瞧见自家阿耶，薛恒立马将那些无端生出的不好预感抛之脑后，连忙去到马车边，将食盒递给车内侍奉薛父的仆从。

　　然而没等仆从接过食盒，薛父又开口了，喜怒不辨道：“三郎，为父有事要与你说，你且上马车来。”

　　薛恒一愣，下意识拒绝：“阿耶，子津还在等着我回去用暮食呢。”

　　车帘只撩开一半，使得车内光线并不充裕。薛父身着官袍，坐在马车正中，脸上神色晦暗不明。

　　听见薛恒所言，薛父浑身气势顿了一下，似是在克制着什么。随后，他故意压低声音，一字一顿道：“我儿带了近一月吃食，着实是……辛苦。为父心中不忍，想再商议一番原本定下的好处。”

　　一听这话，薛恒心中狂喜，哪里还想得到其他！

　　他将大食盒递给仆从，直接攀上马车，凑到薛父身边，嘿嘿一笑：“阿耶您真是的，这多不好意思啊！”

　　见薛恒一头钻进来，薛父没搭理他，只朝着仆从使了个眼神。

　　仆从会意，将食盒稳妥放好，随后钻出车门与马夫坐在一处，同时将车帘死死抓住。

　　下一瞬，马车缓缓动了起来。

　　薛恒怔住，犹疑地问：“阿耶，这是要往哪儿去？不是喊儿子上来，重新商议好处的吗？”

　　寒风吹动车帘，有光透过缝隙照进来。

　　薛父一开始没说话，直至马车停到僻静处，方才怒极反笑。他从座位后头抽出一根结实戒尺，咬牙切齿道：“咱们父子俩也该就着百味食肆的吃食，好好谈一谈了！”

　　“谈谈兔崽子你是怎么诓为父银钱的！”

　　闻言，薛恒心虚不已，瞧见薛父手上的戒尺后，警觉顿生，当即就想蹿出马车。

　　然而前头的车帘被仆从和马夫死死压着，毫无能突破的地方。他再扭头朝后，就望见薛父已经撸起袖子，气势汹汹地扬起手中物件。

　　戒尺狠狠落下。

　　哪怕隔着冬日厚实的衣裳，戒尺落在薛恒背身之后，也发出有些闷的声响。可见薛父用的力道之大，其心中怒火多重。

　　“啪！”

　　“嗷——！疼！”薛恒龇牙咧嘴，四处躲避，口中哀嚎。

　　薛父怒气不减，甚至勇猛地将薛恒按在侧面座位上，一把将他裤子拽下，只给糟心儿子留了一条里裤，不停挥动手中戒尺。

　　这一回，戒尺惹出的声音就清脆响亮多了。

　　“啪！”“啪！”“啪！”

　　薛父喝道：“把原本定价翻倍，还敢再要三成好处。薛三郎，你吃了豹子胆了是吧！”

　　“嗷！我错了，阿耶饶我……啊！疼疼疼！”

　　薛恒疼得眼泪花都冒出来了，不断挣扎四肢，却仍然掀不开比他还重的薛父，只能面色狰狞地求饶。

　　忽然，他灵机一动，扯着嗓子嚎道：“我这都是为了攒钱给阿娘买首饰，如果阿娘知晓，一定不会怪罪儿子的！”

　　“阿娘下月就回长安！您要再打我，届时我就把您藏私房钱的事都告诉阿娘……嗷！疼！”

　　薛父冷面无情地扬起戒尺，复又落下。他在薛恒的哭嚎声中，恶声恶气道：“我的脸面都在圣人和文武百官面前丢尽了！”

　　“与这相比，私房钱算什么大事？大不了等你娘回来，为父就把私房钱上交。”

　　薛父冷笑一声：“左右今日这顿打，兔崽子你一下都别想少受！”

　　他非得出了这口恶气不可！

　　闻言，薛恒心中一片凄凉，一边哇哇大哭，一边缩起身子、试图躲避戒尺。

　　只可惜，马车狭小，加之他家阿耶的身子太沉，使得薛恒毫无还手之力。

　　他绝望地将右手伸出窗帘，嚎道：“嗷——！好疼——！”

　　“有没有人来救救我！”

　　不远处，另一辆宽敞些的马车驶过。风吹起窗帘，可以瞧见里面一位少年郎被两名仆役架着，而在他后头，一名衣着华丽的妇人正亲自挥舞着竹条。

　　薛恒与那位少年郎同时发出哭嚎。

　　“阿耶/阿娘，疼——！”

　　与此同时，后门外又是另一番场景。

　　因着有田肃、薛恒等人的衬托，那些如叶柏一般老实报出定价，又或者像易七郎那样提价不多的监生，被自家长辈和颜悦色地夸了一顿，早早回了食堂。

　　其余提价甚多的监生们，被自家阿翁或阿耶骂了个狗血淋头，灰头土脸地回到国子监，纷纷在心中庆幸自家长辈竟然没动手。

　　殊不知，他们家阿翁、阿耶没有立即动手是有缘由的。一则，他们之中大多数都是守旧派官员，今早克制住了本能，没有参与百味食肆定价之争；二则，他们也担心在国子监后门直接动手，容易闹出动静，届时被革新派官员看出端倪，反而会更加丢脸。

　　这些官员目送少年郎们步入后门，在心底冷笑一声。

　　且等六日后放冬至假，回到府中关起门好好清算！

　　官员们愤愤丢下窗帘，欲要离去之前，不约而同地瞄向停在偏僻处的田家马车。

　　一想起今早田尚书闹的笑话，他们心里头就好受不少，幸灾乐祸地勾起唇角，吩咐自家马夫驱车离开。

　　再丢脸，能比田尚书丢脸嘛！

　　而田家马车内，一老一少正陷入僵持。

　　田尚书怒极，手持粗木棍，喝道：“田台元你可知错？”

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