军功曹余修走后，堂中就只剩下周温。

　　周温沉沉地叹了口气，道：“将军可是要在开春结束魏郡的战事。”

　　他深知，赖瑾来边郡就是朝着草原去的，打草原养民生才是将军的志向。皇帝的一纸诏书，博英郡侯汇聚诸郡大军杀来，打乱了原定计划，才有了如今的战事。他看之前的样子，将军是想跟他们耗一耗的，眼下却是耗不起了，得必须尽快抽调兵力去支援边山防线。

　　边山防线再是占据地利，面对数十万大军进攻，也很能难挡得住。今年能挡住，那是占据了天时，入冬了，草原人攻两波没打下来就撤了。等到来年，能从春天打到深秋，那可就难守了。

　　赖瑾目光沉沉地轻轻点头，说：“从现在起，别的事儿你都放一放，专盯军械生产。草原人刚过完冬，得养一养战马什么的，刚开春应该不会动兵，得等到盛春或初夏时节。我们不能赌他们来得晚，必须在开春就往边山增派防御，所以，等到天气稍微回暖，就得打檬溪县。”

　　周温说：“他们有九万多人守城，此战不好打。我听探报说，博英郡侯跟忠敬伯，几乎每天都往京城送信。即便京城不调兵增援，也必定会让周边郡县再次增兵，极可能到开春时，他们已经有十几万之众。兵力相当，攻城战……不好打啊。”

　　赖瑾说：“多造攻城车、投石车、盾车、盾牌，把野沟子县的工匠都招来，淮郡、魏郡的工匠也全部招过去，尽最大限度产出。”他说完，又取出绢布，把铁蒺藜图纸交给周温，“这是三尖铁蒺藜，无论怎么撒到地上，都会有一面朝上。草原人的马没有掌铁蹄，踩上去能扎穿脚，多铸造些，洒在防御工事外、弓箭、弩床的射程内。”这东西是他上辈子到长城旅游时听解说了解到的，那时候就是洒在长城下用来抵御骑兵攻城的。

　　他又把运用力学、杠杆原理等改良后的攻城车、投石车、盾车图纸拿给周温，说：“先造几台试试改良后的效果。”

　　周温应下，接过赖瑾给他的图纸，领命而去。

　　赖瑾又派人去把都尉沐翔招来。

　　之前的中军都尉是沐耀，现在派去守魏郡郡城，便把沐翔提了上来，替了沐耀的位置。赖瑾告诉沐翔：“你守好柳县，训练好新兵，等天气回暖就有战事。”

　　沐翔应道：“是。”

　　赖瑾又说道：“如果博英郡侯他们再来攻城，尽可能多地削减他们的兵力。”

　　沐翔应道：“是。”

　　赖瑾当即点了卫队，直奔魏郡郡城。

　　沐耀见到他过来，惊了跳，赶紧下令开城门，把赖瑾迎到自己的大帐中。

　　赖瑾落坐后，问：“城中还有多少俘虏？”

　　沐耀说：“奴仆、家兵还有四万多人，俘虏到的郡兵、县兵还有三千多人。那些大大小小的豪族，只把各族重要的人物赎走，不受重视的都落下了。”

　　赖瑾“嗯”了声，说：“把那些奴仆兵卒都派去修路，你负责修从魏郡郡城到淮郡郡城这一段，把路扩至四条马车宽，路基、路面都加固，要让路承受得住马车载着辎重粮食来回碾压。那些要绕路的地方，能架桥的都架桥，节省路程和时间。冬天修路艰苦，肯定有受不了会反抗或想跑的，给他们把伙食开好点，让他们有力气干活，但要是闹事反抗的，就地格杀。”

　　沐耀应下，没问为什么要在冬天修路，反正照吩咐办就是。

　　赖瑾又说道：“给那些豪族下最后通牒，一个月后，若没有人来赎的，拉到檬溪县当着对面大军的面，全部斩了。”

　　沐耀略微诧异了下，随即又应道：“是。”

　　赖瑾又叮嘱句：“守好城。若有什么事情，不必手软。”

　　沐耀再次应下。

　　他从赖瑾凝重的神情，以及一改前阵子温和的态度，明白八成是开春后就又要动兵。说得也是，打草原多肥啊，那么多马匹，何必跟博英郡侯在这里耗着，再打下去，还得闹个造反的名头，捞好处也捞得差不多了。豪族们不可能掏空家族把所有人都赎走，指不定回头就得组织起来反扑，不如趁着冬天蓄势，等到开春再把他们一波了结。

　　沐耀暗暗摩拳擦掌，决定一定把兵卒子操练得更加强壮勇猛，路也要盯着修好。这可是运输要道，瞧瞧博英郡侯的辎重在临江郡陷在泥地里走不了，就知道有一条好路有多重要了。

　　要是之前打攻城战的时候，博英郡侯的辎重车到了，攻虎城县这么小的城墙，直接推就行了，不必搞奇兵诱敌突袭路线，把自己折进去。

　　赖瑾对沐耀还是放心的。他见天色不早，在郡城休息一晚，顺便在城里转了圈，查看魏郡郡城情况。

　　整座郡城，大街上除了巡逻的兵卒，极少看到行人的身影。所有铺子、民居的大门紧闭，最热闹的地方就是关押战俘的那片区域，马车进进出出，都是赎人的，还有哭嚎声，听着就挺惨的。

　　赖瑾一点都不同情他们。他自己还在玩命，都不知道哪天就没了活路呢。

　　他在魏郡郡城住了一天，便拉着大量铜钱回虎城县。虎城县如今除了几千守军，就全是伤兵。经过这么长的时间，缓过来的伤兵都恢复得七七八八了，只有极少数还能够上战场，大部分都落了残疾。

　　镇边大军的伤兵，都已经分到了军功田，这样将来回去好歹还能靠收租过活，不至于饿死。

　　各郡联兵扔下来的伤兵还在吃着他的粮，养得长了不少肉。

　　赖瑾亲自去了趟伤兵营，把这些养伤得差不多的伤兵召集起来，告诉他们：“你们是跟着博英郡侯和忠敬伯来打我的，他们派你们打仗，又把你们撂在城外不管不顾，我把你们救进来，治好伤，你们总不能一直赖在我这不走吧？为了救你们，我的伤药都耗光了，我派了那么多的人去买药材，博英郡侯一个都没放过来。我们两边，没情义，是死敌。你们每人领一百文钱路费，爱去哪去哪，别让我在我的地界看到你们。”他说完，抬手一挥，阿福立即带着人从身后拉来的马车上，抬下铜钱，给他们发路费。

　　侍卫一边发钱，一边告诉他们：“拿着路费，回家吧，虽说是残了，但好歹留着半条命回去见家人。”

　　这些伤兵跟镇边大军的伤兵只隔着一个院子，伤好以后，大家经常溜达到外面聊天凑一起，对镇边大军的伤兵待遇是看在眼里的。

　　他们用的治伤药，穿的冬衣，吃的粮，全都是镇边大军的，如今要赶他们走了，还给发路费，足有一百钱，便是远在青山郡过来的，省着点用，都够到家了。

　　他们要不是伤了残了，都想留下来给镇边大军打仗。一个个领了钱，向赖瑾把头叩着砰砰作响，再回去收拾了包袱，装上换洗衣裳鞋袜裤子，默默地排好队，在镇边大军的押送中出了虎城县，过了魏郡郡城，押送他们的镇边大军就回去了。

　　一群伤兵拖着半残的身子来到檬溪县城楼下，见到的却是城门紧闭，城墙上站满守城的兵卒严阵又待，他们但凡进入一箭之地，必遭射杀。

　　众多伤残兵卒进不了城，唯有从田间小路绕过檬溪县城，往回家的方向去。

　　家在魏郡的，尚且好说。家在其他郡的，只能翻山越岭走小路，因为沿途的县都闭紧了城门，不让人进，说怕他们当中混有奸细。期间还跟各城的城门兵起过不少冲突，有说他们是细作的，有想搜他们身抢钱的。这些都是在战场的尸堆里叫镇边大军扒出来救活的，其心境跟上战场时早不一样了。他们的心中充满愤怒委屈，为了保最后的活命钱，对着来抢钱的县兵毫不犹豫地反攻回去。

　　其中一伙人数众多的更是攻进县城，抢了县尉武库，杀了县兵，起事，向博英郡侯、忠敬伯和朝廷要说法！凭什么让他们去送死，凭什么断他们治伤的药！凭什么不让他们进城，凭什么要把他们当奸细！他们为朝廷打仗，就是这个下场吗！

　　两万名伤兵都是从不同的郡县招来的，回家走的方向自然有所不同。随着远去，队伍越来越分散，人越来越少，但再少也是十几人，几十人，甚至上百人结伴同行。因为人少了，会遭欺负抢夺。他们的冬衣是镇边大军统一发的，做工好，料子好，全都是细麻布，细针缝得严严实实的，穿着很保暖。这么冷的天，很多人都缺御寒衣服，他们中好多人缺胳膊断腿的，看起来就好欺负，再加上没带粮，路上吃喝住都要花钱，还有钱，就更惹人眼馋了。

　　他们在从乡、里间慢慢穿过，引起诸多注意，许多人向他们打听前线的战况。

　　一群人怀着对镇边大军和赖大将军的感念，对博英郡侯、忠敬伯他们的愤恨，把博英郡侯和忠敬伯怎么让他们去送死，镇边大军又是怎么救了他们，给赖大将军打仗是什么待遇，魏郡、淮魏都不再收人头税、打仗有军功田分等等，所知道的消息全部宣扬出去。

　　这些消息一传十，十传百，在各郡县传得沸沸扬扬。

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