沈若筠下了令，周沉就被沈家人客客气气地“请”出府去，还一路“请”出了下马街。

　　他气得七窍生烟，偏周妤还在车上，又不好跟沈家的人争执。

　　临街如此，更为难堪。

　　周妤自他上车就在看他，扯了扯他的袖子，拿眼神问他沈若筠在哪儿。

　　周沉没办法回答她这个问题，满脑都是两个人刚刚那番争执，当时怎会失口说不喜欢她。

　　那日她托自己为赵多络周旋，他便想，若是成了事，也算报了福金帝姬当日救命之恩。所以才会问她，往日烂账，可否一笔勾销。

　　如果可以，他也不愿叫沈听澜去和亲。

　　沈听澜在边境苦守数年，承继佘太君之风，身先士卒，治军甚严。她率领的冀北军不见各地府兵骄惰之习气，也从不鱼肉百姓。又因有沈家贴补军需，故冀北将士不仅合志并力，还深受冀北民众爱戴。

　　周沉自论，便是他在她这个位置上，也不一定能做得比她好；便是能比她好一些，也坚持不了这般久。

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　　而且，她就只剩这一个姐姐了。

　　可当辽臣提出这个法子时，周沉结舌瞠目，虽不敢置信，但顷刻便知，此事已成定局。

　　朝臣对冀北军本就多有怨言，他已能想到朝上是何反应了。

　　如他所料，在议和事上，往日最喜争辩论道的同僚，不拘党派立场，一致认为该遣沈听澜赴辽和亲。

　　朝堂庙宇，治兵振旅……本就非女子事，今日如此，可谓正道矣。

　　周沉寄希望于濮王，毕竟濮王在冀北事上，一向是主战的。可因着赵殊膝下无子，濮王在诸事上都避讳，眼下看着这群好似若不求和便不能活的文臣，有再多不肯也不愿与他们争。

　　濮王想冀北军事，高宗后，朝廷重文轻武……若无沈家，也就夔州路的琅琊王王从骞有统帅之能了。

　　争了一整日，三省大臣不见赵殊答应求和事，结伴跪在福宁殿外。福宁殿都知狄杨冷眼瞧着，叫内侍们不必打扰官家，由着诸位大人，好好表一表臣子忠心。

　　周沉能理解众人想求和之心，若是国富粮丰，他也觉得该战。可如今一处接一处天灾，大昱满目疮痍沉疴，若要打仗，哪有银子粮食呢？

　　辽人眼下一不索银，二不割地，众人自是觉得冀北之困局可解，甚至能结两国之好。

　　周沉看着诸人，心下想着，若阿筠是个男儿郎，说不得能来一出舌战群儒呢。

　　不过若是男儿郎，必也去冀北了。沈家的男儿都会上战场，不得善终。

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　　她在庄子里，日日都有人报她的消息来，他便想着，再晚些叫她知道吧……若有个什么汤药，能教她将沈家之事都忘了才好。若是可以，此事他想瞒她一辈子；就如他问沈听澜最后要不要见一见她，沈听澜也不愿叫她知道那样。

　　周沉闭目，想着今日也快闭城门了，等明日再带周妤一道去沈家找她。

　　车至周家，周沉想抱周妤下车，周妤却不肯，挣扎了好一通。

　　“你在庄子这些时日，祖母和母亲都是惦记你的。”周沉知道她心结，“是哥哥不好，这么晚才去接你们。”

　　周妤摇摇头，任周沉怎么哄她，都不肯配合。

　　周沉无奈，只能搬沈若筠出来：“你听话些，我明日就带你去找她，咱们把你嫂子接回家来。”

　　晚间，因周妤痊愈回府，周老夫人在荣禧堂设了家宴，与周夫人送痘疹娘娘。

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