他沐浴完后，一边干发，一边叫来孙广听取这几日的回报。当听见陈苗苗给他送了两回东西时，他立刻放下了手巾，打开了那盒子。当看到盒子里的玉佩时，他只觉得一股气血直冲脑门，再听见孙广回禀陈苗苗对他的吩咐时，江楚的眸色如墨般翻涌，一言不发地束好发就出门了。

　　江楚凝视着她的眸子，仿佛想要看透她心底，举起身后的右手：“既然如此，你为何还要送我这个?”

　　陈苗苗的目光落在他的右手上。看到那熟悉的纸包时，她抿着唇移开视线，眨了眨眼睛才把那股酸涩憋了回去，半晌才说：“这是给你和黄老先生书画比试的谢礼。”

　　那一刻，风乍起。周围的花灯摇摇晃晃，那光也随着一明一暗。江楚忽然觉得自己这几天的忙碌仿佛只是上天跟他开的一个玩笑。他的声音低沉下来：“所以，不是专程给我做的，只是顺带?”他顿了顿：“你抬起头，看着我说。”

　　不，除了最早试验的那一回，那之后都是林婶在做。那日听见孙广说他估计能赶得上七夕回来，她才寻了个空做了一回。本想让孙广拿给他，但是又怕孙广搞混，便打算自己出门。但是，就这么直接吗?她思来想去，才最终想到了这么个由头，给黄老先生也拿了一包，专程走了那一趟。可是，当时做的时候心中有多雀跃，如今再见到他拿着这个纸包，就觉得有多讽刺。

　　陈苗苗深呼吸好几口，觉得自己做足了心理建设，这才抬起头来。对上他的眸子的那一刻，内心拼命压制的情绪忽然就控制不住了。她猛地转过身往小巷中跑去，转身的那一瞬间，一滴泪落了下来。

　　陈苗苗刚跑了两步，一个身影飞快地掠过她的身边，拦在了她的面前。江楚皱着眉刚要说话，瞧见她通红的双眼，心中蓦地一紧，想要抬手，又收了回来：“怎么了?”

　　这段时日他待她如何如何，她不是傻子，她都明白。那日那件事之后，她就不敢想了，觉得应该避开。真的见到他的那一刻，她什么都说不出来，只有委屈一层层地涌上来。她心心念念那么久的机会，为什么偏偏是他成为了最大的阻碍?既然要做出这样的安排，那他何必还来寻自己?

　　陈苗苗抿着唇撇开脸，转身又欲跑，手腕却被他给捉住了。他握紧她的手腕，跨了一步，想要走到她的面前：“到底发生什么事了?”

　　陈苗苗拼命地别开身子，将眼泪生生憋了回去。她用尽全力稳住声音：“江大人，我至始至终，要的不过只是一个公平。”未说完，她的泪已止不住了，话语戛然而止。

　　公平?什么意思?江楚一怔。等到他感觉到手上一空，这才发现她已经跑进了巷子口。他忙追了上去，见陈苗苗已经钻进了人群。

　　他默默地跟着她。好几次见她被人群挤得歪斜，他想要上前，却见她仍挺直了脊背，又只得缩回手来。见她好好地到了桥下，来到黄老先生和陈岩身边，他才松了口气，片刻后才折返回去。

　　待他来到街口牵马的穆天穆地旁边时，他沉声吩咐：“你们去打听一下，这几日究竟发生了些什么事。把孙广找回来，我有事要寻他。”

　　黄老先生见陈苗苗也过来了，放下心来，瞧见旁边有人猜谜，就凑过去看。陈岩这才拉住陈苗苗到桥边人少点儿的地方，面对着河似是在看风景，实际担心地问道：“姐姐，你怎么了?”

　　尽管陈苗苗过来的这一路都努力地保持平静，但陈岩这几日本就十分注意陈苗苗，如今见到她的模样，心中立刻提了起来，一有机会一定要问个清楚。

　　许是这几日想说的那句话方才说了出来，又或是心底的难过实在是太重了，陈苗苗也不想再隐瞒下去，语焉不详地道：“容与，若是我后日的厨艺比试没有胜出，饭堂不是我们的怎么办?”

　　顾明轩今日被苏重山他们也拉过来看灯，但是人太多就被冲散了。他想着他们来了肯定要看百灯展，就来了这边。刚走到这下头，他就远远瞧见了陈苗苗和容与正在桥头立着，似是在看河灯。他快步上来，刚要招呼，就听见了陈苗苗这一番话，立刻停下了脚步。

　　陈岩怔了一下，忽然道：“姐姐，你这几日就是在为这个事情患得患失?姐姐，书院的学子们，谁人不夸你的厨艺?”

　　“那若是，比的不光光是厨艺呢?”陈苗苗看向对岸的一片灯，“比如，有人有权有势呢?”

　　“什么意思?姐姐你是不是听说了什么?是学院里有谁说什么吗?”

　　陈苗苗长出了一口气，摇摇头：“不是，我随便想想而已。我刚刚才过来，还没看过这些灯和灯谜呢，猜中了可有奖?”说罢，她不由分说地拉着陈岩转过身来。

　　就在他们转身的那一刹那，顾明轩立刻蹲了下来。瞧见他们的鞋离开，顾明轩这才缓缓站起。看着他们的背影，顾明轩眸色暗了下去：她根本不是这么没自信的人，不可能平白无故提起那种话。

　　就在他们回去的路上，陈岩在琢磨这件事的时候。书院里面，夫子院舍中。

　　孙广还在仔仔细细地回禀，正说到陈苗苗那日来送米花糖的事情。据他所说，陈苗苗那日来的时候还很开心，看画的时候还很开心。而第二日一早她就突然跑来找孙广了，那问题肯定出在那日她走之后到次日一早。