阿兰起身时，面上还带着羞赧之色：“我睡得太沉了……”

　　“这是好事呀，毕竟往后也是你的家，”孟桑笑吟吟地将百味食肆庖厨的衣衫递给她，“换上吧，咱们赶紧洗漱完，该去食堂了。”

　　阿兰点头：“嗯。”

　　离家之前，孟桑取出早早备好的契书，交给阿兰。

　　这契书本就是孟桑按照尽量优厚的待遇来写的，阿兰识得几个字，看清上头所写的工钱数额后，不禁咋舌。

　　她头一个想法就是推拒：“不，师父，这月钱给得太多了！我原先在食堂做帮工，一个月也才三百文。”

　　孟桑扬眉：“阿兰，你是我的徒弟，尽得为师真传，一个月拿六百文怎么了？”

　　“不必惊慌，百味食肆其余庖厨的月钱大多也都是这个数目。”

　　孟桑理所当然道：“等到你真的能独当一面了，为师还想把你的工钱再往上提呢！”

　　在孟桑的竭力坚持之下，阿兰最终还是签了这份契书，随着孟桑去食堂做活。

　　等到监生们快用完朝食时，身着常服的谢青章从食堂门外走进来，轻车熟路地去百味食肆这边买了一份杂粮煎饼，又去隔壁领了一碗豆浆。然后，他去到孟桑与叶柏所在的桌案，寻了叶柏旁边的空位坐下，神色自若地与二人打了招呼，用起朝食。

　　叶柏：“……”

　　谢司业，你这一套动作真的好熟练啊。

　　孟桑则佯装镇定，催促叶柏赶紧把剩下的豆浆喝了，接着扫了一眼四周。

　　他们坐在角落处，周边监生都在各自说着话，没人往这边瞧。

　　孟桑舒了一口气，取出玉佩，将之稳妥放到谢青章面前：“昨日谢谢你了。”

　　谢青章咀嚼杂粮煎饼的动作停了一瞬，非常自然地收好玉佩，浅笑道：“应当做的。”

　　“哦，嗯……”孟桑点头，也不晓得说啥。

　　她莫名有些“不自在”，于是死盯着叶柏用朝食。

　　叶柏：“……”

　　不是，谢司业原来也会笑着说话吗？

　　而且，为何你们俩之间总有一种说不出来的奇怪氛围？

　　孟桑看他再度停下，瞪了一眼：“快吃！”

　　叶柏努了下嘴，不情不愿地“哦”了一声，随后乖乖把豆浆喝完，拎起小书袋去上早课。

　　离去前，他还偷偷瞄了一眼谢青章，只觉得自个儿这心里头的滋味挺复杂。

　　一个是自己钦慕的榜样，家世显赫；一个是自己唯一的朋友，家世寻常。

　　若是他俩当真成了，日后彼此之间有了不愉，那桑桑也没有谁来帮她撑腰呀！

　　叶柏暗地里想象出孟桑委屈落泪的模样，心头一凛，斗志昂扬地去上早课了。

　　桑桑不怕，阿柏就是你的依靠！

　　桌案旁，孟桑与谢青章目送小郎君气势汹汹地离去，前者笑得灿烂，后者眉眼温和，同一时分转过头。

　　这一转头，两人目光不免对上，俱是一怔，又各自挪开视线。

　　孟桑轻咳一声，说起旁的事来：“对了，下月起，百味食肆这边就要推出鸡蛋灌饼。届时还要再麻烦你，带着新的朝食去待漏院。”

　　谢青章莞尔：“分内之事，算不得麻烦。”

　　此言一出，二人又是一愣。

　　谢青章抿唇，立马解释：“毕竟，对外百味食肆是我出的银钱，且也确实与我阿娘有关。故而这些都是我应当做的，属于分内之事。”

　　较之平日，他的语速明显有些快。

　　孟桑眨巴眨巴眼，最终憋出一个“嗯”。

　　至此，两人之间又陷入诡异的沉默。

　　不远处的庖厨、杂役们正在热火朝天地干着活，不断折腾出大大小小的动静，衬得此处越发安静。

　　谢青章慢慢喝着豆浆，忽而问：“阿兰的事，可还需我再做些什么。”

　　闻言，孟桑忙不迭将阿兰的想法说与他听。

　　末了，她微微睁大眼睛：“这事儿难办吗？难办的话，我再去想法子。”

　　谢青章含笑摇头：“不难办，给我些时日。”

　　这一笑如春风袭来，落在孟桑眼里，险些让她晃了神去。

　　孟桑再度假装咳嗽，强装镇定地谢过对方，然后乖巧地喝着自己那碗豆浆。

　　谢青章垂下眼帘，“认认真真”地啃着煎饼。

　　食堂外，寒风冻彻人心，吹起满地萧索。而食堂内，中央灶台旁的众人忙忙碌碌干着活，灶膛内的火势正旺，映出一片跳跃的暖色火光。

　　角落里的清俊郎君与俏丽女郎相对而坐，耳根子莫名泛着红，无端透出些荡漾春意。

　　之后几日，孟桑携着众人如常地给监生们做吃食。

　　二十九日是月考的日子。

　　用朝食时，多数监生都显得有些紧张，其中一小部分名次靠前者，要么如许平一般胸有成竹，要么如荀监生一般躁动不安。这些人都冲月考宴席而来，一个个冲劲十足，势要挤进前列。

　　早上瞧着还算精神的监生们，晚间来用暮食时，大多都是萎靡不振的模样，一看就是月考没考好。

　　薛恒怨气十足：“是因着月考宴席，所以这回月考这般难吗？”

　　田肃面色青白：“完了，我阿翁要是晓得这次月考名次，必然会操起棍棒来揍我的！”

　　他们二人对视一眼，心中无比凄凉，纷纷扭头望向许平。