荔象升冲了过去，想要扶起朱氏，对陈长解怒目而视。荔慈恩也哭着护在朱氏身前。

　“我们错了，求大人不要打姨娘……”

　“我不管你之前做了些什么勾当，我告诉你——那些下流的法子，在我这里是行不通的！”陈长解呵斥道。

　朱氏此前尽管贿赂过郑恭，但也是黑灯瞎火下，此刻公然受辱，她只能埋着头泣不成声。

　陈长解重重哼了一声，抱着佩刀重新坐回原处。

　“姨娘，别哭了……我们走。”荔象升扶起朱氏，低声道。

　荔慈恩也上前搀扶起朱氏，三人在无数嘲讽和鄙夷的眼神中，走到受风的无人处坐下。

　“活该……这就是出身商户的女人，不知廉耻，水性杨花……”王氏搂着荔惠直，发出一声冷笑。

　朱氏容貌妩媚，深受荔乔年喜爱，府里的女人看她不顺眼也不是一天两天的事。

　王氏发话后，郑氏也泼了瓢冷水：“要是老爷在世，岂不是要被这女人活活气死！”

　虽然不久前失去唯一的女儿，但郑氏的牙尖嘴利丝毫没有受到影响。

　“我早就和老爷说过，这样的女人不能抬进门！”王氏说。

　“……母亲，朱姨娘也是被迫的。”七岁的荔惠直忍不住为朱氏说话，“我瞧见了，她把自己的口粮都给了象升和慈恩，她是再没有东西吃，就要饿死了……”

　“我便是饿死也不会去做那种勾当！”王氏断然道，“这是我们的骨气！”

　“就是——”郑氏附和。

　“可是……”

　“你要记住，你是簪缨不替的荔氏嫡子，这不是你该说的话！”王氏一个怒视，荔惠直不得不闭上了嘴。

　荔知坐在地上，玩着随手摘来的叶片，心怀嘲讽地听着他们的对话。

　人都已经快饿死了，还记得簪缨不替的老过去。

　自此，朱氏得罪了自觉清高的陈长解，每到他分发干粮的时候，朱氏和她的孩子只能得到最小的那一块口粮。

　朱氏不得已对所有流人开放她的大腿，以换取那么一丁点赖以为生的粮食。

　她成了一百五十余名流人里最不受待见的人，再衣着褴褛的人，也能朝她投以厌恶和轻蔑的目光。

　朱氏在有需要的时候，把荔慈恩和荔象升两个孩子托付给荔知。荔知总是捂着慈恩的眼睛，轻声哼唱朱氏曾唱过的来自京都的童谣。荔象升坐在一旁，面色阴沉，像块僵硬的石头。

　但是依然不够。

　即便每人只吃最低限度的口粮，三个人需要的食物也不是一个小数目。

　朱氏用尽一切办法寻找粮食。

　“你说什么？”荔知看着眼前的朱氏。

　她把荔知叫到一边，背对两个孩子疑惑的目光，一脸局促地又说了一遍。

　“我……我看见了……郑恭是跟着你，进去树林的。后来……只有你出来，郑恭失踪了。”她神色羞愧，游移的目光不敢接触荔知的眼睛，“我都看见了……”

　“你给我吃的……”她说，“我就替你保守秘密。”

　荔知懂了。

　她笑道：“好。”

　不敢相信这么简单就要到了食物，朱氏瞪大了眼。

　“够吗？”

　荔知把刚刚拿到，还没焐热的干粮递给朱氏。

　“够了，够了。”

　朱氏连忙接过干粮，踌躇地看了眼微笑着的荔知，又掰下一半还给了她。然后匆匆离去，回到两个孩子身边。

　荔知看了一会朱氏的背影，转身走向马车。

　锦帘撩开后，荔知递上半块干粮，用遗憾的口吻说：“都给殿下吧，以后的粮食可能就更少了。”

　谢兰胥半躺在铺着狗皮的座椅上，嘴唇不见丝毫血色，面颊却染着一抹潮红。

　“……被要挟了？”他声音沙哑，波澜不惊的表情像是已经知道了来龙去脉。

　“这也是难免的。”荔知笑着说，“人多眼杂，总会出点意外。”

　“这个意外，”谢兰胥说，“你打算怎么处理？”

　荔知笑道：“顺其自然吧。”

　谢兰胥不置可否，掩着嘴低头咳了起来。荔知认为是撩起的锦帘泄进了寒风，她正要告退，谢兰胥挥手拒绝了她送上的干粮。

　“我吃不下……你拿走罢。”他一边咳一边说，神情不似作假。

　荔知这才发现马车角落里她昨日送上的干粮。

　谢兰胥只吃了一点便放到一旁。

　“殿下，你的身体……”荔知皱起眉。

　锦帘已经落下，帘后压抑的咳嗽仍在继续。

　荔知在马车外站了一会，无可奈何地离去。

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