周沉在真定府的住处，确实离狄枫置在东柳巷的院子不远。自从在真定府意外看见菡毓与早园，他便怀疑她们带着的就是阿筠的孩子，后来又见赵玉屏来此，那孩子管她叫“干娘”，便断不会错。

　　上一次在长庚医塾，他太过激动，误信了她已与旁人生子……可若孩子是春日里生的，不过两岁，如何能去学堂读书呢？阿筠又骗了他一次。

　　孩子身边总有许多人跟着，周沉不能让他们发现自己，一开始只能远远见一见。他是在章家学堂里，才得以近些见到女儿的。同他想的一般，孩子眉目口鼻都长得像她。周沉极力克制着，不愿教章平之发现异样，却还是忍不住将目光落在她身上。

　　好在学堂里就她一个女孩，又玉雪可爱，见他如此，章平之并未觉得奇怪。

　　沈蓟跪坐在小蒲团上，聚精会神地看着一本《对相四言杂字》，小脑袋还跟着点点，嘴里念念有词。

　　周沉好想将女儿抱在膝上，一个字一个字教她。他又想起阿筠嫁到周家那年，阿妤也读此书，她有事要忙，便笑着给自己找事做，让他教阿妤识字。

　　“……你哥哥学问好，叫他教你。”

　　阿妤不肯，躲在她身侧，他就将黏着她的阿妤捉过来，拿了书教阿妤识字。

　　其实那时他便想，若两人之间有了孩子，应该也会这般其乐融融，笙磬同音。

　　……

　　周沉看着粉雕玉琢的女儿，心道她虽然不爱自己，但她一定很爱这个孩子。他已经不再奢想她会爱他，只想与她和孩子生活在一处。自学堂回去后，这样的想法宛如在他心口生了根，那根芽允吸着他的心头血，生出无数藤蔓围裹住他的心。

　　周沉倍感煎熬，却又随着这藤蔓生出了新的想法。

　　他打定主意，潜入学堂，计划趁着女儿单独上课的间隙将她带走，不然她身边总是跟着王世勋的儿子，十分碍事。因怕沈蓟叫喊，再将旁人引来，他备了浸过曼陀罗花液的帕子，极快地捂了孩子口鼻，拿披风裹了，悄悄带出了学堂。

　　计划倒是进展得很顺利，唯一的意外是沈蓟已昏睡了一个时辰还未醒。周沉将她放在榻上，握着她的小手，猜测是不是她太小了，骤然接触蒙汗药，昏睡时辰会长些。

　　周沉目不转睛地看着女儿睡颜，又似透过她，看见了那年坠马后的阿筠。那个时候，他也害怕她会真的再也醒不过来，与她许着没有履行的承诺。

　　阿筠不给他机会，可他不信女儿也会如此。周沉试着去唤女儿，“好阿蓟，快些醒来，爹带你去与娘团聚。”

　　“爹带你回周家去，那里有你的祖母，她必会很喜欢你。”

　　“到时候爹教你读书好不好？咱们不去学堂了，爹亲自教你。”

　　“你娘不喜欢爹，不想叫你认我，也不想与我在一起，你帮我劝劝她行不行？”

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　　他一个人絮絮叨叨说了许多，沈蓟却仍在昏睡，一点反应也无。

　　周沉心下担心，想着要不要去寻个大夫来看看，可真定府的仁和堂已被长庚医馆取代，他又不能找沈家人来给她看病。

　　他正左右为难时，忽见安南来报，“二爷，沈家二……”

　　周沉冷冷看向他，安南忙改口：“少夫人回来了！”

　　“当真？”周沉惊喜异常，可一想到沈蓟眼下昏迷不醒，又犯了难，“东柳巷那里是什么反应？”

　　“又急又乱。”安南道，“少夫人回来，骤闻此消息，差点从马上摔了。”

　　周沉知道她很爱女儿，为此还买通了青州知州一道隐瞒孩子年龄……既如此，若是女儿在他手上，女儿自己也要与他在一处，他就不信阿筠能狠得下心再拒绝他。

　　周沉想到此，恨不得女儿能立即醒来，好告诉她自己是谁。

　　可没等他与女儿再多待一刻，小院便被官府的人围得密不透风。周沉这才知道，是派出去的人反被盯了梢。

　　他把女儿抱起来，小心地护在自己怀里，等着狄枫来此。狄枫便是带官兵来，他也不怕，沈蓟是他的女儿，本来就是周家人。

　　陆蕴不知道里面是何情况，怕人多吓到孩子，便自己进去见周沉。他见周沉正哄着怀里那个无知无觉的孩子，紧张道：“孩子怎么了？”

　　周沉听到他声音，抬头见他，也是惊诧不已，“怎么是你？你回来了？”

　　“嗯，跟船队出海去了个比较远的地方，故而耽搁了两年。”陆蕴走到桌边坐下，与他如朋友般闲聊，目光落在沈蓟身上，“她怎么了？”

　　“她睡着了。”周沉有些紧张地揽着沈蓟，似是在解释自己这番行为，“她是我女儿，我带她回周家，是认祖归宗。”

　　陆蕴已听狄枫讲了这五年间的事，克制着自己情绪，不激怒对方，“她怀孕时，辽兵摸到沈家庄，那日是八月十五，她殚精竭虑保全阖庄，为此还险些早产……她生这个孩子，是觉得这是沈家的孩子，并非与你有关。你若还有良心，想想旧事，就不要再来骚扰她了。”

　　周沉想到与她的种种，总觉得是造化弄人，“我与她之间，总是阴差阳错……她不肯再见我，连生了女儿也不让我知道，这对我不公平。她是我的女儿，应该与我在一处的。”

　　“她做什么要让你知道？”陆蕴觉得他此话好笑，“你知道了这个孩子的存在，便计划要将她偷走。那你可想过，如果她知道此事，该有多着急吗？”