵自己方才所做的诗句，他无心于此，却也得时不时地应和皇祖母一两句，一上午过得倒是难挨得紧。
他偶尔便盯着自己面前的茶点便出了神。因为有皇祖母下令杖责怀恩的事在前，所以他每每来这宁寿宫中，往往并带她。此刻他眼见日已正中，皇祖母却仍未见阑珊之意，不禁有些发急，忍不住想那小丫头自己待在宫里，是否眼巴巴地等着自己回去，若是饿了，知不知道寻些糕点先垫垫肚子，可想到这里他又忍不住弯了弯嘴角。那个古灵精怪的小丫头，哪里会苦着自己呢？
他正出着神，忽听皇祖母叫他，“远儿，眼见要到正午了，便让各家小姐先去用午膳，一会儿你带她们去御花园里转转，那里有片老梅林正开的盛。”
朱辞远听罢不愿拂祖母的意，只压下了心中的焦急，低声回道：“听皇祖母的安排。”
他这般说着，心中却想届时去御花园里应个景，寻个借口早些回宫，省得让那丫头等急了，思绪忽得有些飘渺。他突然想，她若知道这里这一场，会不会气愤难过，现下他把她养得愈发骄纵，说不定要同自己耍小脾气呢，他这般想着嘴角便淡淡地噙起，目光悠远起来。
他这一细微的神情却被太后看了去，她忙顺着孙儿的目光看去，错以为孙儿是看那穿着黄衫绿裙的薛家小娘子，心中暗暗高兴，总算松了一口气，想着回头定要派人打探打探，若是个好的，便早日将这薛氏小娘子接入宫中。
午膳过后朱辞远引着诸位小姐到了御花园中的老梅林处，便寻了借口脱身出来。只是这老梅林位于御花园西北角，回去倒破费一些脚程，他因心中焦急，便有些步履匆匆。可今日也不知怎么的，他在御花园中穿花过径，却总能遇到两三个模样姣好的官家小姐，她们或是说被园中风景吸引至此，或是说是寻那丢掉的珠花，总之一个两个像是预先便知道自己的去路，早早等在那里似的。
他也并未放在心上，只假装没看见那些或行礼或问安，或崴了脚的姑娘，匆匆出了御花园。可哪知出了这御花园也不消停，他特意东拐西绕寻了些僻静的路来走，可即使这样却还是偶遇了几个贵女，她们或假借探讨诗词的借口，或直接了当的攀谈，他这才觉出不对来，顿住步子朝身后一扫。
今日来这慈宁宫除了长宁，他还带了六个小太监，视线一一从他们面庞上扫过，便发现其中几个皆面红耳赤，满头密汗，瞧着像是奔忙了许久的模样。他慢慢地促紧了眉头。
却正在此时，一碗热茶泼在他身上。朱辞远回过头来，那名小宫女正跪在地上瑟瑟发抖，止不住地求饶认错，而他身旁跪着的另一名宫女，恭敬地请他入一旁的偏殿更衣，他听罢也并不去理会，一甩袖子，大步流星地离去。
***
端本宫内，怀恩向前来回禀的小太监摆了摆手，她将盘中最后一根泛着油光的鸭腿塞进嘴里，两下便啃得只剩骨头，她犹不餍足似的，用嘴嘬了嘬油花花的指头，又顺手往衣袖上擦了擦。
她回想着方才那小太监报来的消息，低低的叹了口气，又觉得腹中鼓胀，摸了摸圆滚滚的肚皮，打了个响嗝，心里却暗自埋怨。这一上午她容易吗，打探传递着消息，派了多少拨小太监！这殿下怎么回事啊，衣服上被泼了茶便去换件呀，平日里不是最爱干净吗，今日偏生要堵她财路！这可好了，眼见着要到手的百两黄金，便如煮熟的鸭子一般飞了，可是好不容易有一家敢做这火中取栗的事儿呢！
怀恩这愤愤地想着，却也只得起身拾掇起来，朱辞远就要回来了，她得快些想好说辞，拿人钱财，替人办事，她可不能再办砸了。
朱辞远一进门，便瞧见嗖得一下蹿到自己面前的怀恩。
怀恩一见他脸色不好，皱了眉头，做出一副关切的模样，“殿下，您是不是累了？吃午膳了没？菜早就让人备下了，要不要让他们端上来？”
朱辞远瞧着她问东问西的小模样，只觉方才心中那渐渐升腾的火气，像是被这些絮叨的话语抚平了一般，他笑了笑，抬手摸了摸她的脑袋，“用过了，你饿不饿？”
怀恩刚想答自己已用过了，可转念一想，便改了口，“奴才久等殿下不回，方才吃了只鸭腿垫了垫肚子，现下不饿的。”
朱辞远听罢这才放下心来，却还是吩咐外头再做些糕饼来。
“想吃什么馅儿的？”朱辞远边解披风边问道。
怀恩眼珠子一转，想了想笑嘿嘿地

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