那宫女应道：“回千岁爷的话，快一盏茶工夫。”

　“那为何要赶你们到门外？”这回，朱厚照注视着一名小宦官。

　那小宦官道：“皇后娘娘没看到千岁爷在清宁宫，就发怒了。说奴婢们没看好千岁爷，要罚奴婢们站在门外。”

　朱厚照听得疑惑又多了几分，略一沉吟，才道：“既然是母后的懿旨，你们就先站着吧。”

　未几，他缓缓走到大门的西侧，背倚在墙边，探出半个头，目光穿过琉璃门楼，往清宁宫内的庭院张望。

　只见庭院内，也有十多名宫女宦官，沿着大殿门前的台阶两侧，站成了两列，均一字排开，一副大气也不敢喘的模样。

　一名手持拂尘，已有些老态的宦官，更是沉着脸，半弯着腰站在大殿的大门一边。

　这些人，朱厚照都认得，全是乾清宫和坤宁宫的宦官宫女。

　稍顷，朱厚照缩回头，思索了片刻，脸上竟微微露出笑意，朝着刚说过话的那名小宦官招了招手，轻喝道：“小伟子，你过来。”

　那小宦官一个箭步冲了过来，朱厚照在他耳边轻声说着，这叫“小伟子”的宦官听得频频点头。

　数息之后，朱厚照右手轻拍了下小宦官的肩膀：“孤说的话，听清楚了吗？”

　小宦官回应道：“奴婢清楚！”

　“那快去快回。”

　小宦官弯腰作了个揖，顿时如一溜烟般往西北方向跑了开去。

　直至小宦官的身影完全消失于眼前，朱厚照才对瘦削之人和健硕之人说道：“你俩也站在这里等着吧。对了，包袱里的东西小心看管，别弄坏了。孤先进去看看。”

　未待两人回应，他已迈起脚步，走进那单檐歇山顶的琉璃门楼，顷刻间就跨过最里面的卷垂花门的门槛。

　双脚刚沾到庭院地面，朱厚照故意“咳咳”了数声。

　那两列站立在大殿前的宫女宦官听得动静，扭头望了过来。

　他们自然都认得朱厚照，纷纷向着他俯身跪拜，齐呼道：“千岁爷，万安……”

　朱厚照“嗯”了声：“都起来吧。”

　“谢千岁爷……”

　在众宫女宦官缓缓站起之时，他装作不经意地指了指殿内：“谁在里面侍候孤的父皇和母后？”

　那名手持拂尘的宦官，俯首应道：“回千岁爷的话，殿内只得万岁爷和皇后娘娘，娘娘令老奴等人站在殿前随时候旨。”

　朱厚照“哦”了声，“孤知道……”说着，他已走往台阶，左脚刚踏到第一级时，身形一顿，望向身边的宫女宦官道：“孤口渴得很，你们谁去沏壶龙井茶来？”

　就在此时，殿内突然传来一道冷冷的女声：“朱厚照，你可回来了……”

　朱厚照仿似早就预料到一般，脸上没有慌乱，反而堆满笑意，也顾不得吩咐谁去沏茶，瞬间加快脚步，径直往殿内走去。

　殿内右侧墙垣前的两张椅子，一男一女各坐其一。

　男的，头戴饰有双龙戏珠的乌纱翼善冠，身披盘领窄袖的大黄衮龙袍，腰间系着嵌有数枚金玉琥珀的束带，脚穿黑色皮靴，左右两手分别置于曲起的膝盖，金刀大马般坐着。

　虽然苍白的椭圆脸带着几分憔悴，但目光十分柔和。

　他正是大明的第九任皇帝，弘治帝朱祐樘，朱厚照的父亲。

　女的，则头戴双凤翊龙冠，身着大袖黄衫、织金云霞龙纹的霞帔，侧身坐着，两手交叉轻搭在椅子的扶手上。

　此刻，她那张略施粉黛、颇为清秀的瓜子脸却满布乌云，一双凤眼正瞪着迈进殿来的朱厚照。

　她是弘治皇帝朱祐樘的妻子，皇后张氏，朱厚照的母亲，刚才说话的就是她。

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