张知鱼想起不知流落何处的三个堂姐。她还记得三个女孩儿每年过年来她家都低着头，但却会给她和夏姐儿自己在乡下摘来整成一束的漂亮野草。

　　夏姐儿已经记不得三个堂姐了，但她还记得大姐差点走丢的事，便抱住大姐的手道：“大姐，我会记得回家的路，以后我不让你再走丢，大姐迷路了就来找我知道吗？”

　　张知鱼看她手都抖了，便伸手牵住她郑重点头，想带她出门找阿公。

　　“我跟爹说了要保护大姐，我走了他们欺负你怎么办？”夏姐儿不肯，牢牢地握住弹弓靠着大姐说：“大姐能听我也能听，我和大姐一样。”

　　虽然最后一句话夏姐儿还说不清楚，但张知鱼一下就听懂了妹妹的意思，她在说——我们是最亲最亲的姊妹，大姐能做的事她也能做。

　　张知鱼回握住妹妹的手，没有再勉强她出去。她第一次在这个朝代感受到了血缘的力量，这一刻她无比清晰地知道，这是天地间唯一和她血脉相连，比父母还要亲近的人。

　　她的妹妹比她想得还要坚强和勇敢。

　　乔大这才知道两人是亲姊妹，由衷一叹：“我们兄弟二人从不干那等让人/妻离子散的恶事。”

　　“但你们却能帮人守住想要回家的人。”张知鱼险没被乔大的厚脸皮噎死，“你们是兄弟情深，客商求乔二的时候，他又有没有心软呢？”

　　乔大从小受尽冷眼，并不将个小女娘的鄙薄放在眼里，只不停地催赵聪给乔二解毒。

　　赵聪掉头看鱼姐儿和慈姑：“你们问完了吗？”

　　还差得远呢。

　　顾慈接过话头继续问乔大：“你们为什么要来南水县找童四郎。”

　　“还能为什么，当然是要杀他灭口。”乔大道。

　　乔二从水上回来后也不知是不是泡久了水，便落下个哮喘的毛病。他只得慢慢抠了刀上的宝石变卖出去给弟弟治病，平日家也一个人干两个人的活儿。却让管家注意到这个吃得多干得多的壮汉，很快两兄弟就被带到县衙发了身衙役行头。

　　这时两兄弟才知道自个儿做活的主家是知县老爷。

　　谈知县一进门就拍出两张通缉令在桌上让乔大瞧，乔大不识字，多年过去两人也已经模样大变，乔大早就不记得自己的样子了，但他记得乔二的样子。

　　上头的人面相清秀看起来又乖又干净，正是十三岁的乔二。

　　乔大逃得累了，瘫在椅子上等谈知县发落，谁知谈知县并不要他兄弟两个的命，知道他们做过水匪还很高兴，只让两人安心做小捕快。

　　谈知县官小心大，只是寻常官宦之家，唯一一个做到四品官的叔叔也退了下来，朝中无人，再保不得他在江南继续做官。

　　想到离任后这样肥的地界再也轮不上自己，谈知县便翻来覆去地睡不着，最后竟然狗胆包天地起了自个儿贩盐最后再赚一票的邪心。

　　于是乔大乔二白日在县里做衙役，谈知县一得空，两人就带着他勾搭上水上的老大，将盐洗给他们，他不管盐的去处，只在家专心收钱。

　　水路走通后，两兄弟晚上就带着被拐卖诱骗来的盐工往河上走，直将人往水匪船上一交，盐有了去处，人也有了去处，还不费事。

　　兄弟两个在湖上漂泊，做事都很警醒，但谈知县并不十分信任两兄弟。

　　这二年跟水匪混熟了也不要他两个再押运，反派了自家表兄上来。

　　他表兄好吃懒做，谈知县敢在官盐里掺三百斤沙子凑八百斤运到扬州，私下截流的这三百斤盐他就敢填八百斤沙子充千斤卖给水匪。

　　干得一月下来，盐工在南水县摸上去十几次两个人都不知道，直到跑了童四郎这才哭丧着脸回头。

　　做官儿的倒盐卖，被抓住后不仅自己要腰斩，还得合族流放三千里。大周四处都是野兽深林，流放三千里跟喂大虫一个意思，谈家表哥吓得腿肚子抖了又抖，不消一日就瘦成个麻秆儿。

　　“蠢材蠢材！”谈知县脸色巨变，连着踹倒几条凳子，抖着声儿忍气问他：“剩下的盐和盐工哪里去了？”

　　“都让我扣在船上了。”吕表哥边哭边道：“表弟放心，且有几个监工在，他们跑不了。”

　　只跑了一个还好说，趁着人没闹出事儿杀了也就是了。谈知县这才松了口气，转转眼珠就喊来乔大乔二出门找人，自个儿连夜带人去寻船老大，估摸着到时找着人就让船老大带几个兄弟上岸佯装抢劫将知情人杀个干净——反正他们背上也不差这一桩事。

　　听到这里张知鱼心口直跳，一股不详的预感袭上心头。

　　乔大看着乔二没注意到她的脸色，只怕来不及救弟弟，竹筒倒豆子似的不停地说。

　　他们兄弟到了这个年岁已经不想再四处奔波，心头虽然不愿意却怕惹恼了谈知县，最后只能又接过此事做将起来。

　　一起出盐的盐工被吕表兄私扣了下来，无论乔大乔二如何拷打，这群人也不肯说出童四郎在何处下的船。

　　两兄弟连夜走过表兄运盐的路，才知道他贪图捷径换了走熟的盐路，不由暗骂一声，更加留心周围的动静，等走到大周乡，两人一下就注意到河对面的几间屋子。

　　兄弟两个抽刀摸上去，却只见到几间门户大开的空屋。

　　张知鱼头上都出汗了，紧着声问：“你们在大周乡做了什么？”