沈若筠是被齐婆婆抱回寿康宫的。

　　这苦肉计卖得十分彻底，自慈元殿回来，人还发了高热。

　　齐婆婆哄她吃了王太医开的药，人还昏睡着，嘴里却时不时冒出“疼”、“难受”之类的梦呓。

　　齐婆婆心疼极了，寸步不离守在床边，给她拭额间发出的汗。

　　沈若筠出生时，其母苏氏惊闻丈夫战死，万念俱灰。虽拼了命生下了沈若筠，可没等沈若筠满月，便病逝了。未及周岁便失沽失持，莫提佘氏待她若心尖肉，便是府里的花匠逮到有趣儿的蚱蜢蛐蛐，都想送去给她玩。沈家的孩子身子骨都好，沈若筠也是如此，自小连头疼脑热都极少，何曾吃过这样大的苦头？

　　晚膳后，刘太后亲自来偏殿看她。

　　大抵是烧得糊涂了，沈若筠微颤的睫毛扇了扇，再睁开眼时，竟凄凄切切地叫她“祖母”。

　　刘太后被她这么叫着，萌出些慈爱心肠，伸手替她捻了下被角，安抚道：“祖母在的，你且好好养着，等养好了，就送你家去。”

　　等再回到寝殿，刘太后很是烦心，连每日的燕窝也不想用。柳女官上前，十指纤纤地按压着刘太后头部，替太后解乏。

　　“娘娘可是累了？”柳女官按了会，见刘太后眉间仍是舒展不开，“奴婢问过太医，沈小娘子仔细养些时日便可痊愈，娘娘不必这样忧心。”

　　“也不是忧心。”刘太后闭目，喟然一叹，“哀家只是想到云今小时，佘氏曾带她骑过马，好像也未过去许久……怎能想得到今日，云今竟要给佘氏的孙女缠足。”

　　“皇后娘娘还会骑马么？”柳女官诧道，“可妾记得秋巡时，娘娘并未参加。”

　　“何止骑马，云今未嫁给殊儿前，论投壶，京中贵女无人能比得过她。”刘太后怀念道，“说起来俱是本宫的不是，五年前便不该由着她给月娘裹脚。月娘是大昱嫡长帝姬，不管是谁人为驸马，如何敢苛待她？自月娘裹了脚，京中好些人家有样学样，此歪风更盛。”

　　“皇后娘娘也是一片慈母心肠。”柳女官道，“娘娘这是盼帝姬可以觅得一个如意郎君，夫妻恩爱，顺遂一生。”

　　“女子又不是什么物件儿，作何要削尖了自己的足去搏他人喜欢？”

　　谈起周皇后与月娘，刘太后也只能叹息，却管不了什么。

　　周皇后生月娘时十分凶险，胎位不正，险些一尸两命。虽是生下了官家长女，可也自此伤了身子。月娘幼年体弱，每次生病周皇后都如临大敌，怕她就此夭折。

　　虽是这样含在嘴里怕化了的女儿，却在五岁时，生生地裹了她的足。也是这般先用热水泡着，再将她的拇趾外四趾朝脚心拗，用布包裹两个月。再换浆得较硬的裹脚布，使脚受惯硬紧缠的压力，接着才能真正用劲裹紧，裹尖、裹瘦、裹弯……初裹至成形的三年间，可谓每至缠束，剧痛难忍，层层切骨，刻刻锥心。关于裹足的过程参考的是一篇社科文章《古代少女裹脚大揭秘》，过程太惨这里略过了痛感明显的部分。

　　唯一庆幸的是月娘脚未裹得太小，尚能自己行走。刘太后听说周皇后娘家的二嫂，一双二寸小足，行走极难，往往扶婢仅能行到中庭。

　　这样可笑的事，京中提起来，竟是美谈。

　　“她不仅是月娘母亲，也是大昱国母。”刘太后心烦意乱，“裹了足的女子终日兀坐，忧思大炽，气血不和多致身亏体虚……到底有甚好的。”

　　柳女官服侍太后卸下珠翠，刘太后终是觉得气闷，刘太后说的“扶婢仅能行到中庭”、“终日兀坐，忧思大炽，气血不和多致身亏体虚”，引用自上海文艺出版社 1995 年出版的《缠足史》，作者是高洪兴。吩咐道，“皇后若是明日过来寿康宫，先晾她一会。”

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