没过几日，迫近年关，期间又下了一场大雪。

　　幻花楼的演出过后，言琛回到自己的厢房里，将挂在窗边的鸟架提到了桌上。他心情甚好地戳了戳将头埋进羽毛里的雀鸟，捣碎了饲料倒进鸟架旁的小盒子里。

　　未多久，外边的走廊传来迟疑的脚步声，紧接着是很轻的敲门声。“请进。”应答后，他背对着来人，平淡地又道：“皇城司的郑指挥使昨日就离开了幻花楼，扬扬你来的时候不对。”

　　对方的语气似静止的湖面，但许扬还是感觉到了深藏其中宛如水光潋滟的欣喜。他的唇角不自觉微微勾起，倒不介意最后再哄人高兴一点。

　　“我来找你。”温柔地说完后，他转身将门关上。再转回来时，对方已经朝向了他，搭在桌边的手蜷缩着，从上至下都是期待的模样。

　　许扬稍愣了一下，很快就低垂眉眼靠了过去，“你忙你的，我也没什么事。”他就近坐在言琛的旁边，顺手也逗了逗窝成一团的雀鸟。见对方只扑腾了一下翅膀挪动一步，他乐道：“竟然这样都不会飞走。”

　　“此鸟有灵，能感受到你没有敌意。”言琛解释完后，手一拂推开了窗，命令雀鸟道：“出去玩吧。”

　　许扬看着鸟飞到外边银装素裹的世界，回想起什么恍然大悟道：“那看来你第一次见十野，对它是有敌意的，不然它不会尥蹶子。”

　　这句话半有说笑之意，谁知对方还是认真地应了，还轻哼一声：“这扬扬就冤枉我了，十野大概是因为察觉了我的身份，但有敌意还蛮横的一直是它。”

　　听罢，许扬有些哭笑不得，有那么一刻甚至觉得眼前人还是从前那个少年。虽然他心里也清楚除了身形，言琛并没有太多变化，但身份的转变终究让所有情感都不那么简单了。

　　随后，他兀自倒了杯茶，不忘提起来这的目的：“言琛，谢谢你送的花，以后不用大清早跑一趟，太麻烦了。”

　　“我只是想去看看你，但又知道你怕见到我。”

　　对方直截了当地说了这几日送花的实际缘由，纤长的睫毛下金眸不复往日光彩，甚至有些空落落的。许扬一下噎住了声，握紧拳头又缓缓松开。

　　内心的声音告知他再说不出更无情的话了，便呼出口气转了话头：“我一直想问，那夜你对我做了什么?事后我问大夫，说是……”

　　言琛悠哉地看着对方难以启齿的神情，手托着下巴毫不委婉地接话道：“说是什么?阳虚?”果然，对方立刻瞪了过来，“闭嘴，都不害臊。”

　　“这话题可是扬扬自己要说的。”他委屈地瘪了瘪嘴，用视线描摹着对方泛着浅红的颈项，应道：“别担心，就是借了一点点阳气，不然失去内丹的我，很难一直维持大人的模样。不过你突然倒下，也确实有连天劳累的原因。”

　　“都是为了谁啊?”许扬脱口而出，语气中带着怨念。

　　“为了我啊，我可有自知之明了。”言琛轻笑着说，突然倾身将头枕在对方的膝上，十指也握住对方的手。胜雪的白发登时散在两边，如丝如缕垂落到地面。

　　许扬有些被惊到，腰背也瞬间绷直了。几个无措的眨眼后，下方传来闷闷的声响：“抱歉，我的不辞而别让你担心了。但我是不想在布局的前期让许家涉入，万一哪一环没那么成功，就会害了你。而且，那么小的我，永远也保护不了你。”

　　紧接着，言琛从圆凳上滑落，跪到了地上。他仰望着人，眼底翻涌出来的光炽热而深情，伸高的手虚靠着对方的脸颊，“扬扬，你在找我的时候，我很想你。将来，不，从现在开始，我们永远在一起好不好?无论什么艰难险阻，统统除掉。”

　　“渡完劫，你不应该回到天上去吗?人间这么多纷争，不适合你。”

　　“可人间有你，我只要你。”言琛一字一顿，说得虔诚无比。

　　双双沉默时，压抑的呼吸声分外鲜明，互相也渐渐靠近。薄唇若即若离时，许扬感到指腹发凉，心湖像被投进一枚石子，波澜全都乱了。最后一刻，他偏开了头，还是做了决定，俯身将人拉起，“你先起来，闭上眼张嘴。”

　　他说得极快，似乎再晚一秒就会后悔，甘于沉沦。

　　言琛并没有太好的预感，但还是莞尔照做了。

　　见状，许扬松了口气，边从怀里将盒子摸出来边张口道：“说起来还会感到很神奇，我拿到东西回府后，它就有了一丝丝要裂开的感觉。”

　　他悄声打开盖子，将散发灿然金光的珠子取了出来，继续说：“我带着去了京城的所有仙庙走了一圈，如此几日，好像终于有那么些灵丹妙药的样子。可能是因为心诚则灵，又或者是因为远离了污浊之地。”

　　尾音正落，许扬刚好将内丹送入对方的口中。

　　刹那间，言琛睁开了眼，周身流转着光华，身后也一下绽开了九尾。头顶的帷幔和四面的墙壁都蔓延上冰晶，散发着刺骨的寒意。

　　许扬没有顾上冷，由心地高兴这一切的变化。他笑着捧起言琛的脸，望着那双漂亮到可以看见日月星辰的眼睛，低吟道：“原物奉还，你可以自由了。”

　　很快，他见对方还在茫然着，垂下眼睫藏住不舍，往后退去。

　　“走什么?”言琛的声音很含糊，猝然一下阵痛又让他捂住了胸口，但他还是没有忘记阻止人离开。

　　许扬的腰腹又被一条狐尾卷上拉了回去，他被迫与人四目相对，也被迫将自己的决定说个明白：“彼此两清，恩怨了结，这是我为你做的最后一件事。只可惜，我没机会带你去一趟西北。”他看着对方不愿相信的神色，深吸了一口气正色几分，“但我必须要告诉你，如果你要发动宫变，许家不会坐视不理，也不会接过江山，你好自为之。”

　　语毕，许扬使了十足的劲挣脱，两人很快缠斗在一起。焦灼间，言琛面色发白地看着对方，求饶道：“扬扬，是你说的，会一直在我身后。”

　　许扬闭了闭眼，最后将他推了出去，“我如今没有身份在你背后，不再是你的亲人，我也……不会喜欢你。”

　　未多久，雕花的木门吱啦一声大开，许扬快步迈出，拐了弯就走。没有一丝温热的房间内，言琛颓然撑着桌，终于抑制不住将丹田内的鲜血吐出，混入其中的内丹滚落在地，又变回了那个如铜铁般的死物。

　　而在隔壁屋里，偷听的明邵火急火燎硬憋到现在，听着许扬离去，略一想就夺门而出。然而他还没来得及叫住人，随许扬来的下属匆匆赶在之前。

　　“主子!您去哪了?将军命您速速回府。”

　　许扬偷偷抹去泪，转身严肃地问：“可说出了何事?”

　　“摘星楼送来急报，边关三地的粮仓被烧，瓦剌的主力南下挺进了十里地。将军恐队中混入了细作，泄露的不只是粮草位置。”

　　听罢，许扬的瞳仁霎时紧缩，“走!”

　　……

　　这天很快就入了夜。

　　而在钟府之内，曾经最繁奢的院子里，眼下是满庭的火光。与之形成强烈对比的，是从室内映到窗上那摇摇欲坠的一剪烛火。

　　屋内的陈设全都东倒西歪着，昂贵的花瓶碎了一地。单独步入房间的人看着满目的混乱不堪，最后难以置信地将视线停在屏风下瘫倒的钟浩，颤抖着声说：“军中查到了你手下的人无故出了关，若大哥没记错，那是你的心腹——你有什么要说的?”

　　良久后，钟浩才重新聚焦眼睛，打了个嗝。他摇晃了手中酒壶，咧开嘴角道：“大哥，你来了啊。”

　　钟泓心寒地看着他嬉皮笑脸，忽然吼道：“你知不知道，你这是通敌叛国!”

　　听罢，钟浩笑了出来，笑到最后一把将酒壶砸了出去，迸射出来的碎片堪堪擦过对方的衣角，“你们总说我是个混吃等死的窝囊废，打不来仗。”他踉跄地站了起来，食指冲着天脚步左右荡着，“对，我又不是什么能文能武的大英雄，不像许敬时和大哥你，南征北战，无往不胜。”

　　钟泓一路看着他又找了酒来，眼底是赤红的，“我从来没叫你拿起剑。”

　　“大哥!是我想不拿就不拿的吗?你厉害，你是开国名将，而我呢，永远只有个钟大将军的弟弟。”钟浩又笑了起来，逐渐癫狂。看着钟泓悲伤的神情，他嗤了一声，又猛饮了一口烈酒，眼露精光，“如今，我一切都想开了。我倒要看看你们这些百战百胜的将军要如何扭转现在的局势，让我钟浩!心服口服!”

　　“你真是疯了。”无望地说完最后一句话后，钟泓从屋里走出，接过下属递上来的大氅，吩咐道：“上奏给陛下，本将军亲自领钟家的军队去守城，叫陛下放心。”

　　在场的兵部尚书走上前摇头道：“来不及了钟兄，许小将军已经出城了。”

　　“那钟家也得去!”钟泓极力控制住情绪，拿过副将的名册，接着解释道：“不仅是要戴罪立功，还因边境线本就绵长，不管是安西军还是穆老的镇北军，不可能都把主力调去空迟城。这时候了，三军必须一致对外。”

　　闻言，兵部尚书拧起眉头，回忆起夏明宇不久前向他反复确认胜仗的把握。熟虑圣心过后，他朝钟泓透露道：“可是陛下似乎……不打算要空迟城了。”

　　“你说什么?”

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