周静漪倏地攥紧了手里的巾子。

　　“你这样说，便是承认你当初心里也有过我了？”她直截了当地问道，“既然你从未打算为了我争取什么，那你为何还要在我之后也守那五年之期？每次我问你对婚事的打算，你都好像很是抗拒，崔元瑜，你敢说这五年煞期与我无关么？”

　　“这个问题新荷也曾问过我，那时我不知该如何回她。”崔湛凝眸朝她看来，说道，“此事是与你有关，”他说，“但也与你无关。”

　　周静漪愣怔地看着他。

　　崔湛缓缓说道：“我心中有愧，想着若那时我不是因与阿兄置气，或许他不会出事，更不会失救。后来周家送了你来为阿兄守节五年，我更觉得自己不堪，兄长和你都因此遭了劫难，我崔湛又凭什么得享顺遂？这五年，是我为兄长赎的罪，也是我对你的歉意。”

　　“至于少年情愫。”他看着她，说道，“静漪，从你答应和兄长定亲那时起，就注定我不可能将你放在心里一辈子，我只是需要一些时间，而这五年，已经足够长了。”

　　甚至还要更早。或许，是当愧疚与羞耻如潮水涌来的那一刻起，有些东西就已经变了。

　　悄无声息。

　　“不是我要答应他的！”周静漪忍不住喊出了声，“是你们，你们从来没有给过我选择！”

　　“难道我能说不么？”她流着泪道，“我凭什么说不？你看看你家里是什么人，我家里又是些什么人，我敢开口对他们说我想嫁的人是你么？你不是也一样不敢同你兄长争！”

　　崔湛顿了顿，说道：“那时阿兄说你们是两情相悦。”

　　周静漪笑了，笑得无奈又悲伤：“崔有容，他那样的性子你不知道么？他从小被人宠到大，人人见了他都要赞一声好，自信又自负，他怎会想过这世上还有人当真不喜欢他？我说的话他听不懂，委婉的拒绝他更听不懂，可我那时都不知道你心里怎么想，我也怕他找你麻烦，你说我怎么敢告诉他我心里的人是谁？”

　　“元瑜，你是当真不知为何我那么想回周家么？”她说，“我只有回了周家，才是周氏女，而非崔氏妇啊！”

　　崔湛沉默了。

　　良久，他开口时只是说道：“你往后还有很多个五年，不要浪费在崔家，也莫要浪费在从前。”

　　“我已经走得很远了，”他说，“早已不在原地。”

　　周静漪脚下一晃，往后退了两步，扶着手边几案，定定看了他半晌，问道：“我只再问你一句，陶新荷现在去了净因庵，你当真打算守她十年么？不长么？”

　　崔湛沉吟了须臾，说道：“十年很长。但我这一生，真正想要的东西不多，新荷……我只要还活着，便不能没有她。”

　　周静漪忽地转过身，背对着他，许久没有言语。

　　“静漪，”崔湛道，“崔家不值得，周氏也不值得，你要为你的将来多考虑。阿娘和陆三叔已经商量过了，只要你愿意，今日回去之后她便会放出风声说要为你择婿，陆三叔给你选的是……”

　　“你不必说了，我答应。”周静漪没有回头，呼吸间透着浓浓的克制。

　　崔湛默然道：“柴家是——”

　　他话还没说完，周静漪已打断了他：“我说了我答应。”她说，“我相信你和崔夫人，也信得过陆宗主的眼光，这件事便拜托你们了。”

　　崔湛没有再多说。

　　“好。”他应道，“那我先走了，你多保重。”

　　周静漪仍然没有回头，可耳畔清明，她将他离开的脚步声听得真切。

　　一如既往的从容，全不似那日他从净因庵离开时的彷徨无措。

　　她早该发现的。

　　他从未因她失去过方寸，便已是最好的答案。

　　几天之后，金陵城里便传出了一个消息：崔夫人夜梦长子，说不忍见周家姑娘为自己空耗青春，所以请托父母为其另择佳婿，否则九泉之下也难得安心。

　　陶云蔚并不知道崔园里是否有经过一场风浪，只知消息传开之后没两天，崔夫人那边就差了人来报信，说崔太夫人也同意了，另又请她通知柴家尽快上门提亲，她好在卸下中馈之权前把周姑娘的事情置办妥当了。

　　她便让陆玄写信知会柴家，结果信才刚送出去没几天，柴家父子就已亲自上了门，说是估摸着时间应是差不多，想着赶早不赶晚。

　　柴家人到崔园提亲的那天是崔湛亲自带着去的，之后没多久，崔家就传出消息来说是已为周静漪相中了人家，还很走流程地把周静漪的父母也请到了崔园，询问对方的意见。

　　周家人自然没有什么意见。

　　于是周静漪的婚事就这么定了下来，婚期也经由崔夫人做主选了个最近的黄道吉日，三月初八，周静漪从崔园出嫁，乘上喜船，随柴家人去了华容。

　　陶新荷听说之后，久久没有言语。

　　转头她便差了桃枝送信给崔夫人，询问对方近况。

　　崔夫人没有回信，而是亲自来了净因庵见她。

　　“原本我也是想着索性就撒了中馈给别人去操心的，”崔夫人笑了笑，说道，“但元瑜说要接我去金陵城里住，太夫人就改了口，又说我熟悉这些事，还是让我继续管着。”

　　宗妇前脚出面嫁了自己那半个寡媳，后脚就被儿子从崔园接到了外面住，世人看了谁会不明白？除非崔太夫人想落人口实，否则绝不会再刁难。