欧阳芾连忙起身，跟着朝高滔滔道：“太后娘娘，妾身家中还有些事情，倘太后无甚要紧事，妾身也请告退了。”

　　高滔滔眉目舒展，淡道：“既家中有事，娘子便归去罢，往后闲时再请娘子来宫中坐。”继而唤身旁宫女为欧阳芾引路，欧阳芾以自己认得路婉言谢拒。

　　与赵顼前后脚步出宝慈殿，欧阳芾假装视路，始终将头低着。

　　宫墙森严，四周静悄悄一片，内侍宫女偶尔经过亦皆缄默不言。雕梁画栋，琉璃瓦盖，它们在宫中的岁月甚至比皇帝还长，皇帝一代代换去，如今又迎新君，赵顼站在宝慈殿外停下步子，往城角的阙亭望去，某瞬间他也以无形的方式留在了日月星辰当中，这种无形的方式与他身份有关，而与他本人无关。

　　“官家。”欧阳芾被赵顼挡住前路，只得伏身拜礼，再度唤了一声。

　　赵顼视向她，似笑非笑道：“夫人从前不是这样的。”

　　啊，欧阳芾尴尬，他果然都记得。“回陛下，臣妇从前也未想到会有今天。”她老实道。

　　赵顼忍不住笑了，这一笑愈发显得容貌隽秀，仪表不凡，欧阳芾听他笑着，道：“官家如今的嗓音很好听。”

　　赵顼一愣，继而些许面赧地闪开眼神：“夫人还记得。”

　　“嗯。”欧阳芾发现这位看似得体沉静的官家仍然在某些地方意外地腼腆。

　　“夫人为朕作的人物画，朕还保留着。”赵顼道。

　　“真的吗？”欧阳芾欣悦道。

　　“本欲让王卿带着夫人来宫中一叙，熟料太后先邀请了夫人。”

　　宝慈殿东面即为皇帝寝宫福宁殿，然赵顼似乎未打算回宫，只沿着长长走道缓缓踱着，欧阳芾便跟随在他身后。

　　“太后与夫人都言了些甚么？”赵顼问。

　　欧阳芾回忆了下：“太后让我为后宫几位娘子作屏画。”

　　“夫人答应了？”

　　“嗯。”

　　赵顼未再说话，似觉他问得奇怪，欧阳芾后知后觉道：“意思是可以不答应吗？”

　　赵顼正在思忖，忽地失笑：“以娘娘的性格，应当很难让夫人不答应。”

　　“是啊......”欧阳芾将遗憾表露得太明显，又引得赵顼一阵笑意。

　　“此事夫人毋须挂怀，”赵顼道，“夫人承诺的几幅屏画也不必再画。”

　　欧阳芾惊讶：“为何？”

　　“因为朕说了。”赵顼道，“往后非朕亲自让夫人作的画，夫人可不必答应任何人。”

　　欧阳芾一时未解，又恍惚觉得他是在保护自己，迟疑道：“可我已答应了太后。”

　　“娘娘那里，朕自会去同她解释。”赵顼安抚道。

　　“......是。”虽如此，欧阳芾总感觉往后见太后须更小心了。

　　“太后可曾提到王卿？”赵顼又问。

　　王卿，欧阳芾回神，明白指的是王安石。“提到了。”

　　“那太后如何说？”赵顼紧接着问。

　　欧阳芾与他四目相对，一瞬觉察这才是赵顼真正想问她的东西，短暂犹豫后，她最终选择道出实情，原原本本近乎一字不差地复述下来。

　　无他，这些话令她印象太深，在她脑子里回放了很多遍。况，她找不出隐瞒赵顼的理由。

　　赵顼静静听罢，许久未再开口。

　　“......太后不喜朕的想法，朕知晓，她希望朕做个安安稳稳的官家，朕也知晓，”欧阳芾默然倾听着赵顼的吐露，他目光平和，容色不曾变化，“从前朕只是一个儿子，自可满足母亲之意，尽心侍孝，目今朕不仅是儿子，还是官家，不能事事听从母亲之意了。”

　　此番话里的怅然，非听者不能体会。

　　“我喜欢。”欧阳芾道。

　　“甚么？”赵顼向她视来。

　　“臣妇喜欢官家的想法，虽然，这或许会让太后娘娘不乐，”欧阳芾微微笑了，“所以，臣妇告诉官家，官家可莫告诉太后娘娘。”

　　恍然理解了她的意思，赵顼不禁心头触动，阴霾褪去。

　　“官家可曾听过一个故事，”欧阳芾慢慢复述着前世所学篇章，“从前有间铁屋子，是绝无窗户而万难破毁的，内里许多熟睡之人，不久俱会闷死，然从昏睡入死，并不感到临死之哀。现有一人率先醒来，大声惊醒较为清醒的几人，这不幸的几人须时刻感受无可挽救的临终苦楚，同时寻找毁坏铁屋的希望。”

　　赵顼听着她的讲述，不禁身临其境。

　　“倘使官家身处其中，会选择做清醒之人还是昏睡之人？”欧阳芾问。

　　赵顼思考须臾，眸含坚定道：“朕当为清醒者。”

　　欧阳芾心知他的答案，赞同道：“臣妇以为，希望往往蕴藏于痛苦之中。”

　　赵顼心神微晃，头脑里豁然开朗。合该是如此简单的道理，他怎会想不明白，那些瞻前顾后的游移念头在此刻瞬时减轻，他带着几分探究与深思看向欧阳芾：

　　“这则故事，是王卿讲与夫人的么？”

　　啊？欧阳芾一时未料，随即正经道：“不是，是臣妇家乡一位儒士所言。”并非不愿将功劳安在王安石身上，然她怕日后赵顼问起王安石，后者回句“臣从未听闻......”那便糟了。

　　“原来如此。”赵顼缓和了神色，清咳道，“朕还有一事，欲向夫人请教。”

　　“官家请言。”