叶柏斋舍外，叶简看着紧紧合上的屋门，满脸都写着愕然。

　　叶简拧眉，疑惑地自言自语：“阿柏竟然没有留在斋舍内温书？莫不是去了讲堂？”

　　他斟酌一番，脚尖换了个方向。

　　国子监对于叶简而言并不算陌生，他少时也曾在此读了将近八年的书。即便隔了十几年，他依旧对监内各处了如指掌。

　　叶简绕出叶柏斋舍所在小院，沿着宽道往国子学讲堂所在而去。

　　在经过食堂的院门口时，里头传来的一道熟悉嗓音让叶简停下了步伐。

　　“他们去蹴鞠场了？”男子嗓音略冷淡，听着应是昭宁长公主的那位独子。

　　接着是一道女声：“师父说要教叶监生玩蹴鞠，来食堂嘱咐了一句，便带着叶监生走了。”

　　听到这儿，叶简扬眉。

　　据他所知，朝中上下官员姓叶的可没几位，其中仅少数几家的适龄郎君入了国子监。今日是旬假，大多监生要么归家与家人团聚片刻、要么结伴出去玩耍取乐，能留在国子监内的叶监生……

　　恐怕只有他家小郎君了。

　　回想方才女子所言，叶简越发诧异。

　　所以，他家小阿柏不归家是为了和人学蹴鞠？

　　阿柏何时转了性子？

　　不对啊，儿子你想学蹴鞠怎得不来寻阿耶？阿耶这技艺可是承自你姑姑，放眼长安城也算数一数二了！

　　没等叶简想出个究竟，就瞧见身着浅色常服的谢青章从院门内跨出。

　　从阿兰口中问出孟桑二人去向，谢青章刚一出食堂所在小院，就瞧见了站在五步外的叶简。

　　谢青章顿了一下，叉手见礼：“见过叶侍郎。”

　　叶简回礼，倒也不掩饰自己无意中听了墙角，坦然一笑：“托修远之口，我总算晓得自家小郎君去哪儿了。”

　　谢青章微微颔首，淡道：“恰好某要去寻人，叶侍郎可要一同前往蹴鞠场？”

　　“自然，”叶简侧身，与之一道往蹴鞠场所在走去，不动声色地打听，“想来修远与教阿柏蹴鞠之人相熟？”

　　谢青章神色如常，缓声道：“乃是食堂内一位厨娘，性子活泼些，与叶小郎君交情很好。”

　　听到叶柏在国子监内交到了朋友，叶简心中大喜，也不在意这位朋友乃是食堂庖厨，笑着问了谢青章一些有关这位厨娘的事。

　　谢青章顾及着孟桑不想认亲的态度，故而对于孟桑的事情说得都很简要，只说是对方庖厨技艺绝佳而得了昭宁长公主的青眼。

　　听着听着，叶简这心里头又是欣喜，又是忧愁。

　　哎呀，该不会儿子是春心萌动，瞧上这位二九年华的年轻小娘子了吧！

　　啧，看不出来啊，原来傻小子是喜欢年岁大些的？

　　秋风徐徐，两人一路轻谈，渐渐走到蹴鞠场附近，隐约听见里头传来叶柏“愤怒”的质疑声。

　　“飒飒！你不是嗦要教我的嘛，怎么又自己玩了？”

　　叶简眉心一跳，只觉得他家阿柏说话口音怪怪的。

　　紧接着，传来俏丽的女子嗓音：“就一个，再让我踢一个嘛……”

　　这时，叶简二人已经来到蹴鞠场边，可以瞧见里头情形。

　　只见一位杏眼女郎灵活地用腿脚颠了几下毬后，将毬直直往上踢，待到其飞速下坠之时，她瞅准时机用力一踢。

　　叶简顿时觉着眼前一亮，忍不住喝彩：“好！”

　　而那毬再度高飞，顺顺畅畅地穿过风流眼后，直往叶简二人所在之处飞来。

　　说时迟那时快，叶简立即迎面而上，三两下就用腿稳住了飞来的毬，随后灵巧地用胳膊将之挟住。

　　场内，孟桑瞧见谢青章与一位面生的壮年郎君，颇有些好奇。

　　而站在她身旁的叶柏先是一愣，接着眼中涌出心虚，不断偷瞄朝着向此处走来的叶简二人。

　　他纠结片刻，最终一本正经地叉手，先冲着谢青章恭声道：“学生见过谢司业。”

　　又朝向叶简，轻轻唤了一声“阿耶”。

　　听到这声“阿耶”，孟桑陡然意识到谢青章身边这位面带三分笑的壮年郎君是谁了。

　　叶相过继的儿子，她名义上的舅舅——刑部侍郎叶简。

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