太皇太后叹气，半晌问道：“你怎么看?”

　　嬷嬷躬身道：“奴婢觉得，为今之计，您可不能跟皇帝闹僵，也只能抬举她了。您把人放在后宫里，给个高点儿的位份，总比日日养在御前的强。皇帝把那女子养在外头，必然是她的出身来路不行，有您做主，那女子的身份也好过了明路，皇帝应该也是愿意的。”

　　“也只好如此了。”

　　太皇太后长叹一声，说道，“他可是哀家的亲孙子啊。早知如此，哀家当初就不该让他登基，随便从宗亲之中过继一个也比他孝顺听话。”

　　嬷嬷低头不语。当初哪有的选，当初江山已经在皇帝手中，他手握重兵，占据边城不回，摆在太皇太后和一众世家旧臣面前的就只有两条路：要么俯首称臣，还他身份，正大光明让他登基，京城还能平安过渡;要么就等他挥师入京，血流成河，等他把宗亲旧臣屠戮一空，全都杀光了，他自己登基称帝便是。

　　哪里有的选。

　　* * *

　　雨前斋，玩了一天的叶初当真累了，明明是被谢澹一路背进房里的，往美人榻上一瘫，少气没力地喊着脚酸。

　　一堆丫鬟们又好笑又心疼，赶紧给她洗漱收拾。叶初沐浴过后，湿着头发爬上床，晚膳都没吃就睡了。

　　丫鬟们一边让她睡，一边轻手轻脚把她湿漉漉的头发摊开，拿小扇子扇着晾干。

　　叶茴和叶菱跟着在山上一天，习武之人体力好，两人根本没事人似的，叶茴还在关心送回来的那几条鱼。

　　叶茴叫了个小丫鬟：“冰糖，你去厨房说一声，叫把那个鱼好好养着，水要比平常的水凉一点儿，可别给死了，留着姑娘明天吃。”

　　姑娘哪里吃的完，终究缺不了她那口。

　　叶菱无奈笑道：“你个吃货，怎么就不想点儿别的。”

　　叶茴嘴里塞着酸梅子，一本正经道：“你不懂，那个山细鳞可不是哪里都有的，那鱼稀罕着呢，在山涧石潭里生长，食物少，水还凉，都不知道要多少年才能长那么大，特别好吃的，死了就可惜了。”

　　叶菱摇头无奈，服了她了。她才坐下，小丫鬟来说常管家在外头找她，叶菱便起身出去。

　　常顺听说姑娘已经睡下了，便说道：“韩夫人在外头呢，她说今儿是姑娘生辰，就想来见一见。”

　　“韩夫人在哪儿?”

　　“在宫门候着呢，咱们这边是御前，宫门又不敢做主让她进来。她白天就来问过了，下人说姑娘上山了，才叫她晚点儿来。”

　　叶菱略一思忖，便说道：“姑娘都睡下了，累了一天怪可人的，实在不好再把她叫起来，可是韩夫人又不比旁人。这么着吧，你去跟主人回禀，我先去招待韩夫人。”

　　叶菱接了叶毓进宫，陪着她一路往里走，叶毓这也是第一次进行宫，原本还担心见不着人，谁知道叶菱亲自到宫外来迎接她了。

　　叶菱跟她说叶初白天在山上玩了一天了，累得刚睡下。

　　叶毓一听便说道：“哎呀，那可别叫她了，年纪小身子又娇弱，让她睡吧，我就是给她备了份生辰礼，你帮我交给她吧。”

　　叶菱忙说道：“韩夫人，改日奴婢们陪姑娘去找韩小姑娘玩，今日实在是巧了，您要是不让叫醒姑娘那奴婢就不叫了，陛下听说您来了，就说要代姑娘招待您呢。”

　　叶毓不禁有些受宠若惊，跟着叶菱一路被领到了雨前斋。谢澹刚从太皇太后宫里回来，便在前头厅堂见了她。

　　叶毓拿出一个朱漆螺钿雕花盒子说：“这么晚了民妇原不该打扰，就是寻思姑娘十五岁生辰了，我这个姨母却头一回给她庆生。这东西是长姐当年送给我的陪嫁礼物，民妇想送给姑娘做个念想。”

　　内侍接过盒子打开看过之后呈上去，里边是一对羊脂白玉镯子，谢澹便颔首道：“朕代安安收下了，多谢韩夫人，朕明日会亲手交给她，叫她好好收着，以后会告诉她这镯子的来历。”

　　虽然没见到叶初，叶毓却满怀欣慰地离开了行宫，第二日她便动身返回京城，给韩瑾儿备嫁，韩家别院这边只留下宣平侯夫人带着韩静姝避暑。

　　韩静姝整日闲不下来，浑身是劲似的到处野，而叶初从端阳这日上山之后，也不知真累了还是天热犯懒，一连几日都窝在行宫没出去。

　　初十这日大朝会，谢澹一早在清凉殿召见群臣，叶初照例都还没起，雨前斋忽然来了不速之客，一个手持拂尘的老太监来到雨前斋，自称是福宁殿的掌事太监，态度倨傲地宣称太皇太后召见。

　　奈何雨前斋都是叶宅带过来的人，就没几个熟悉宫里的。皇帝有话，御前的陈连江都不得来打扰他们，更别说太皇太后宫里的人了。

　　叶菱问道：“这位公公，太皇太后要召见谁呀?”

　　“太皇太后说了，召见雨前斋住着的这位姑娘。”

　　叶菱道：“您连我们姑娘姓什么都不知道，还说什么太皇太后召见，谁知道您说的是真是假?”

　　她一边说，一边就有小内侍悄悄离开去搬救兵了，叶菱冲春江施了个眼色，春江转身进去了。

　　老太监身边的人说：“大胆，这是太皇太后宫里的刘公公，宫里谁不认识他老人家?太皇太后召见，快叫你们主子出来。”

　　叶菱问：“既然太皇太后召见，有懿旨吗?”

　　刘公公道：“奉太皇太后口谕，就凭你也敢要懿旨?”

　　叶菱道：“没有懿旨，口说无凭。这位公公，假传懿旨可是大罪，就凭您张嘴一说，我们怎么知道您究竟是什么人呀，你要是个居心不良的歹人骗子，我们也跟着你去?”

　　“大胆!你们……”那老太监指指堵在雨前斋门口的几个丫鬟，气道，“你们连咱家都不认得，也敢在这宫里混，也不去打听打听，咱家在太皇太后跟前几十年了，这宫里还没有人敢不给咱家脸面呢!”

　　叶菱笑道：“奴婢们眼拙，当真不知道。”

　　老太监道：“怪不得这么没规矩，宫外头的，果然是没经过调|教不懂规矩，太皇太后使唤咱家来，你们竟敢怠慢，回头等着责罚吧。太皇太后召见她，那是她的福分，叫她赶紧随咱家来，可别耽误了太皇太后的事情，否则太皇太后怪罪下来，你们担待的起吗。”

　　叶菱笑了一声道：“我们是担待不起，您自己担着吧。我们这儿没有您找的人，公公请自便。”

　　老太监气得不行，见她们都是几个丫鬟，便叫身后四个太监道：“你们几个，教教她们规矩，给我掌嘴。”

　　“刘公公要教谁规矩呢?”随着这一声，常顺闻讯赶来了，迈步走过来说道，“刘公公，奴婢提醒您一句，这儿可是御前的地方，您是不是过了界了?”

　　“你是哪个宫里的?”刘公公问。

　　“小的就这雨前斋的。”常顺道，“刘公公，小的劝您一句，这是御前的地方，不是您的福宁殿，更不是别的什么地方。陛下交代咱们伺候好姑娘，没有陛下的话，任他天王老子来了也请不动咱们姑娘。”

　　“反了反了，你们这是要造反啊，去问问你们主子还懂不懂事儿，太皇太后那是陛下的亲祖母，便是陛下来了，那也得听太皇太后的。你们主子到底是哪个小门户里出来的，果然是身份低贱没教养，上不得台面，太皇太后抬举她，是她的福分，她还敢违抗懿旨不成?”

　　老太监指着身后的四人，“你们几个，教教她们规矩。”

　　一个太监窜过来，一巴掌就冲叶菱抽过去了，叶菱皱眉抬手，便稳稳拿住了那太监的手腕，那太监咦了一声，挣了一下愣是纹丝没动。

　　老太监脸色这下是真变了，往后退了一步，他带来的剩下三人便上前挡在老太监身前，正打算再虚张声势几句，叶茴冷不丁窜上来了。

　　甚至都没人看清楚叶茴身形，叶茴一言不发欺身上来，一脚就把老太监踹了出去。

　　其实宫里这些路数大家都清楚，刘公公浸淫后宫几十年，也不是个蠢的，只不过大家各为其主，主子们场面上一团和气，下人秉着主子的心意，虚张声势互相试探底线罢了，所以原本虚来虚去，无非是一场口角纠纷。

　　谁知道忽然窜出来叶茴这么个不问青红皂白的，二话不说就直接上脚了。

　　叶茴原本就没那么多弯弯绕，又听见老太监口中对姑娘不敬，上去一脚，随即手一勾膝盖一抵，都没容老太监叫出声来，眨眼间把老太监摁着脖子死死抵在地上，扣着老太监的喉咙说道：“小点儿声，别鬼喊鬼叫地吵着我们姑娘睡觉，我们姑娘还没起呢。”

　　老太监哪里料到这一番变故，脖子被死死扣着，脸都紫了。也不知有意还是无意，老太监眼睛瞅见叶茴袖子里一点寒光滑下来，似乎是一支袖箭，再往前一寸，他这条老命可就交代了。

　　叶茴那性子都知道，叶菱怕她当真在在雨前斋杀了人，真弄出人命事情不好收拾，万一再吓着姑娘。

　　“叶茴!”叶菱叫了一声。

　　叶茴扣着老太监的脖子搡了一下，才放松一点，说道：“听见了吗?赶紧滚。”

　　老太监带来的人也懵了，宫里规矩森严，等级分明，大家当着面都虚张声势，哪见过这个路数啊，反应过来赶紧扶起老太监。

　　老太监好不容易缓过气来，捂着脖子直喘粗气，问道：“你……你到底是什么人?你敢对太皇太后不敬，咱家可是太皇太后叫来的，连咱家你也敢动?”

　　叶茴道：“我不管你是什么人，你跟我说这些没用。我是姑娘的人，我就只听姑娘的，只管保护姑娘。皇帝都骂我憨实了，只要是碍着姑娘，皇帝的话我都敢不听。”

　　老太监被手下扶起来要走，还不忘撂下一句狠话：“你……你们给我等着!”

　　叶茴说道：“等着就等着，下回你再敢对姑娘不敬，我就弄死你。”

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