◎明江草市◎

　　去明江草市要五更天起，天黑得星子高挂，月半掩云里。

　　晏家点了油灯，风吹动光影洒在窗纸上，麦芽趴伏桌上，困得直打哈欠。麦冬稍好些，不过也用手撑起脑袋浅眠。

　　晏桑枝倒精神，从家里挑拣了还能用的竹篮，塞几个绣上补丁的袋子。她怕丢银子，银钱分了好些个帕子装的，一层又一层包的严严实实，没带上全部的家当。

　　院外远远能听见车轮滚过的声响，赶牛人摇了铃铛，紧接着有人拍晏家的门。

　　姐弟三人熄了油灯出门去，秋风肃肃，吹得门檐下的纸灯笼晃荡。门外的陈嫂子见到他们出来，呼出一口气，搓搓手，催了一声，“牛车到了，先上来。”

　　牛车并非敞开的，做了棚子，四周全是木板，只有顶上用芦苇编了席子铺上去，坐进去还能感觉到凉风从缝隙里钻进来。

　　牛车还算大，可坐下十五六人，两头牛拉着，赶牛人收每人十五文的脚程钱。

　　麦冬不好与各位婶子一起坐，自己留在前面坐到赶车人边上，留晏桑枝搂着麦芽坐到一块，木板很硬，坐着并不舒服。

　　车厢里俱是相熟的婶子，昨日的事早就在东城巷传遍了，越说越离谱，已变成有个神医连将死的孩童都能救回来。

　　一个嫂子说得手舞足蹈，若不是她昨日从头看到尾，指不定真信了。说给晏桑枝听的时候，还拍着大腿在那笑，“还有人过来说与我听，问我神医是哪户人家的。”

　　其实她们昨日回去的时候，聚在一起聊得也是这个，有人还问晏家以前都开方药的，怎么出个小丫头会做药膳?

　　七想八想后，大家给找了个理由，祖传留下的。

　　晏桑枝听得满头雾水，不吭声，果然不管哪里的人都是一个样，三人成虎。

　　哪怕她不说话，嫂子们的话题还是绕不过她，拢着麦芽，靠在车壁上听她们的笑闹声昏昏欲睡。

　　明江早市在江淮城外头，坐牛车得要一个时辰，眼下天色暗，车又不稳，晃得人难受。

　　等天光渐亮，过大桥时，有婶子闲得无趣撺掇陈嫂子来唱一段，她不单单是算盘成精，托生时还带了一副好嗓子。

　　人也不扭捏，掀起车壁上的帘子，看见无垠的水面，垂了头，捏起手来，再起势，“望江楼儿，观不尽的山青水秀。错把那个打鱼的舡儿，当作了我那薄倖的归舟——”

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