叶嘉深吸一口气，不想下去也得下去。

　　“还有两条路也走走看。”叶嘉站起身子，“省得到时候慌不择路，在里面转悠不出来。”

　　余氏有些不想下去，但叶嘉说得对，还是走熟悉了好。

　　整个一下午，三个人跟着孙俊在下面走。不管认没认熟路，总算是都走了出来。第二个出口在东乡镇靠四道村的村尾方向，第三个出口则位置有些偏。出口在东乡镇官道附近，一个破庙的后墙。叶嘉每个出口都仔细看了看，若是真要跑，其实官道这边这个出口才是最方便的。

　　心里琢磨着是不是该在破庙里藏点细软财物，若是真出事也有办法应急。

　　余氏见她在附近四处看，喝了口水缓过来：“嘉娘在看什么？”

　　“没，”叶嘉也走回来，破庙的四周许多杂草和树木。东乡镇信佛的百姓本来就少，有个寺庙已经算是稀奇。但缺乏烧香的信众，这个寺庙荒废得也挺彻底。叶嘉抬头看了眼天空，不知不觉天色已经晚了，“在地下跑来跑去，估计都累得不轻。天色已晚，也是时候回去歇息。”

　　此时自然不用再回地下绕路。几个人是走回去周家的，到家天色已黑沉。

　　叶五妹的晚膳也做好。地下跑了一下午，晕头转向，用了晚膳便都各自回屋去歇息。叶嘉摸了摸孙俊的脑袋，这孩子的记忆力是真的很强。虽说孙俊并非是周家或者叶家人，但叶嘉也舍不得将这么好的苗子浪费了：“俊子今年七岁了？”

　　孙俊是个比一般孩童要安静许多的孩子，一双眼睛黑洞洞的。点点头。

　　“改日给你寻个师父。”这么一直跟着余氏读书是耽搁，余氏平常教导都是以蕤姐儿为主。蕤姐儿今年才五岁多点，还在认字的阶段。

　　孙俊眼睛噌地一亮，殷切地看着叶嘉：“谢谢东家。”

　　叶嘉笑了笑，让他回去歇息。孙老汉被派出去做事了，孙俊哥俩却没有一道带走。主要孙老汉是个粗糙老头儿，自己一个人在外怎么过都行，带两个孩子自然是不方便。

　　累了一日，叶嘉安排驻地的兵夜里五人一班巡逻。。

　　回到屋中，到头便睡了。白日里累狠了，睡得很沉。结果睡到三更天的时候，门被人嘭嘭地拍醒了。叶嘉强撑着起来，一听又出事了。

　　夜里果然有人爬墙。巡逻的人下手也凌厉，一番激斗跑了三四个，抓了四五个。

　　如今这些人个个蒙了面，衣着打扮像附近村子的村民。但论起这群人敏捷的身手，训练有素，倒像是护卫。不过到底是何人，此时一个个被卸了胳膊绑了手脚丢在院子里。其中一个企图逃跑被驻兵砍了一刀，院子里弥漫着一股血腥味。

　　叶嘉等人来之前，驻兵已经审问过一次。

　　余氏叶四妹等人正披着衣裳站在回廊上看着这边。看着这些人身上都有佩刀，叶四妹叶五妹两人鹌鹑似的挤在一起，根本都不敢下来台阶。

　　大半夜的，周家灯火通明。

　　叶嘉匆匆过来，余氏等人已经吓破了胆。脸色十分苍白。冲过来抓着叶嘉的胳膊，手指头都在微微地发颤：“嘉娘，嘉娘，这事儿得亏是你机警，发现了异常。这要是我，日子糊涂一点，咱们这一家子怕是夜里怎么死的都不晓得……”

　　余氏心中一个劲儿的后怕，走得急，脚步都有些踉跄。

　　“人抓到了就好。”叶嘉扶了一把她，余氏顺势就站在了叶嘉的身边，“蕤姐儿几个孩子没事吧？”

　　“没事，人还在屋里睡着。”

　　叶嘉点点头，扭头看向了护卫们。

　　巴扎图派过来的这支队伍虽说人数并非很多，但其实一个个都是武艺高强。领头的伍长是异族混血，名唤艾什乐。身高九尺，一拳头能砸死一头牛。他手下这一批人，也都是那等能打机警的。几乎这群人一上墙头就被他们给逮住了。要不是后头的人没上来，指不定一网打尽。

　　“主子，”艾什乐上前行了一礼，“刚才问过了，这群人是受人指使深夜来周府绑人的。先前主子发现院子四周草植被踩踏过，就是他们这些人。他们声称此行只是绑人，并未打算杀人。”

　　叶嘉转头问驻兵的伍长：“可问出来是何人指使？”

　　艾什乐摇了摇头：“时辰太仓促了，主子不若等我等将人压去驻地，再好好审问清楚。”

　　这是自然。

　　叶嘉想了想，其实心里隐约有点猜测。村民打扮，只抓人没打算杀人，极有可能是五姨娘那群人。当下便点头道：“也可，先把人绑了扔到柴房去，明日天亮再审吧。”

　　人送走的这段时间，叶嘉将人都打发回去歇息了。几个女眷都吓唬得不轻，挤在花厅里有些睡不着。不过这么耗着也不是事儿。叶嘉好生地安抚了一番，余氏看她眉眼中都是倦色。别的话也不多说了。只得将到嘴边的话咽下去：“回去好生歇一歇。”

　　叶嘉回了屋，本来很累，但躺在床上翻来覆去反而没睡着。

　　今夜的事情说大不大，说小也不算小。要不是她警醒，真的极有可能得手。叶嘉严重怀疑原书中余氏蕤姐儿就是这么命丧西北的。但如今的局势，百姓朝不保夕，他们所处的位置遇上这些事太正常不过。叶嘉开始担忧自己的布置不够晚膳，可能还是存在危险。

　　要怎么改变现状？她一晚上一直在思考这个问题。

　　思考来思考去，最稳妥的办法，就是一劳永逸地解决。有句话叫，剜腐才能重生。大燕的情况就好似一块腐肉，到处生疮。若是不一劳永逸地解决，她们只会永无宁日。

　　想着，叶嘉不由又叹了口气。可打仗也是一次非常惨痛的剜腐行为。这个时代打仗是要流血流泪的，叶嘉琢磨着速战速决的话，就需要很多东西。武器、药剂、粮草等等。周憬琛估计也是想快速解决内战，稳固外防，给大燕百姓一个清河海晏。

　　所以，到底怎么有效地改变现状？怎么快速地解决打仗？

　　她想得脑袋都要炸了，只能从几个方面考虑。要么是改善武器，要么就是改善救命药剂。镇痛药她已经尽力了，安排了老大夫和军医在私下里研制并大量生产。那武器呢？

　　叶嘉她学得是土木，不是军械，让她想办法从武器方面改善真的太难了。如今是冷兵器时代，锻造技术还不是特别成熟的时候。总不能直接跳过冷兵器，往热武器上思考吧？等等，热武器？叶嘉翻了两个身后，骤然睁开了眼睛——硝石。

　　硝石，爆竹，炸弹。这是一个合理的思考方向。

　　叶嘉记得，先前柳沅不知从何处弄来了烟花爆竹。当时在半空中炸开的花团挺大的。若是这个时代已经有生产烟花和爆竹的能力，那是不是，改良一番，能往最原始的炸弹上发展一二？

　　炸弹的成分是什么来着？太复杂高端的有些难，但是□□应该是能弄出来的吧？

　　茅厕旁边有硝石，不知份量有多少。叶嘉琢磨着茅厕旁边的硝石晶体应该不会很多，但具体有多少还得亲自挖开来看看才清楚。不过，北庭有硝石矿吗？驻地那边虹山的后头有曾青矿，挖到如今还没有挖出多少，不晓得会不会有别的矿连着。叶嘉记得那附近的山头都挺秃的。

　　心中有事沉甸甸的，叶嘉心里不由想着，若是周憬琛在就好了。周憬琛虽说话不是很多，但总是给她一种很靠谱的感觉。

　　叶嘉在想周憬琛，周憬琛已经带人将乔正渊的几个亲信全部抓获。

　　火把将整个安西都护府包围，灯火通明。四五个老少不一的男子被五花大绑扔在了周憬琛的脚下。乔惗卿死后，躁动的人有不少。大部分人都是不乐意屈居人下的。对于周憬琛这个景王府遗孤身份，有人认同，自然也有人嗤之以鼻。

　　周憬琛原本不想大动干戈，毕竟打起来损失的也是兵力。但总有些人不开眼，想着趁周憬琛还羽翼未丰之前，大干一场。若是成了，那虎符是他的，安西都护府也是他的。乔惗卿的死被安西都护府的人联手压下来，朝廷尚且不知安西都护府已经易主。夺下来就是昧下了。但谁知周憬琛跟他们预料得完全不一样，这个人年纪不大，态度强势，手段也很毒辣。

　　一出手，就是悄无声息地围住了他们的老巢。猝不及防地冲进来，直接将密谋的人一网打尽。

　　此时几个人跪在地上，有那贪生怕死的，已经不停地给周憬琛磕头求饶。

　　周憬琛冷眼看着这些人，目光在其中一个年岁最大的副将身上落了落。此人乃乔惗卿的心腹，姓方名裴。论起地位，军中威望，跟苏勒图身边的李闻竹差不多。论起能力，虽不及李闻竹骁勇善战，用兵如神，却也算是个厉害角色。对于这样的人，收归己用大过于杀掉泄愤。

　　方裴昂起了下巴，一双锐利的眼睛盯着周憬琛：“世子将如何处置我等？”

　　“自然是各有各的缘法。”

　　周憬琛神情不变，端坐在上首便是最矜持的天潢贵胄。昏黄的灯火照在他周身，将人原本就惊艳的姿容更衬得恍若神砥。方裴心中嗤笑一声，样貌还挺唬人。其他人却不如方裴这般从容，有些已经面色惨白，有些磕头磕得额头都是红肿。

　　“怎样？方将军，”周憬琛的神情外人根本不能窥探出任何心思，“若是你能归降于我，我便对你所作所为一笔勾销。”

　　“若我不降呢？”

　　周憬琛笑了一声，淡声道：“不能为我所用，必为我所杀。”

　　和风细雨的一句话，掷地便是一阵肃杀。整个场面都静了一静。

　　方裴眼眸闪了闪，能活着，自然没有人愿意死。但他已在军中多年，周憬琛不过初来乍到，能否指挥得动安西都护府的将士还另说。他能活着，身上的筹码。

　　“我给你两日考虑。”周憬琛对方裴还有些耐心，其他人可就没有了，“方将军大可考虑清楚再回复。至于其他人……”

　　周憬琛微微勾起嘴角：“全杀了，头颅割下来，挂到城墙上。”

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