“不错，有自己的风格了。”

　　这一月便如此过去。

　　她以为余下的两月也会如此般过去，直至收到王文筠的来信。

　　这日她被郭熙唤去，后者正端详她前日作的一幅旷野图，见她到来，将她唤至跟前：“你近日作的两幅画，自己有何看法？”

　　“......”欧阳芾哑然，一旦被如此询问，必定意味着哪里出了问题，“我以为不太好。”

　　“嗯，”郭熙慢慢颔首，并不批评她，“哪里不好？”

　　“景致无神，墨色虚浮。”欧阳芾老实道。

　　“无神是因心有杂念，虚浮是因心不在焉，你说说，何事使你心不在焉？”郭熙温和道。

　　欧阳芾说不出来。

　　“入秋了，近日雨水连绵，久阴不晴，是因此而郁郁？”

　　“不是。”

　　“那是因前几日收到的来信而心神不宁？”

　　“......”

　　郭熙忆道：“我记得那封信是寄自常州，你有亲友在常州？”

　　“有朋友在。”欧阳芾答得含糊。

　　“既为他事萦心，当了却心事后再动笔，否则作得再多画，也不过虚耗光阴，难令自己满意。”郭熙开解道。

　　欧阳芾沉吟，良久抬首道：“师傅，我想向您请假。”

　　郭熙与她熟悉，自然知晓“请假”为何意，笑道：“请什么假，我又未拘着你，你欲往何处还需向我请示不成。”

　　欧阳芾展颜：“多谢师傅。”

　　“去吧，事毕再归，归来后莫作这些乱七八糟的画来予我看了。”

　　“......”最后还是毒舌了她。

　　欧阳芾乘着连绵秋雨的尾端而去，等到了常州，雨水已下至尽头。

　　凉意拂面，欧阳芾送目，只见旷野荒芜，一路村野屋舍零星，比起烟雨扬州少了分繁华，多了分萧条。

　　去时用了三日，第四日欧阳芾已在尼姑庵安顿好行李，留葶儿与吴婆在屋内，自己孤身前往府署。

　　王文筠信言，自抵常州，兄长每日早出晚归，皆在忙州里的事，她一人无所事事，整日闲闷无聊，她还言，常州洼地多，排水不畅，兄长欲修条运河，解决涝灾之困，同时便利交通，然支持者寥寥，兄长时常在家与生人议论此事，而往往以争执不下告终。

　　欧阳芾左拐右拐，终于望见府署大门，但见烫金匾额悬挂其上，一派威严肃穆，她脚下不停，趋步而去，却在临近门口时，瞧见两个正从府署步出来的人。

　　那二人皆着绿袍，腰犀角带，顶戴幞头，欧阳芾便知大抵为此州的知县。两人迎面步来，口中还在不停：

　　“你说说，这办的是什么事？”

　　“强修河道，征调民夫，劝了也不听，这下好，连日雨水叫工程也冲毁了，这才罢手，人财物尽失，真不知如何算这笔账。”

　　“这下你看出来了，咱们这位知州是听不进去劝的，唯有老天爷跟他作对，他方知世事艰难，哪有他想的那般容易。”

　　“唉，听说还是个会做文章的，这类人往往眼高手低，好大喜功......”

　　二人正言着，抬首发觉眼前立着的欧阳芾，顿时收声。

　　“敢问二位官人，”欧阳芾笑笑，“请问知州的府署是在前面么？”

　　“你找知州？”其中一人视她道。

　　“是，民女有事请见知州。”欧阳芾道。

　　“知州此刻不在衙中，你若有事还是改日再来吧。”

　　“不在衙中？”欧阳芾疑惑。

　　“知州这两日都在河道上，晚些时候才能归署，你也别等了，明日早些时候来吧。”

　　两人言罢欲走，被欧阳芾慌忙唤住：“等等，请问......河道是哪里？”

　　河堤间栽垂杨，细雨轻尘过后，空气中微带湿意，民夫正三三两两收拾着工具，看样子是欲待新一轮雨水落下前，将动工一半的工程彻底停止。

　　“找府君？”役夫摇手一指堤岸，“那边草棚下，见着了么，府君从昨日至今日忙了一日一夜，适才刚歇。”

　　欧阳芾顺着他手指的方向步去，道路坑洼不平，她走得不稳，待至草棚下时，衣角已沾了泥泞。她也未拭，便去瞅那椅里憩着的人。

　　果真是累得紧了，欧阳芾瞧着，秋意的凉气也未能催他醒来。

　　那张睡颜并不安稳，似梦中亦在为什么忧神，往下望，衣裳鞋履皆沾满泥泞，红袍已显旧色。欧阳芾见他衣着单薄，从旁边竹案上堆的零散物件里刨出件干净外披，给他搭在身上，于是便在一边坐下了。

　　王安石醒来时，身子微动，外披从肩上滑落，听见一道熟悉声音：

　　“介甫老师，别来无恙。”

　　欧阳芾一身青衣，坐在石头上，手里拨弄着根不知何处捡来的木棍，笑吟吟看着他。

　　王安石目中怔忡，直直盯在她面上，半晌未见动弹。那双素来清醒坚定的眸子里此刻迟钝而无防备，甚带几分混浊，照映出她近在咫尺的面容，慢慢地，眸底深处浮起一丝缱绻眷恋，干涸的唇动了动，欧阳芾伸长耳朵去听，却什么也未听清。王安石望着她，目光由恍惚逐渐化作清明。

　　那些缱绻与眷恋同时消失不见，只见他猝然皱起眉，道：“你怎在此？”

　　“文筠说想我，我来看望她，”欧阳芾道，“顺便也来看望介甫先生。”

　　王安石仍蹙着眉，半晌抿了唇道：“你先回去，此处污泞，莫叫身上弄脏。”