连棠见祁芸越来越好，终于安心，嘱咐明月宫的宫人好好陪公主，自己则回揽月阁处理公差去了。

　　连棠刚一走，祁芸就换上一身深色的便服，悄悄出宫门，上了一辆马车。

　　马车在徐府的角门停下，祁芸给看门的小厮一锭金子，门打开一条缝，她一闪而入。

　　祁芸来到徐府建在西北角的庵堂，一眼就看到一身姑子道袍的母亲，她头发白了大半，随意挽了一个秃髻。

　　祁芸的眼泪一下就流了出来，母亲一向精致，哪里这么狼狈过，她轻轻走过去，颤巍巍叫了一声，“母亲。”

　　奉贤太妃愕然回头，看见祁芸，眼睛瞬间红了，旋即又叱喝，“你不能来这里，快回宫去。”

　　祁芸看着母亲深陷的眼窝，苍白的嘴唇，心被剜了般疼，她拼命摇头，“母亲，让我陪您一会，我偷偷来的，没人看到。”

　　奉贤太妃颤抖着抱住了女儿。

　　祁芸朝屋里扫了一圈，佛堂不大，光线晦暗，除了香案，还有一张地铺和一个小方几，被子又破又硬，方几上一个掉瓷的大碗，里面只有一个发霉的馒头。

　　“他们就让你睡这里，吃这些!”祁芸暴怒。

　　奉贤太妃惶然把祁芸的头按进自己的怀里，“芸儿，别看，别看...”

　　*

　　连棠在祁芸的殿中忙了几天，终于回到揽月阁，书桌上已经叠了一堆公文。

　　她埋首案牍，每天忙完回到明月宫的时候，祁芸已经睡下，她只能问宫女祁芸的状况，宫女说，“公主很好，请连姑娘不必牵挂她。”

　　索性科举新政即将落地，她有忙不完的事，暂时把祁芸放在一边。

　　祁衍没来过揽月阁，若不是知道推行新政的艰难，她真的要怀疑，他是有意回避她。

　　她担心他的身体，变着花样让御厨准备吃食，布膳的宫人回话，“陛下都吃了。”

　　连棠心里得到一丝安慰。

　　秋天的最后一天，落了雪，同时皇帝的御令下达到大齐的每一个角落：科举考试采用新的筛选制度，寒门学子和世家大族站在同一起始线， 各凭本事。

　　那日的早朝炸了锅，几家欢喜几家愁，但太后生辰宴上元宁帝的雷霆手段震慑了一大批想犯上的阁老文官，他们此刻的喧嚣，更显心虚。

　　正如连棠所料，这一世的新政并没有掀起上一世那样的惊涛骇浪，至少表面上如此。

　　尘埃落定之后，祁衍就该回揽月阁了吧。

　　连棠从早忙到晚，先是指挥宫人把书阁里里外外打扫了一遍，又去厨房亲手安排了膳食，焚上香，烧好炭盆，就等着慰劳一下辛苦这么一阵子的皇帝。

　　可是，祁衍没来。

　　第二天也没来。

　　连棠派人去问，回话，“陛下白日在勤政殿，晚上歇在寝宫。”

　　书阁仿佛被遗忘了。

　　连棠心里卷过一丝落寂，她在书阁的窗前站了很久，看着窗外化了一半的雪，突然觉得书阁好清冷。

　　又独自待了会，连棠熄了烛火，准备回住处。

　　她在书架间穿行，下意识朝竹簟的方向看了一眼，猝不及防，眸中出现一个人影，长身如松，眉眼俊毅，还端坐在原来的位置上，骨节分明的手指拿着一本奏折。

　　连棠睁大了眼睛，仿佛不相信看到的是真人，而对方似乎也感受到她的凝视，缓缓转过脸来。

　　连棠只看了一眼，目光还没相接，就迅速转过身子，背对着他，心里好像揣了一只活蹦乱窜的小兔子，砰砰砰的跳。

　　祁衍什么时候进来的?

　　祁衍起身走过来，在书架的另一面站定，隔着摆放的稀稀拉拉的书看她。

　　连棠耳边全是他铿锵有力的脚步声，一步一步仿佛踩在她的心上，背部很热，像对着麦芒。

　　默了几息。

　　祁衍开口，嗓音带点哑，“明日来宣德殿，你和祁麟退婚。”

　　连棠背对着他，只“嗯”了一声，其实她的行为算大不敬，但不知为何，今日她就是想小小的任性一回。

　　祁衍能感受到她的排斥，他甚至能想象到她气鼓鼓的样子，脸蛋鼓着，像熟透的蜜桃，唇瓣微撅，盈润潋滟...

　　在那个荒唐的梦中，她被欺负狠了，就是这副模样。

　　这就是他不敢来书阁的原因，他怕那些不该出现在他生命中的旖思。

　　他闭眼，将这些念头抽离，而后对着书架对面的背影淡淡道：“回吧。”

　　连棠慌忙离开。

　　*

　　翌日，连棠刚起床就看到忠毅侯府送进宫的金腰带，是常福去取的。

　　连文亭原本还想反抗，一看见常福就软了一截，再看到先帝的赏赐记录，连滚带爬的奉上了金腰带。

　　连棠走进宣德殿的时候，元宁帝早已安排好了一切。

　　男方亲属原本是太后，没想到祁芸也来了，她看连棠的眼神有点怪。

　　连棠这边的亲属请的连文亭，他刚失去金腰带，不想见到连棠，最后常福改请三房的连文平。

　　连棠冲三叔福身，感谢他能来，连文平冲她摆摆手，“都是一家人。”

　　皇家婚姻的见证人，须德高望重，祁衍请了东阴先生，他游离在政治之外，名气又盛，绝对堪当此任。

　　人都到场后，东阴先生主持仪式。