沈若筠想了许多关于往后的日子，只要和长姊、陆蕴在一处，便不觉得害怕，反而满是期待。

　　只可惜，祖母不能与她们一起了。

　　沈若筠回沈家不过五日，冀北战败的消息陆陆续续地传到了汴京，沈若筠也知道了许多周沉未告知的细节。

　　入冬后，边境摩擦频起，辽也未占到好处。只是辽兵多处起事，还偷袭了玉门关内的边陲小镇彤云镇。佘氏自旧疾复发就一直在此地休养，拖着病体，带了城内的府兵死守彤云镇。

　　辽军攻入彤云镇后，她的尸首就被辽兵挂在了城门之上。

　　沈听澜未请军令擅自行军，力战两日，等夺下彤云镇时，一箭射杀了耶律璇的胞弟耶律璘。

　　至此，冀北便不再是走火摩擦，战事如火骤起。

　　佘氏自沈若筠幼时，就告诉过她，马革裹尸是军人的归宿，她的祖父如此，父亲也如此……可沈若筠并不能如佘氏期望的那样，能轻易接受这个结局，她哭得瘫软在地，泣涕横流。

　　再悲痛也得打起精神，冀北的战事传到汴京后，沈氏族人又开始登门了。

　　沈柏清已将族长之位传于其子沈高瞠，沈若筠未见过这位族兄，却知他已惦记自家这块肥肉多时了。

　　沈若筠正有满腔难以抒发的愤懑，想了想，叫不秋与苍筤将人带至明辉堂。

　　沈高瞠也已是个蓄须的中年男子，此时见一身缟素，披发肃目的沈若筠端坐明辉堂主位，下意识开口训斥，“你好生不知道理，女子焉能忝居上首？”

　　沈若筠冷冷看他，“我祖母居此几十载，便是你父亲也不敢如此说话。”

　　佘氏不肯替沈钰纳嗣子，沈柏清每每想起，都捶胸顿足，深憾沈家的产业流失至外姓。沈高瞠听沈若筠提起佘氏与沈柏清，冷笑道，“你怕是还以为现在是佘氏活着的时候呢。”

　　沈若筠克制自己想要找人先打他一通的念头，“眼下又如何？”

　　沈高瞠理一理袖：“佘氏已死，沈听澜在边关私自出兵，等她回京，必要被问罪的……往日，我们惦念沈听澜在边关为国出力，懒得计较，倒也不是怕你们。”

　　沈若筠默不作声，沈高瞠便以为她是怕了，声音便又高了几分：“我劝你识相些，现下将铺子与庄子归了族里，也比将来被抄家的好……”

　　“不秋。”沈若筠问她，“你们来报时怎未与我说过，族兄现下升了高官。”

　　不秋半蹲着认错，沈若筠又看沈高瞠，“不知族兄现是高官，真是有失远迎，招待不周。”

　　沈高瞠一怔，他已考了数十年科举，仍未登榜，顿时觉得沈若筠是在羞辱自己，“你混说什么？”

　　沈若筠冷冷道：“我以为族兄这必是当了大官，至少也是个官家近臣，才由得你对朝廷钦封的怀化将军说三道四，动辄拿抄家威胁我。”

　　沈高瞠被她这番话说得嘴边直抽抽，这若是他女儿，早就请了家法了：“无知女子，你又如何知外面局势？”

　　沈若筠站起身，想着先与他说清，再找人打他一顿：“我知道你和你父亲在打什么主意，可这事我祖母在时不同意，现在她不在，我也不会同意。若是为此事，以后不必再上门来，枉费一番口舌。”

　　“我以前便与我父说，我们对你们太过仁慈了些。”沈高瞠道，“你知道什么是族规么？”

　　沈若筠心道自家已无男丁，本就不再享受沈氏族内所谓的庇荫，既如此，不如脱族算了，一了百了。

　　她正欲开口，忽见周沉穿一身麻衣，面目冷肃问沈高瞠：“不知沈家有何族规？”

　　沈高瞠是与周沉打过交道的，他无官无职，自恨不得攀上周家。眼下见了周沉，开口声音都带着颤：“周御史今日不当值么？”

　　周沉淡淡道：“原是当值，这是领了官家命来的，与吾妻一道操办郑国君佘氏夫人丧仪。”

　　沈高瞠摸了摸胡子，“今日原是上门问一问是否要帮忙的，只是……”

　　周沉问：“刚刚你在说什么族规？说来听听。”

　　沈高瞠支吾了下，周沉却不欲放过他，声音带着问责之意：“我实是好奇，吾妻已是出嫁女，沈家族里还有什么族规能拿来管她？”

　　“误会，实是误会。”沈高瞠额上冒出冷汗，“是沈某口不择言。”

　　周沉不语，片刻后才又敲打他，“沈家如何，还有官家在后，轮不到你们置喙。”

　　沈若筠觉得，还是与这些吸血虫一刀两断的好，遂看向沈高瞠：“我父亡故前，沈家每年往族中拨银两千两。可我父亡故之日，沈家族人却上门来大闹灵堂，逼得我长姊差点碰死在我父灵前……如今我祖母去世，你们又要如此行事，以为当真全无报应吗？”

　　沈高瞠听得嘴角抽搐，心道当时沈听澜何曾要碰死灵前了？她那是拔了剑差点叫人血溅当场，他回去都一连做了好几日噩梦。

　　“若是你们还要来闹，不如就此除族吧。”沈若筠道，“我也烦得紧，横竖我们家……也无须你们记在族谱里。”

　　“无知！”沈高瞠胡须发抖，自古只有族里除户，哪见过自己要求除族的，“若无家族撑腰，你以为你在夫家，能抬得起头来？”

　　沈若筠正要说不劳操心，就听周沉道：“沈家满门忠烈，莫说还有怀化将军，便是她已成孤女，也只有我们周家敬着的份。”