陆蕴想到此，觉得以后沈若筠出门，得多加留心，宫宴也能推则推。

　　“可你想过若是这桩婚事没有取消，会如何吗？”

　　他这样一说，沈若筠寒毛倒竖，噫了声，“不至于吧？周家那是满汴京最爱烧热灶的人家，会娶我？”

　　“周沉这人，倒也算个人物。”陆蕴想了想，“满汴京看去，官宦子弟里虽不是顶好的，却好像也找不出比他更好的。”

　　“怎会。”沈若筠本能地反驳，随即目光炯炯看陆蕴，“陆蕴，你怎么不下场考试呢？说不得就是因为你没参加，才叫他得了个探花。”

　　“别开玩笑，考试不是闹着玩的，寒窗苦读辛苦得很，以后不要说这样的话。”

　　“我没开玩笑。”沈若筠不服气，“他除了家世，哪里有你好了？”

　　“他是个能成事的人。”

　　“可他不修男德。”

　　陆蕴怔了片刻，忍不住笑出声来，咳了两声：“下次若是想骂他，可称他为不修公德。”

　　沈若筠将“公德”念了两遍，哈哈大笑：“妙极妙极，一语双关，还骂他是个禽兽。”

　　两人说笑，倒是冲淡了几分之前的沉闷。

　　沈若筠回院子时，心情已好了许多，还与陆蕴道：“他若是能把这个亲事给搅黄了，我就承认他厉害。”

　　虽是赐了婚，可佘氏不在汴京，又不能叫沈若筠与周家人商量自己的婚事。周家也不着急，便显得可以无限地往后拖延。

　　沈若筠的两个闺友，一个现下不在汴京，一个没有出门自由，也打探不到贵女们对这门亲事的看法。倒是有不少闻风而来送礼的，陆蕴都推辞了。

　　艾三娘十来日前去了汴京外出诊，现下还没回来，沈若筠很是想她。这么多年的相处，艾三娘对她来说，不仅是老师，也是个可以分享烦恼的长辈。

　　等了小半月，却一点婚事作罢消息也无，沈若筠心下十分着急，面上却什么也不露，还去宽慰齐婆婆。每日里倒是忙忙碌碌的，看医书、做香膏一刻也不得闲。

　　陆蕴见她憋忍辛苦，带她去京郊的庄子小住散心。

　　沈若筠虽不是第一次去庄子，却还是极兴奋，四个丫头全都带上了。虽说行李要精简，但也收拾出两车的东西。

　　沈家的庄子背山环水，风景极佳。在汴京城外北面，与进城的路只隔了一个岔口，位置极好。

　　与旁人家不同，沈家庄子里大多是不能再上阵的兵士，在此安顿。他们日常除了耕种，还每日聚在一处练武。

　　沈若筠摘了锥帽，绕有兴致地看完他们打了套行军拳，才跟着陆蕴四下去逛。

　　庄子里除了农桑田埂，竟还在此辟了养马场。

　　沈听澜以前也说过要教她骑马，只她可惜每年回来几天，沈若筠也就只记得她教的一些理论知识。

　　“要不要骑马？”

　　陆蕴这么说，不提不秋和苍筤，便是早园与节青也是一脸跃跃欲试。陆蕴便叫人去多牵些温顺的马来，自己去牵了只枣红色的大宛马，沈若筠兴奋地摸了摸鬃毛，夸赞道：“真漂亮。”

　　因着要骑马，沈若筠去换了圆领袍并双小靴子，陆蕴扶着她上马，又自己牵着马绳，只带她慢慢地逛。

　　“它有名字吗？”沈若筠问陆蕴，“我觉得它性子很好，你也不用牵着了。”

　　“还是小心些吧，摔了马可不是闹着玩的。”陆蕴道，“这边的马都是以品种加天干或地支命名的，比如这匹，就叫大宛癸。不过你若喜欢，也可以亲自取名。”

　　沈若筠俯在马身上，顺着鬃毛的方向轻抚它，“还怪好听的。”

　　“不给它起个竹子名吗？”陆蕴逗她，“或者叫阿笔？”

　　“你讨厌。”

　　骑了会马，待分别时沈若筠依依不舍地与大宛癸告别。晚间，庄头沈力并厨下的鲍娘子置办了满桌的野味，配上庄里新鲜的菜蔬、鱼虾。虽卖相不怎么精致，但味道却是没得说。

　　沈若筠今日骑了马本就饿，配着未尝过的菜饭，用得很香。

　　晚上一行人却不住在庄里，陆蕴带着沈家跟来的小厮与女眷步行，七拐八绕地，到了一处极僻静的院子。

　　院子十分隐蔽，需要穿潭过林，若是无人带着，极难找到此处。两进小院建在小山谷间，倒是显得袖珍可爱。

　　陆蕴推了门，带沈若筠进去参观，沈若筠见此处虽然不大，但却是五脏俱全。前院里有一口水井，还辟了一小处菜田，结着茄子、青瓜等物，甚是喜人。

　　得知晚上要住在这里，四个丫头忙着收拾起随行的物品。房间里很是干净，窗明几净，被褥簇新。裂纹小花瓶里还插了几朵野花装饰，布置得简洁温馨。

　　“此处有人住么？”沈若筠好奇道。

　　“有管事的，名唤狄枫，只他今日不在。”

　　沈若筠四下看了，又见后院里有一藤萝架，下置石桌石椅，“可惜我们来晚了，若是花期，必十分好看呢。”

　　陆蕴笑着称是，又四下检查了好一番。最后推开后院最边角的一间屋子，叫她来看。

　　沈若筠过去一看，是用作堆放杂物的房间，却见陆蕴不知道在摸索什么。只见不起眼的地上忽动了动，陆蕴顺势将地板掀开，露出个暗室来。

　　“这是……”

　　“里面有内室，可囤水粮。”陆蕴介绍道，“也可锁了这活板门，还有通到别处的暗道。”