崔老头做完中午的饭食，不等边上的老伙计帮忙，就自己动手，将大围裙给摘了下来，然后一擦脸，一洗手，将包三儿给的新做的大袄子往身上那么一套，颠颠的就出了门，一路往北面皇城后头而去。

　　等着他回来，收拾了身上，重新忙乎起来，准备晚饭的时候，小巷里头，他们这几个老头住的小院子里就多了两个提溜着行礼的没胡子老头，满脸笑容的打量着屋子。

　　“刺啦……”猛火热油相交，刚下去的肉丸子立时滋滋作响，转瞬扑鼻的香味就散了开来，引的食铺外的人都开始耸动鼻子，频频朝着这个新开的铺子张望。

　　后院里老崔头小心的晃悠着油锅，免得那些肉丸子黏连。一直忙碌到下料闷烧入味的时候，才算是有了点歇脚的功夫。正想好好擦擦汗呢，边上两老伙计就凑过来了。

　　“老崔，人来了？”

　　老郑已经切配完了菜蔬，手里只剩下给些零碎活计，见着崔老头略微空闲了些，忙不迭的就过来询问，一边收拾菜蔬的老赵听见他们说话，也不禁瞄了过来，耳朵竖的高高的。

　　“来了，这会儿许是已经收拾上屋子了。”

　　一听真来了？两老头也跟着高兴起来，崔老头见着他们高兴，想想以往的日子，实在是有些唏嘘。

　　“我实在是没有想到，老了老了，怎么这几个早年一起学手艺的师兄弟，竟是还能凑到一块儿。可惜了，十个人只剩下六个了，这宫里，太容易折人命了。”

　　“再怎么不容易，总比外头饿死强，咱们当年若是没那么点子狠劲，这会儿怕是坟头都找不到了。”

　　老郑对这些事儿倒是接受良好，宫里那年不死人？就是再命不好，那也比饿死鬼强不是。没进宫的时候，他可是差一点就没了。

　　“活是活下来了，可人也不齐全了，一辈子被人瞧不上，到了地底下怕是都矮人一截。”

　　老赵早年学了厨被分到外头，因为是个太监，不知道受了多少的埋汰，看了多少的眼色，平日不爱多话就是因为这个，自卑的都快成习惯了。

　　老郑最见不得的就是老赵这样的，要他说，你要真这么介意，那当初为啥进宫？说到底还是想活命呗！既然这个你得了，那付出代价不是理所当然的？想想当年一起挨饿的那些人，还剩下了谁？比别人活得长，已经赚了，人啊，得知足。

　　只是到底是老朋友，有些话说过一二次，再说就没意思了，所以他只皱了皱眉头，淡淡的说到：

　　“不管怎么说，咱们的日子比外头的总好些，想想中午过来那些孩子，你说，若不是遇上了包三爷这样的善人，这些孩子能活下来几个？又有几个会学了咱们当年的样？又有几个有咱们这样的福气，活着出宫的？”

　　这话一出口，三人同时没了声。苦水这东西，自来都只有自己知道。轻易不能翻，一翻全是血肉模糊的伤疤。

　　大铁锅里红烧肉圆的香气越发的浓了，下午刚洗过澡，换了一身旧衣铺子里寻来的七成新衣裳的六指掀开了帘子走了出来，看着三个老头闷不做声的样，一时有些不知道该不该开口，表情十分的小心，眼睛还下意识的往边上洗碗的地方去看。

　　坐在那边当了好半响背景，听了一耳朵活不活之类戳心窝话的钱家媳妇见着这孩子的表情，知道是为了啥，忙站起身往围裙上擦了擦手，边走边张口帮衬道：

　　“这是怎么的？前头要开始了不成？那赶紧的，把菜盛过去吧。”

　　这一句惊醒了三个老头，也让有点尴尬的六指回了神，忙不迭的点着头往灶头边走。

　　“是要开始了，桌椅都收拾妥当了，馒头米饭也熟了好些了，就等着菜过去好开门呢。”

　　等着开门？哎呦，那还等什么，赶紧的吧。

　　几个人相互搭把手，三两下的功夫，就将已经做好了四五个菜盛了出来，由着六指和钱家媳妇往外端。而随着菜上来，食铺的门也打开了，呼啦啦一下子就进来了好些个人，看着衣裳多半都是十六卫的。

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