临近年关, 各处都要用银子。

　　包括皇宫里也一样。

　　不过皇家用银子，与普通老百姓家中不同。

　　一般百姓家中，银钱都由爹娘掌管。

　　皇帝除了自己的私库随意取用, 没钱了只能找户部要。

　　同自己爹娘总是好说话的, 撒娇耍赖，总能要到银子。

　　也无关颜面。

　　可皇帝要银子就不是那么回事，光是要到银子不容易。皇帝想既拿到银子，又维护帝王颜面，更不容易。

　　周文怀知道户部如今事多，特地嘱咐周临渊在户部注意分寸：“不该蹚的浑水，不要去蹚浑。”

　　周临渊在户部轮值的日子也不短了。

　　有些陈年旧事, 他也有所耳闻，便问道：“父亲想说的，可是先帝在时的那桩‘盐引案’?”

　　“是啊……”

　　提起这桩案件，向来不露声色的周文怀，脸色微微一变，眼神复杂。

　　他十分谨慎地看了看书房的门窗, 见外面无人伺候, 也没有动静, 才极低声地告诉周临渊：“羡屿，爹跟你说一件外人不知的事……你祖父与宋元贞私交甚笃。”

　　这下子轮到周临渊错愕了。

　　他清冷面容, 也露出谨慎之色, 仿佛身处不知名的危险之中。

　　周文怀叹道：“放心吧，这件事你祖父也只告诉我一个人。当年宋家一出事, 你祖父便将那些与宋元贞来往的书信, 都烧了。”

　　他瞧了儿子一眼, 说：“除了为父和你, 再无人知晓。”

　　周临渊没想到，周家居然会和那桩盐引案扯上干系。

　　一知半解，反而让人不踏实。

　　他索性便问周文怀整件事的来龙去脉。

　　周文怀眉宇不展，淡淡的语气里含着哀伤，似乎还有些麻木：“能是什么事，无非是利益、颜面之争罢了，只不过这回争的人，是先帝和群臣。”

　　户部用银子都有例数与规矩，皇帝要钱也得有个名目。

　　许多时候，皇帝花银子的地方，压根给不出合理的名目。

　　户部也不能坏了规矩，日后由得皇帝随意取用国家的银子。

　　但户部也不想得罪皇帝，便有了条不成文的规矩——将“盐引”私下里开给皇帝，让皇帝身边的宦官拿盐引换银子。

　　盐引是从盐矿支盐、买卖运输盐的凭证。

　　若无盐引而私下卖盐，抓住了便是杀头的罪名。

　　可以说盐引有市无价。

　　然后就有人从中贪墨，闹出了不少人命。

　　贪墨的事情也随之暴露。

　　可户部不承认，先帝身边的宦官也不承认贪墨。

　　闹到台面上的事情，总要给众人一个交代。

　　自古以来，做错的怎会是皇帝。

　　至少在当下，无人会说是皇帝的过错。

　　最后是当时的户部侍郎宋元贞，担了罪名。

　　先帝也做出了让步，为了避免再发生“贪污”的事情，便不再向户部索要盐引。

　　只有宋家人死了。

　　连知道他们是被冤枉的人，都寥寥无几。

　　在民间不知情的百姓，还有史书之上，宋元贞都只有挨骂的份。

　　周临渊默然许久，才问道：“儿子听闻，当年宋家满门，斩的斩，流放的流放……一个都不剩了。”

　　周文怀陷入沉思，半晌才不大确信地道：“我倒是听说，宋家人被流放的路上，有人逃走了。说是……逃去了金陵。”

　　金陵?

　　怎么恰好是周家的祖地?

　　周临渊抬眸，问道：“难道祖父当年帮过宋家人?”

　　周文怀摇头，似乎仍旧看不透自己死去的父亲，他说：“应该不会，你祖父没有跟我提过。况且二十年前，你祖父还是‘小荷才露尖尖角’，如果那时候沾惹上宋家的事……”又意味深长地说：“就没有今天的周家了。”

　　周临渊凝视着周文怀，默然片刻，才问道：“父亲，如果如果宋家的人还活着，会怎么样?”

　　周文怀明显愣住。

　　他忖量的功夫里，彩釉瓷杯里的茶水也渐渐凉去。

　　周临渊摸着冰冷的杯壁，听见父亲口吻薄凉地说：“你祖父和宋家的牵扯，早就被你祖父扔进火里，烧成了灰烬。死活与否，都跟周家没有关系了。”

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