只有这样，对鱼姐儿才是最好的。

　　想到这，狄夫人起身便去了弟妹房中，如今这间小院已被狄夫人买下了。狄二老爷一家因淑娘伤口未愈，还不曾离开南水县，几人便住在一处。

　　淑娘伤口已经好得差不多，再过两日就能上船和狄二一起回乡，这会儿正在屋子里用沈老娘教的法子收腰提臀，不让身体败得太快。

　　狄夫人看着淑娘瘦了一圈的小脸儿，道：“淑娘为我受了苦，原这话不当说，但事关小张大夫，姐姐也只有厚着脸皮再求一求。”

　　“小张大夫是淑娘的恩人，姐姐怎说这个话儿，她若有难，我能做的自然要尽力。”淑娘连忙道，她在家中闭门养伤。外头的事，家里都不叫她知道，得姐姐一说便满口答应下来。

　　狄夫人虽与成老爷和离，但南水县贵妇人的交际圈却并未将狄夫人踢出去，狄家的威风单看成家丢了药材地和小儿子还屁都不敢放一个，便略知一二。

　　当家的夫人都没有傻的，大家平时无聊，对狄夫人和离和淑娘剖腹的事儿都异常有兴致，只这会儿不好上门揭人伤疤，正抓心挠肝地想知了内情，好叫夜间多配一壶酒来。

　　狄夫人连夜拉着弟弟写了十几封赏花宴的请柬出去，不到半日各家便纷纷回了信，坚定地道——狄夫人实乃女中豪杰，淑娘更是条铁骨铮铮的娘子，我们必来给英雄捧场！

　　只来了后见狄夫人容色更胜往昔，一时哑了声儿，纷纷问她：“狄姐姐怎个保养法子，几日不见竟跟春花似的娇艳！”

　　狄夫人说：“三分喜事七分胭脂，离了坏男人谁都得年轻十岁！”

　　说完便将制好的紫茉莉润脂膏拿出来给大家看。

　　诸位夫人中也有不少买过的，当下便眼前一亮，狄夫人顺势说道：“这膏润泽肌肤，孕期也可以用些润唇。”

　　说到孕字，夫人们便回了神，想起了正事儿。

　　大冷的天儿哪有什么花，如今狄家就一进的宅子，坐院子里人都快冻死了，大伙儿还硬挺着不挪动，胡乱赞了两句狄夫人头上的绢花栩栩如生，便拣着话儿问淑娘：“剖腹产子真的能成？那以后咱们岂不是人人都不用疼一夜了？”

　　狄夫人记得清楚里头的忌讳，忙摇头解释。

　　众夫人也不知听进去没有，都面色复杂，还有人问：“里头住的可真是弟妹？可能出来见一见？”

　　别是给弄死了，装神弄鬼的糊弄人！

　　“自然是淑娘。”狄夫人笑：“淑娘虽剖腹次日就下了床。但这会儿还不足一月，尚在屋里坐月子。”

　　大家便为难起来，做月子总不好叫人打扰。

　　淑娘在里头中气十足地喊：“姐姐净说怪话，这有什么不能看的。”

　　大伙儿竖着耳朵听得精神一振，狄夫人装模作样底思考一番，惹得众人赌咒发誓不得乱说话，还将紫茉莉卖得一干二净，才犹豫地将人带到卧室。

　　大伙儿咂嘴道：“狄姐姐也是，咱们都是自家人，这般大的事儿，事先也不打发人来说说，便是做不得什么，也能在院子里给弟妹鼓气不是？”

　　狄夫人笑着点头：“下回妹妹家有人剖腹，我一准过来守着，不叫妹妹这番心意白费了去！”

　　大伙儿已经忘了怼回去，实在是浑身干干净净，正在做提臀操的淑娘已经震得大家头皮发麻。

　　大伙儿张大了嘴巴，忍不住道：“你真给人开了肚子？”

　　这看着比她们正常产子的妇人都快活，哪像动了刀的？

　　屋里都是女人，淑娘想着鱼姐儿，一狠心，便展示了一下自己的肚皮。

　　伤疤是做不得假的，孩子也做不得。

　　众夫人回家时还晕乎乎的回不过神，老天爷，那么长的伤疤，竟这般久就能行动自如了，月子都还没坐完！这就能活蹦乱跳了？

　　大家都是生产过的妇人，家中还有待嫁的女儿，娘家也有姊妹，难保有朝一日鬼门关不会开在自家肚皮上，若剖腹产子真的能行，岂非大伙儿都多了一条命？

　　夫人们对这事儿太有兴趣了，三三两两聚在一处嘀嘀咕咕地说话，大家平日在家也没个事儿做，又是南水县最有影响力的妇人。

　　于是没得几日，芹娘和鱼姐儿的赌约便随着淑娘剖腹生孩的消息传遍了南水县。

　　赵掌柜也在门口贴了张告示，五年内，南水县家贫无钱治病的女儿若身体有疾，保和堂分文不取。

　　造势，跟谁不会似的。赵掌柜看着告示满意一笑，

　　秦大夫心说，虎父无犬子，赵家爷俩都是正宗的败家子儿！

　　生的希望

　　南水县一处种满藕花的乡中，一位身材瘦小，肚如大瓜的妇人正脸色惨白地躺在床上。

　　门外赤脚郎中道：“你家儿媳这般大的肚子却胯骨窄小，无论如何也是生不下的，如今孩子已经满八月，若这会儿开了催产药，说不得侥幸可活。”

　　婆婆呸了一声，果断道：“她盆骨窄小不能生养，便是活着也不能生下一胎，倒让我孙儿早产伤身，还不如攒了银子再娶个屁股大的。”

　　妇人惊恐地躺在床上，手死死地抓住床单，咬紧被子不让自己叫出声，后边大夫说了什么她都听不到了，等婆婆一走，便下床自己慢慢走回了娘家，抱着娘哭着说：“他们想要我的命！”

　　妇人娘家一穷二白，爹看着四面光的墙和外头嬉笑的亲孙，沉默会儿，劝她：“你已经嫁了出去，算不得家里的人了。”

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