魏芷卉不解地看着乾隆, 却听他轻嗤了一声，倒有几分气笑了的样子。

　　“朕竟不知素日里都是何人教导的他, 竟要管起朕后宫的事来了!”

　　他说话间的恼怒惹得胸腔震颤, 魏芷卉背靠着他的胸膛，倒是感受强烈，一时间，也有几分惊讶。

　　“他问朕, 是不是从未有过立纯贵妃为继后的意思。”

　　魏芷卉不由得一惊：“继后之事……臣妾可听得?”

　　乾隆拍了拍她的手背：“无妨, 你且听着便是。永璋才十三四岁, 竟要过问朕后宫的事来了?朕立谁为继后是朕的事, 他倒好, 朕若无心立纯贵妃，他便要对孝贤皇后不敬么?”

　　他沉吟了一会儿，继而说道：“依朕看, 他是想着纯贵妃当了皇后，他便成了嫡子, 也可争一争太子之位了?但这般不守孝道，嫡母葬礼未见哀容不说，反而打起瞌睡的皇子, 如何能登大任?”

　　听他越发得恼了，又提起瞌睡一事, 魏芷卉轻轻转过了身, 替他顺着气，将小几上的茶递给他：“皇上喝口茶润润嗓子。”

　　过了会儿，魏芷卉才开口：“臣妾听闻昨夜是永璜和永璋守灵, 虽说一夜未睡难免劳累, 可这守灵期间, 也是可以轮着歇息那么一两个时辰的，更何况也会送一些醒神的汤给大家，怎么会还这么困顿?皇上可曾想过?”

　　听她一说，乾隆才有所察觉，自己好像遗漏了些什么，他正要叫李进去查，魏芷卉却起了身。

　　“请皇上恕罪，臣妾来之前派人查过，昨夜送给守灵各人的醒神汤里，唯有三阿哥的那一碗里，被人加了一味安神助眠的药，因此今日三阿哥才会……”魏芷卉蹲在那解释着，但却也不敢抬头看他。

　　“这几日的长春宫人多手杂，再加上这药药效又慢，一时半会儿也发现不了。臣妾派人去寻昨儿负责汤药的人时，发现最后经手的小太监已经自尽了……”人多手杂想要查清楚究竟是何人所为太难，想要帮纯贵妃至此便也差不多了，再往下，便容易得罪人了。

　　乾隆垂眸看着抿紧了唇的魏芷卉，叹了口气，把人扶起来：“你便这么帮着纯贵妃?”

　　魏芷卉看着两人仍旧交握着的手，在心里慨叹，不愧是帝王，她看似是在帮三阿哥，可事实上，她想帮的还是纯贵妃。

　　“当日臣妾初为贵人时，宫中人人都以臣妾出身低微而轻视臣妾，唯有纯贵妃愿与臣妾有所往来，时至今日，宫中因三阿哥一事，众人纷纷落井下石，臣妾……”

　　她没说完，仰头看着乾隆，想来他也能懂的。他捏了捏她的指尖：“朕不会迁怒纯贵妃，至于永璋，朕问他听何人说的继后流言，他竟告诉朕，是在长春宫听两个宫女窃窃私语听来的!朕无意考究其理由是真是假，若是真，他读了多年书，如此听信一面之词，也足以令朕失望。”

　　乾隆虽不信，但魏芷卉却知道，这两件事情里只怕都有怡嫔的手笔，只可惜，事涉太后的想法，乾隆恪尽孝道，她倒不敢提。

　　若说起来，三阿哥太实诚，两个没看到脸的宫女窃窃私语他都能信了，也确实难当大任，算不得委屈了他。

　　只是这场继后之争，终究还是娴贵妃胜了，但若是她能知道自己这一生都可能是一个谜团的话，可能也不乐意当这继后吧。

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　　纯贵妃自孝贤皇后丧礼过后便称病在景仁宫养着，自此，后宫琐事皆由娴贵妃打理，娴贵妃将为继后的消息，只差了一道圣旨。

　　丧仪过后，乾隆有一阵子没往后宫来，偶尔来过一次还是去的永寿宫，侍寝次日，派了德忠来传话，说是郑岁已经被赶出宫，从前的药也不必再吃。

　　德忠的一席话，倒是提醒了魏芷卉，丧礼虽忙，却也不能忘了正事儿，她和乾隆之间，还有一些帐没算清呢。

　　她想起那日乾隆在永寿宫，提起继后一事，说自己属意于她。魏芷卉以自己资历尚浅又出身不高婉拒了。

　　一代帝王于她，有没有真心呢?她想起孝贤皇后说的一些话来，也许是有的，她从不是一个只以自己为中心的人，平素的相处间，她自然能觉察到乾隆待自己和待旁人的不一样。可既是有一分真心在的，那为何就是没有信任呢?

　　思来想去竟有几分恼了，恰逢前朝因大小金川一战已是波涛汹涌，乾隆许久不曾前往后宫，魏芷卉倒也乐得如此，起初还每日一道菜或者点心的送过去，或是牛舌饼，或是芸豆卷，或是牡丹鱼片，或是茶叶熏鸡。

　　后来时间久了，杜茂一来请平安脉，她便想起那药的事，只怕再不来，都要忘了这茬了吧。于是她干脆称了病，说自己近日身体不适，翊坤宫那儿的请安她也不去，养心殿那儿的膳食她也总是有一搭没一搭地送着。

　　而这一时期的养心殿内，乾隆日日夜夜都在忙着金川的战役，后宫之事，他压根无暇过问。

　　“皇上!张广泗进剿屡屡失利，还请皇上早下决断!”讷亲手持奏折，在一旁说着。