没说几句，叶简探头看了一眼不远处忙碌的张氏，忽而贴到叶柏耳边，压低了声音：“阿柏，这些日子可有什么烦人的郎君纠缠孟小娘子？”

　　叶柏原本以为自家阿耶凑这么近，许是想说些要紧事，没成想从他口中听到了孟桑的名字，不禁愣了一下。

　　他避开一些距离，目露探究之色：“阿耶与桑桑不熟，问这事作甚？”

　　一听这话，叶简不乐意了。

　　怎么就不熟啦？

　　那可是我的外甥女，你的表姐，咱们是天底下最亲近的家人！

　　如今还不知阿姐和孟知味在大漠哪一处，也不知他们是否安好，那他这个当舅舅的，可不就得好好护着桑娘？

　　哼，管你是什么高官子弟，还是寒门少年郎，通通都别想打他家外甥女的主意！

　　不过，叶简谨记“外甥女不想透露身世”这一要点，所以面上没有流露异样，极其自然地扯了别的幌子。

　　“上回一道踢蹴鞠，阿耶觉着这小娘子挺投缘。适才听你提起她，便随口一问。”

　　“孟小娘子脾性好，相貌也出挑，整个长安城再找不出比她还好的女郎。而国子监里，除了你之外，都是些少年郎君，难免其中有些不识趣的人硬要凑上去，扰了人家女郎清净。”

　　叶简伸出双手，握住小郎君有些瘦弱的肩膀，义正辞严道：“你是她的至交好友，可得多帮她把关。”

　　叶柏听了，深以为然：“嗯，我也觉得桑桑是天底下最好的小娘子。”

　　闻言，叶简不动声色地重复了一遍问题：“所以，近些日子可有谁纠缠孟小娘子？”

　　叶侍郎面上淡定，暗地里一颗心高高悬起。

　　他恨不得一手抓鞭子、一手握大刀，将接下来听见的名字都砍个稀巴烂。

　　不曾想，叶柏犹豫了片刻，然后坐正身子，认真道：“我不能告诉你。”

　　叶简一哽，心有不甘地追问：“为何？”

　　叶柏犹疑地瞟了他一眼，理所当然道：“这是桑桑的私事，而你对她而言是个外人。未经她的许可，我怎能随意告诉你？”

　　“外人”两个字，如同一把锋利大刀，在叶简心窝子上捅了个来回对穿。

　　他在心中不甘地怒喝“我才不是外人”，面上却只能硬生生憋出一个笑，咬着后槽牙道：“是……好儿子，你说得太对了。”

　　说罢，叶简坐了回去，回味一番适才与叶柏的对话。突然，他的动作凝住了，微微眯起眼。

　　不对啊，浑小子说的是“不能告诉你”，并非是斩钉截铁的一声“没有”。

　　换言之……还真有脸皮厚的家伙瞧上他家桑娘了？

　　叶简心道不好，在脑海中搜罗起“嫌犯”。

　　是谁呢……

　　嗯？等等。上回他去国子监寻阿柏，与桑娘切磋蹴鞠技艺时，那位昭宁长公主的独子是不是也在场！

　　叶简回想了一番谢青章的名声，绷起的身子倏地放松。

　　不对，不会是他。

　　谢修远向来不近女色，饶是昭宁长公主怎么催都没用，只怕是个不解风情的木头人。如此冰冷冷的雪人，哪里会晓得春日暖阳的甜蜜？

　　阿姐与昭宁长公主的交情那么好，长公主必然对桑娘爱屋及乌。故而，那日谢修远在场，应当是替昭宁长公主寻桑娘的，许是长公主想邀桑娘去府上，又或者是要谢修远在中间传话。

　　嗯，不会错。

　　叶简飞快理清楚的思绪，刚想转头再问叶柏几句时，就瞧见他家儿子已经离了坐床，往张氏那儿去了。

　　错失良机的叶简愤愤然捶了下坐床，心中开始盘算起孟桑身边的适龄郎君，眼底凶光毕露。

　　谁都别想拱他家水灵灵的大白菜！

　　只可惜，叶家阿舅的一腔疼惜后辈之心，孟桑是没法知晓了。

　　虽说是“霜前冷、雪后寒”，但对于有些畏冷的孟桑而言，下雪时的寒冷已经够她受得了。

　　所以她今日一忙完国子监的事，就带着阿兰早早回了宅子。师徒二人烧了两大锅热水，各自洗漱一番，然后两人相对而坐，共用一个高木桶泡脚。

　　孟桑舒服到眯起杏眼，喟叹道：“天一冷下来，就该多泡脚。泡到额头微微出汗，全身上下都热乎起来，方才舒坦呢！”

　　阿兰住进来也快十日，一直被孟桑拉着一起泡脚，从起初的不习惯，渐渐变得习以为常。

　　她神色轻松，双手撑在大腿上，温声道：“监生们今日都归家了，留在监内的监生不多。师父明日可以多睡一会儿再起来，在家中好生休息一番，等到暮食再去食堂。”

　　孟桑笑吟吟道：“明日食堂有文高、柱子和纪山守着，百味食肆有你和丁管事照看，我自然是放心的。”

　　“好不容易偷得半日空闲，我必得睡到日上三竿再起。”

　　阿兰浅浅一笑：“明日徒弟先去国子监，给您带一份朝食回来，温在灶上，然后再回食堂。届时，师父起来就能用上热乎的，不必费力再做。”

　　她坐在桌案旁，而孟桑是坐在床榻边的。

　　闻言，孟桑大喇喇地往后一躺，欣慰道：“这小日子忒舒坦！”

　　有这么一位贴心细致的女徒弟陪伴在侧，甭提多自在了。对外，阿兰的厨艺突飞猛进，能逐渐在百味食肆掌勺；对内，她会细心照料孟桑的起居，冷了有热水，起迟了有热乎吃食……

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