苏星回牢牢记下这句话, 出内省后，隔夜幕远眺，十六卫在宫台上巡逻警戒, 依稀还能看到鹤年执勤走过的身影。她更用力地握紧刀, 反复咀嚼和推敲女帝的弦外之音，亦或是暗伏难窥的杀意。

　　飞龙厩远离中枢, 隔绝于宫廷的繁杂。一片寂然中晚风徐徐，吹动树叶脆响。

　　苏星回在檐外观望一阵, 还在思忖未知的前路，绿衣中官就手执灯台从值房走了出来。

　　烛光照向对面, 中官用力揉着眼, “你是……”忽见女子带刀走过来，红裙拂展，中官心下恍然，急忙迎上, “苏昭媛, 您大驾光迎, 有何吩咐请示下。”

　　苏星回横刀胸前，向他示意刀上的徽印, 用不可置疑的口吻命令道：“圣人有旨, 今日起由我接管飞龙厩。事不宜迟，烦请你们飞龙使立即来接恰事宜。”

　　中官认得这把刀, 连忙应下，掌灯引她进屋，“昭媛请稍坐片刻, 下官这就通禀。”

　　苏星回把刀放在案上, 想了想, 又重新抱进怀里。烛火在眼里跃动，把黑夜无声地烧出一个微明的洞。

　　看着光亮琢磨了半晌，那名中官喘着大气去而复返，身后跟着踏进一名身材魁梧的男子，自称是飞龙使 。他发笼纱帽，穿皂色圆领衫，黑色蹀躞带上悬挂一把刀。

　　此人半张脸长满了髭须，身材比宦官高大，声音也比宦官粗重，显然不属宦官之列。他手按刀柄走到苏星回的身前，叉手行礼，脸上带着谄媚的笑容，“下官都已经安排好了，昭媛这就随下官出宫吧。”

　　他接过中官准备的灯，叫人牵来两匹马，请苏星回上马，自己乘着另一匹。

　　趁着夜黑风高，两人一前一后从徽安门驶出，沿着泄城渠一路向北，马不停蹄地进入浓荫山道。

　　苏星回在山道勒马回望，宫楼殿宇星火零落，即便隔得这般远了，都能看到往返在条条宫道间的禁卫，还听到马蹄隐隐约约的回音。

　　马蹄……

　　她看了眼飞龙使，不动声色地朝来的方向观望。

　　走在前路的飞龙使已经起了疑心，手按佩刀，拨转马头打算下去查看。苏星回提醒道：“天快亮了，飞龙使不要耽误要事。”

　　苏星回突然的出声，干扰了他的判断。飞龙使不疑有他，请她尽快上路，因为前面还有一段距离。

　　这段路正如公主所言，他们的确穿过了护城河，苏星回也眼尖地找到了那颗三道斧痕的红柳。

　　她跟在飞龙使身后，亲眼目睹了被公主提到的废弃校场。校场藏在隐秘的深山之下，常年雾气缭绕，若非燃烧的石燎照亮此处，无人发觉这里藏着一支武装力量。

　　表面管理御马的闲职，实际却掌握了上万人内卫。他们是万里挑一的精英，被选拔在此，旨在为女帝排除万险。

　　也许就是在温泉宫之后，女帝渐渐意识到潜藏的威胁，对这支力量更加注重。她把内卫置于暗处，以防不测。

　　穿过校场，飞龙使为她引见了内卫的官员。苏星回和他们一一见面，在一众官员的簇拥下走进搭设的帷幄大帐。

　　她早已细心记下沿路来的所见所闻，沉稳地入座。

　　听取完各位官员的职务述要，她站起身，“事关内卫，我大致已经清楚。诸位既然都在，我就长话短说。今日我奉旨来此，是为正式接管飞龙使一职。”

　　她看向飞龙使，从容开口：“感谢你多年的付出。”

　　飞龙使这才大彻大悟，本能地按上刀柄，“昭媛既领飞龙使，那下官又当何去何从?”

　　先前的恭敬和谄媚浑然不见，取而代之的是浑身的戒备。他甚至瞠目威胁她，“昭媛应当知道一个道理，权势更迭，通常意味着流血牺牲。下官自认不才，但威信是日复一日建立而起，非是他人可以随意取而代之。”

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