小厮等了半天，没等到老爷发话，偷偷抬头望去，还没瞧见主人脸色，就被一声冷淡的斥责吓退。

　　“出去!”

　　司白甫手边还放着从内阁带回家的普通文书，批了一半，朱笔小字注解密密麻麻，垂眼再看时却全都变成了洇开墨渍，眼眶里是久违的酸楚。他有些迟缓地起身，拉开博古架上暗格，一个略微泛黄的卷轴掉了出来，卷轴展开，却是一个面容温柔，浅笑着踮脚摘梨花的少女。

　　若是司梨在这里就会发现，画中少女的面容与简秉德有些相似，和她却没有半点相似之处。

　　“月娘……”

　　岁月终是在他身上留下了痕迹，画里的少女仍青葱年少，而他触碰画卷的手指已然有了皲纹。长久地伏案笔耕让指尖留着洗不净的墨痕，手指刚刚放上去，司白甫就触电般收了回来。

　　“月娘……”他痴痴地笑起来，“怎么死的不是她呢?你留我一人在世间，多狠心啊……”

　　窗外一个影子慢慢往后退了一步，又一步，走出了书房附近，飞快地离开了。司棠守在母亲院落里，有些困倦，一边烦恼着青莲的久去不归，一边又期待着母亲给父亲送汤能缓和他们之间的关系，正胡乱想着，就见母亲端着碗面无表情地走进院子。

　　“娘亲!”司棠坐起来，正要讨巧卖乖说些开心的话，忽然发现母亲手中的碗，和离开时没有丝毫变化，心便沉了下去，“爹爹不愿见您吗?”

　　司夫人扯了扯唇角，手一松，满碗熬了一下午的补汤砸了一地，响声在静夜里传出很远。

　　司棠吓了一跳，上前拉过母亲的手仔细检查，发现没有烫伤才松了口气，拉着母亲走出那滩脏污，“出什么事了?他落了您面子?那咱们去找外祖父去!”

　　少女的声音里还带着一点骄纵的天真，司夫人笑着摸了摸她的头发，笑着笑着，一行泪水却从眼中落下，弄脏了精致的妆容。司棠慌得手足无措，牵着母亲衣袖，不知该如何是好。司夫人看了她许久，目光透过她，像在看记忆里某一个人。

　　“娘亲?”司棠害怕地唤了一声，下一刻便被母亲拥进怀中。

　　“十五年了，阿棠，他不管不顾，我以为便是放下了，谁晓得他竟疯魔至此，一刻也不曾忘怀。我季婉清为他打理府中，生育子嗣，却终究比不过他的结发之约，早知如此、早知如此……”

　　哽咽声响在耳边，司夫人已然是说不下去了。残酷的现实宛如一个更真实的噩梦降临，司棠并不蠢笨，从只言片语中已然知道了母亲说得是谁。

　　当年外祖父季学士收了父亲做关门弟子，然而司梨的母亲难产而亡后将将一年，作为季家独女的母亲就进了司府的门，这件事司棠小的时候陪母亲出席宴会，常常能听到旁人说起。

　　他们说，母亲心狠手辣，季学士一世英名毁于一旦，说司梨才是那个名正言顺的大小姐，司棠争辩多了，也在母亲的教导下学会了如何反击。后来，父亲的官职越来越高，这样的声音便再也没出现过了。

　　“可、可您才是我的娘亲啊。”司棠心中不安，握紧了母亲的手。

　　“阿棠。”司夫人慢慢抚着司棠的背，轻声细语，好像方才的哽咽崩溃完全不存在，“冬试你要好好考，越王府的赏花宴你也得好好争取，我听说品茶会将开，文人们聚在一处，品茶作诗是少不了的，你也去露露脸。先前往来居一事，是娘亲没看住你，教你走了一步差棋，好在想挽回也不是太难。东阳公府递来的消息，贵妃对你和太子乐见其成，太子没有嫡母在世，婚嫁之事，便要靠庶母和陛下，你可得好好把握机会。”

　　说完，司夫人松开了司棠，司棠擦着眼泪点头，刚想说什么，就见母亲理了理鬓发，笑意温柔，越过自己向前走去。

　　那个笑容她很熟悉，母亲多年如一日迎接父亲时，就是这样笑的。

　　“这么晚了，你怎么来了?”司夫人言笑晏晏，踮脚理了理丈夫有些散乱的发髻。

　　之前她曾羡慕父母相敬如宾，现在看着，司棠却只觉得浑身发冷。

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　　入夜的司府频起波澜，刚刚结束晚上售卖的往来居热闹气息也久久不散。买到最后加做了一批的酱香饼和薯条的客人提着纸筒，笑着和孟陶陶几人告别，因着时间太晚，每一份里都装得满满当当。

　　离宵禁还有些时候，司梨赶着提前洗好了碗筷的阿生和阿香回家，一撩起门帘就瞧见前堂在搬桌子，二人连忙上来帮忙。

　　“嗳，手里吃食都不要了?”司梨埋怨一句，把他们塞回自己怀里的食盒拎着放回地上。

　　王庭赶着驴车刚刚回来，在门前和忙碌的众人打了个照面，“掌柜的，从哪边卸?”

　　司梨嫌弃地看看他，“你倒是时间踩得准，一天比一天回来得晚。没什么人，直接从大门进来。”

　　“这入了冬，菜难收啊，怎么又怪到我身上了?”王庭跳下驴车，贫了一句嘴，回身抱住飞一般冲出来的小胖子，“小虫!今天跳高背书了没有?叔叔要考的。”

　　王小虫从薄棉袄里伸出手，温热的小手贴在王庭冰凉脸颊上，奶声奶气道，“做了!”

　　驴车的车厢已然拆掉了，没剩半点司府痕迹，剩下的木板车上满满当当堆着竹筐，凑近了闻还能闻到晒到干透的玉米香气和挥之不去的土腥味。王庭和侄子闹了一会，见小雀腾出手来和他一起卸菜，才正经起来。