马背上昂扬的身姿、骏马奔行的姿态，瞧着就是气势如云，绝非寻常。

　　沐真正窝在铺得格外柔软暖和的座椅中打盹，听到声音也醒了，望向外面，眼露诧异。

　　自从进入魏郡，便经常见到有成什的骑兵在官道上奔跑巡逻，说是保护商道。若是有劫匪出没，数十人的小股队伍，当场就能让骑兵剿了。大股的山匪是没有了，遇到赖瑾这盯着剿匪的，根本活不下来，防的都是那些流蹿的小股山匪，或者是一些忙时农耕，闲时出来劫道的。

　　如今骤然有这么大一支骑兵出现，显然不是出来巡逻的，她下意识地想到，莫非军中有急事？

　　不多时，骑兵奔行的声音在前头停了下来，只有小股队伍奔来的声音，听声音只剩下一二十骑。

　　过了魏郡，官道比其它郡宽了一部，他们这一路过来，走的道路左侧，即使旁边要过兵，也是走得的，根本不必停下来。

　　沐真的心中隐有猜测，一下子坐直了，又心道：“不能吧？”又想自己是想多了。她刚躺回去，便听到马蹄声在外面停下，还有人喊了声：“阿娘。”是个少年的声音，跟赖瑾的声音有点像。

　　沐真以为是错觉，心道：“谁惦记那浑小子了。”

　　马车外又响起少年的声音：“阿娘，你在哪辆车啊。”那语气，就是赖瑾。

　　沐真一把掀开帘子，便见一个十五六岁模样，身材高大的少年，骑着神骏非凡的黑色宝驹，正在跟前的几辆马车上来回打量。瞧那面容模样，正是赖瑾，只是他比离京前高出一大截，浑身的气势，叫沐真一下子没敢认。

　　赖瑾一路过来，见到他爹娘贯常出行的几辆马车全都排在一起，每辆马车都一样，驾车的马仆还是那几个，一下子分不清他俩坐在哪辆车上，连喊了两声，才看到中间那辆掀开帘子。他看到自家阿娘的头发花白，满脸风霜，不由得生出几分酸楚。

　　他打马上前，跟着马车的速度慢慢前行，唤道：“阿娘。”看到阿娘身后的阿爹，头发都快全白了，面容苍老，活像比阿娘大了十岁的老头子，心酸得眼泪刷地一下子下来了，唤道：“阿爹。”赶紧抹了泪，用平时惯常的语气说道：“你们怎么一下子老了这么多啊。”这一看就是日子不好过。

　　老成国公看着自己唯一的嫡子，也是心头直发酸，嘴上却是不饶人，道：“嗬，多大的岁数了，都当大将军了，还哭鼻子呢。”

　　赖瑾顿时没好气。他觉得自己跟阿爹的关系不好，三天两头干架，阿爹的这张嘴功不可没。他说道：“谁哭啦，这是风沙迷人眼。懂？”

　　老成国公瞧着精神气十足的模样，仍是不放心，问：“上战场了？没伤着吧？”隔得远，消息不通，虽说斥侯探报都没有探到赖瑾有没有负伤的消息，但主将负伤会动摇军心，绝不会往外透露的。

　　赖瑾带兵三年，没有一次上阵杀敌，闻言很是噎了把，说：“阿爹，我们可以不聊天。”他嫌骑马跟着费劲，在马背上纵身一跃，落到马车上，钻进了马车里。

　　沐真瞧他灵活得猴似的，哪有半分受伤的样子，放下了心。

　　赖瑾钻进去，理直气壮地说：“我在战场的作用是压阵，鼓舞士气。冲锋陷阵这种事，有前军、有先锋，轮不到我。”

　　老成国公想到他平日里在府里的德性，颔首：“是你能干出来的事。”他看着身量已经长开的赖瑾，心下感慨。一看这样子就是风尘仆仆地赶过来接他们的。别看这小子平日里又浑又无赖没心没肺的样子，对家里人却是最上心的。

　　他想到赖瑾受的委屈，心中极不好受。老来子，又是唯一的嫡子，撒娇、打滚、折腾事儿，样样不落下，从小就是个让人操心又心疼的。放在眼皮子底下都怕他出事，平日里教他习武都不敢用劲儿捶，却是……什么罪都让他遭了。

　　赖瑾看着他俩操劳苍老的样子，说：“赶路辛苦，以后就在我这养老，别挪窝了，省得奔波劳累那么折腾。你看你俩，累得头发都白了，搞得我想给你们安排活都不好意思。”

　　老成国公压住情绪，顺着赖瑾的话问：“给我们安排活？安排什么活？”

　　赖瑾说：“我建了个昭武堂，专程用来培养军中将才的，你帮我管呗。学员招考的通知已经发下去了，让想进学堂的人有个准备考试的时间，等到开春便进行招生考试。你冬天好好歇歇，到开春养足精神，招生考试交给你来把关。”

　　老成国公极为意动，笑骂道：“我都这把岁数了，还让我操劳？”心中却是又欣慰又心酸。这是怕他闲不住，特意给他找些事情做，也没有记恨他这爹。

　　赖瑾理直气壮地说：“能者多劳嘛。”他又往沐真身边挪了挪，道：“阿娘辛苦啦。”

　　沐真看着儿子，重重舒出口气，说：“往后就由你自个儿折腾了。”

　　赖瑾说：“那不成，我从小在京城长大，沐氏一族的人，除了我麾下的，旁的，最多就是听说个名字，不熟。眼下好几十万人要安置，弄不好就得出乱子，阿娘，你可得坐镇指点，要是我有哪里没安排好的，你得教我。”

　　沐真问：“那你是怎么个章程？”

　　赖瑾又把沐氏一族收编进军，和安排去开作坊、搞民生等详详细细告诉沐真。

　　沐真点头，道：“成，回头把你写好的规划书给我瞧瞧。”

　　队伍过了虎城县，在抵达黑石县时，天已经快黑了。

　　县城的城门还开着，家家户户门前挂着灯笼照明，大分部人家都在门前支着摊子做买卖。

　　这个时辰，正是往来商队进城歇息的时候。

　　商队的人有钱，仅吃饭住宿就让县城的人们增收许多。商队的驮马每天要吃大量的草粮，那些日子穷苦的人家，到田野间割草料卖到客栈，都能赚不少钱财。

　　因为匪患清理光了，再加上县里和军队都派人巡逻缉拿盗匪，没有谁敢生乱，治安极好，城门已经许久没有关闭过。

　　城里、城外的人，不用担心错过时辰回不了家，入夜后，还在城中逗留。

　　一些做小买卖的，更是赶在傍晚商队进城的时候才出摊，一直卖到商队都住进店中歇下，才收摊回家。渐渐的，也就形成了夜市。

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　　赖瑾离自去接父母，县令早得了消息。

　　商队中是最容易混细作的，给县令一百个胆子都不敢让赖瑾去住客栈，因此在县衙附近安排了宅子，给他们落脚居住。

　　沐真一行带的府卫、兵卒多，屋宅住不下，但他们有行军帐篷，只需要提供吃食就成了。

　　县令把一切安排妥当后，便跑去求见沐真，恰好遇到吃过晚饭出门溜达狂夜行的沐真、老成国公、赖瑾、赖琬他们。

　　沐真瞥见旁边的年轻人穿着县令官服，手上拄着根拐杖，一条腿有点跛。她心下诧异：“腿脚不便还能做官？”随即想到，这是在边郡，可是有不少军伍中受伤退下来的。

　　县令朝沐真行了一礼，唤道：“堂姑母。”又朝旁边的老成国公和赖瑾、赖琬、赖瑗行了礼。

　　沐真听到他的称呼，凑过去，仔细一看，极是眼熟。

　　县令抬起头，大大方方地让他打量。

　　沐真认出来了，道：“梅花乡沐老三的儿子，小顺儿，把牛屎甩沐耀身上，让他揍到摔进泥沟里的，就是你，是不是？我没记错吧？”沐老三战死后，又逢族学招人，就把他收进来了，后来看他学得好，就跟沐耀他们一起挑进府里悉心培养。

　　沐顺笑道：“哎，是我，堂姑母还认得我。”笑着笑着，又有点想哭，想到沐氏一族放弃祖地迁过来，心头就难受，又不愿让沐真看出来，露出满脸笑，让沐真看他的官服：“我凭本事考上的。”

　　沐真赞许地点头，道：“你们都是有出息的。”她的话音一转，说：“去把官服换下来，我们出去逛逛。穿这一身，可不好逛街。”

　　沐顺应了声，拄着拐杖转身回到身后的马车上，匆匆换了身常服下来。

　　沐真看着他的背影，瞧见腿瘸了，心头有点不好受，可看着一身官服，想着腿瘸也没耽搁前程，又觉释然。在清郡，多少族人打仗伤残后，只能靠族里发的救济粮过活，这样已经很好了。她对跟在身侧的赖瑾说：“安排得很好。”

　　赖瑾说：“民间招考的，还是要看仪容的，但军中退下来的，只要能胜任就成。”

　　沐顺过来，又朝几人行了礼。

　　赖瑾有爹娘在旁边，立即缩在后面当跟班，不想去应酬。

　　沐真便让沐顺领着他们在县城逛。

　　沐顺边走边告诉沐真：“黑石县有铁矿，又有军械制造作坊，民用的铁锅、铲子、锄头等物什也是从黑石县出产的，还有煤。周遭诸郡都来我们这里买铁器、拉煤，治下的百姓做沿途客商的买卖都能挣不少钱，如今很是富庶。”

　　沐真过魏郡时便发现它跟别的地儿已经有不同，待到了虎城县和黑石县，见到的全是欣欣向荣的景象，心头一下子就踏实了。

　　族人迁过来，日子过得不会差，她对族人也能有个交待了。

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