吴王妃拉过沈若筠的手，“一想到这事，我就很担忧。你也见过周夫人，她出身清流，本就瞧不上你家，又是突然指婚还没个长辈帮你筹办，可怎么好……”

　　“无事的。”

　　见沈若筠混不在意，吴王妃悄悄问她：“你老实告诉姨母，可是与周家二郎情投意合？”

　　沈若筠闻言，在心里暗骂赵殊有病，他这样突然赐婚，所有人都会觉得是周沉与她首尾在前。

　　“只在宴饮时见过几次。”沈若筠面色平静，“谈不上情投意合。”

　　吴王妃观她神色不似作假，关心道：“那就奇了，要不要我替你去问问周娘娘？”

　　“姨母不必问了，周娘娘也有万万个不情愿，叫我这样的当周家妇的。”

　　“这是什么话。”吴王妃嗔她，“你虽父母早亡，可我瞧你就是个顶好的孩子。”

　　沈若筠有些不好意思，吴王妃又道：“我也知你为何不愿来渝园了……可你是子宓姐姐的女儿，我虽有心想要你做儿媳，但又怎愿叫你做侧妃呢？故你便且当世子是哥哥罢。”

　　沈若筠见吴王妃点破此事，也大方道，“姨母放心吧，下次若见世子，必攀个亲戚呢。”

　　两人又聊了珍珠膏，沈若筠推辞不过，与吴王妃商量，将那贵重的头面都退回了，只留了一些衣料。她打算回去再多装些珍珠膏、近日新制的益母草玉泽面霜来作回礼。

　　颠簸大半日，沈若筠回去洗了澡，换了家常衣裙，窝在榻上看这个月存粮的进度。也对着邸报，摘抄了各地的情况，看看哪处是丰年，哪处贫民起事了，就要避开些。

　　如艾三娘上次所述，这两年百姓日子并不好过，所以总有起事要造反的人。虽在汴京沈若筠看着的邸报里都不成什么气候，但是被朝廷出兵清剿过的地方是什么样，沈若筠能想象出来。

　　陆蕴做账很有一套，给她送来的账本记得内容很是翔实。沈若筠陆陆续续看了两年，对农户的家业有一些概念。

　　家中若有水田十亩、耕牛与可以养些牲畜的小院，便已算是中等偏上些的人家了。家贫些的农户，怕是连种的田都没有。不过出了乱子的地方，中等户、贫户都无甚差别，他们若是不跟着那些造反的人，怕是阖家性命不保，若是跟着，现下家里男丁已被清剿。更何况朝廷军队镇压后……连一间遮风挡雨的草屋都没了，几代人辛苦积攒的家业折损于一夕。

　　这样的地方，杂税、夫役也会比其他地方多……若是去了，莫说收粮，真怕沈家去的人反倒是要捐粮。

　　沈若筠做着笔记，炭笔没了内芯，自己去换了。回来时见阿砚呆呆地靠着桌腿憨憨而睡，肚子圆滚滚的，不问都知一定是下午又胡吃了一通。

　　睡梦中的阿砚被人薅了毛，正要去啄那人，一睁眼却见正是沈若筠，遂叫了一声亲昵地蹭她的手掌，被摸了摸鹅头后又心满意足地呼呼睡去。

　　沈若筠忽想起在《太平广记》里看过的一句话，叫“宁为太平犬，不做乱世人”。也并不是写此话的人就真愿做狗，只是乱世的人，实是活不下去。

　　可这样的话也不过是文人一叹罢了。身逢乱世，人不如犬，欲做人可得乎？太平盛世，犬因人贵，子欲为野狗耶？

　　生在何世，汝何择之？

　　沈若筠心下郁郁，在书案上铺了纸，用行楷录曹操《蒿里行》，抄到那句“铠甲生虮虱，万姓以死亡”时，便怎么也抄不下去了。

　　盼星星盼月亮，终于盼回了沈听澜。

　　沈听澜到汴京那日正是黄昏，汴京城下着滴滴答答的秋雨，已起了凉意，沈若筠执意拿了伞在大门口等，谁也拦不住。

　　谁知忽起了一阵风，挟来一阵密集的雨点，沈若筠被这阵雨淋了半边衣衫，忍不住打了个寒噤。

　　说来也奇，这两年的天气似乎是一年比一年冷。

　　沈听澜没叫她久等。她到汴京城外，就见到了来接的陆蕴。在马车上脱了骑马时穿的蓑衣，披了件厚实的斗篷。下车时陆蕴替她打伞，笑指沈若筠道，“她一定要等在这里，谁劝都不好使。”

　　见沈若筠要跑来，沈听澜抖了抖自己外面的披风，过去将沈若筠罩在其中。一伸手摸到她有些凉凉的手，心疼道，“衣裳都湿了，不必在此等的。”

　　沈若筠被姊姊的披风一裹，又被她握着手，呜声叫她，“姐。”

　　“在的。”

　　她叫一句，沈听澜就应一句，沈若筠便一句句地叫，沈听澜每一句都回答。

　　陆蕴打断沈若筠这个三岁孩童都不玩的游戏，“莫要站在这里吹风淋雨了，还是先回院子里吧。”

　　东瞻院净室早备了热水，沈听澜路途劳累，先去沐浴了。沈若筠想瞧瞧她身上是否有别的伤，便蹭着一起进了净室。

　　净室修了浴池，水汽缭绕间，沈若筠见她褪下的衣物，肩上陈年旧伤的疤痕仍在。

　　“没有用去疤的药膏么？”沈若筠的鼻子酸酸的，目光往下看去，见她胳膊上有不少抓伤，紧张道，“这又是怎么弄的？”

　　“无事的。”

　　沈若筠凝神看了会，走过去帮她更衣，想要扶一下她的脉息，却被沈听澜反手扣了，“在这里再待一会衣衫就湿了，出去等我吧。”

　　沈若筠哪肯听，沈听澜见她不愿走，坐在池边拿水泼她。沈若筠平日沐浴时，也会与早园她们这般玩，于是便不再注意她手臂上的抓伤，反而在池边与姊姊玩起水来。