皇后满脸的泪痕饶是魏芷卉看了都心下不忍，她不由地偏了头，却瞥见了一旁的舒嫔，七阿哥是痘疹，有皇子的嫔妃都忌惮着传人不曾过来，娴贵妃素日过得日子颇为素净，一时间竟只有舒嫔来了。

　　两人对视一眼，行了平礼。

　　舒嫔看了眼魏芷卉总觉得有些奇怪，细细打量一番，一身香槟色的旗装，外头是一件藕荷色的对襟长坎肩，袖口和衣服的边缘皆有白色的绒毛，披风围着，可却总有几分怪怪的。

　　再一眼，舒嫔便看出了不对劲，虽有披风围着脖子，可细看，那红痕却仍旧显眼得很，再一联想今夜是令嫔侍寝，她便懂了。

　　早在杜茂说“微臣无能”的时候，她就已经到了，她站在一旁也不敢打扰帝后，冷眼瞧着，只觉得富察夫人看令嫔的眼神有些仇视，却不解。

　　几桩事情联系起来，她了然，轻声哎呀了一声，把人拉近了些，趁着皇后缠着皇帝，忙拢了拢她的披风：“怎么围脖都忘了?”

　　魏芷卉蹙眉，抬手一摸，出门的时候穿衣服太着急，又乱了往日的次序，就忘了这一茬儿，趁着无人在意，她轻轻拢紧了披风领子，虽然舒嫔没说，但是她既然这么做，那必是有什么东西该遮。

　　思及此，她不免红了脸。

　　而另一边，皇帝始终没有应允皇后去见永琮的请求，病症凶险又传染人，一国之母更是不可冒这样的风险。

　　皇后哭了一整夜，整个人都几近虚脱。魏芷卉不免侧了目。

　　杜茂又出来回禀过一次，永琮高热不退，整个人都已经迷糊了。

　　乾隆眼里的悲伤被她看在眼里，她轻轻地扶住了他的胳膊，偶尔抬头看他两眼，亦是担忧。

　　寒冬腊月，已是除夕了，一行人在这儿站了许久，冬日的风透过披风吹进脖子，丝丝凉意。

　　魏芷卉只能强装镇定，暗自拢紧披风。

　　漱芳斋里一阵比先前更厉害的骚乱传来，皇后整个人都几乎要倒地，乾隆脑海里蓦地警铃大作：“李进!传杜茂!”

　　李进还没来得及传，里头已是一片哀戚，呼着：“七阿哥——”

　　“永琮——”皇后哭倒在富察夫人怀里，险些背过气去。

　　魏芷卉看着里头跪在那儿的人，看了眼眼眶微红的乾隆，有些担忧地唤了声：“皇上?”

　　乾隆怔愣着站在那儿，耳边是皇后和里头宫女太监的哭声，他几乎无意识地在魏芷卉的搀扶下站稳。

　　他只觉得自己的眼前一片朦胧，唯有耳朵是清明的。

　　皇后哭晕了过去，乾隆却完全没有说话的心情，她听到耳边魏芷卉的声音：“素清，快把娘娘送回长春宫，叫太医去看看。”

　　听到舒嫔对魏芷卉说：“妹妹照顾皇上吧，我去长春宫看看娘娘。”

　　随着舒嫔的一句：“臣妾告退。”耳边才好似安静了不少。

　　乾隆在魏芷卉的搀扶下上了轿，直到远了漱芳斋，这一切才好像渐渐地从乾隆的脑海里远走。

　　他的头脑清明了一些，紧握着他的两只手努力地传递着热量给他，四目相对，一个人的眼神空洞，一个人满眼的担忧。

　　“皇上回养心殿歇歇吧，虽说除夕辍朝，可皇上龙体要紧啊。”

　　乾隆往后靠了靠，呼了口气：“李进，让内务府先去漱芳斋打点着，七阿哥的丧仪，过了初一再议。”

　　仪仗在养心殿外停下，魏芷卉先行下了轿，被乾隆拉去了书房，他从书柜上层拿了个锦盒，打开：“传位于皇太子永琏。”

　　几个字映入魏芷卉的眼帘，她匆忙下跪：“皇上，后宫不得干政。”

　　乾隆跌坐在椅子上，抬了手：“起来吧，无妨。永琏，已经不在了……如今，永琮也不在了。”

　　他把魏芷卉拉到自己身边：“朕曾在永琮周岁那日，想过把这锦盒内的信笺换掉，可朕想着永琮年纪尚小，不急，还可以再等等，等他和永琏一样大的时候……可这一等……”

　　乾隆的话没有说完，魏芷卉压根不敢再看他那泛红了的眼睛，只能上前轻轻拥住他：“还会有的……”

　　可这话说出来，她不知道乾隆会不会信，但于她，她知道永琮的死只是开始，日后，还有皇后的崩逝要面对。

　　乾隆深吸了口气：“朕也曾指望着永琮继承继承宗祧，可终究……”

　　魏芷卉转身从桌上端了杯牛乳，夜里喝茶不易入眠，这习惯，还是魏芷卉替他养的。

　　“皇上喝点牛乳吧，先去歇歇。”边说边把牛乳递了过去。

　　这牛乳与往常的不同，里头加了姜泥、人参和蜂蜜，还有蝶豆花粉，因此，这牛乳看起来是蓝色的，上面再撒一些干花瓣点缀，倒也好看，还有镇静、抗压力的功效。

　　因为牛乳上层摆放的花瓣像个月亮，所以又称“月亮牛乳”。

　　乾隆抿了几口，就听得魏芷卉在一旁低声地咳嗽，不由得皱了眉，将人拉到了自己面前，沉了声：“怎么回事?”

　　他伸手去探了她手的温度，凉得很，不由得怒由心生，又想起她一路上拢着披风，即使是进了殿内也不曾脱下披风的奇怪行为，伸手去拉了她披风的系带。