对于贵族们而言, “家庭教师”的身份意味着两种幻想。

　　年迈的老者，或者父亲的……自己的情人。

　　艾德里安是在成年、继承爵位以后，才在社交场合其他人暧昧的谈话里明白这个道理的。毕竟他自己少年时代遇到的家庭教师十有八九都是前一类。即便偶尔出现年轻些的, 也只是有一张蜡黄面孔、身材过于瘦削的中年男性。

　　他原先把这归为“贵族们，总是那么荒诞”的一部分。直到现在, 看着身侧英俊专注的青年，忽而来了灵感。

　　放纵一下吧。艾德里安心想。

　　他已经操劳了很久。自从开始用“艾迪·赛维恩”的假名, 就没有一刻轻松。和法伊特最多的接触，成了每晚睡觉的时候。可两人入眠、睁眼，永远不在一个时段。再有, 就是最近这几天了。

　　他不是矮人工匠打造的机械人偶，总有需要把精力耗费给自己的时候。

　　譬如当下。

　　银色的长发被汗水黏在两个人的皮肤上, 屋子里的温度越来越高。

　　繁多的公文卷轴落在地面。艾德里安轻轻“啊”了一声, 下意识地侧过身去。又在下一刻被法伊特扶住下巴, 迎来又一个亲吻。

　　“不要看那些东西。”法伊特一边亲吻自己的爱人、自己的公爵……唔, 现在是“子爵”了, 一边用略带促狭地语气开口，“一个合格的‘老师’，应该专注于自己的‘学生’。”

　　艾德里安抽了一口气，心想：我哪里还不专注?

　　等到房间的窗户被重新推开, 漫长的下午也迎来结束。

　　艾德里安懒洋洋地给自己重新扎着头发。动作到一半儿, 他的工作被法伊特接了过去。

　　骑士的手指从青年的长发之间穿过，着迷地低头嗅着他发间的香气。动作倒是没停，不一会儿, 那个精明、干练的“子爵”又重新出炉。

　　法伊特满心爱意, 延续着下午时的气氛, 说：“我去厨房看看, 今晚预备吃什么。”

　　艾德里安同时开口：“亲爱的，我有一个想法。”

　　两人迎来了一致的短暂沉默，又在稍后重新开口。

　　艾德里安：“咳，对，是该吃晚餐了。”

　　黄昏已经染上外间的天空。从艾德里安的角度看着窗外，能看到大片金色、橘红色与云彩交织的场景。与从前、以后的每一个黄昏都相同，又存在太多变幻莫测。

　　他稍稍沉浸其中，而法伊特从他身后绕来，在他身畔坐下，问：“什么想法?说来听听。”

　　艾德里安嘴巴张开一点，又闭上。他思索片刻，笑了，“还是先吃饭吧。”

　　法伊特有些惊讶地看他。半晌，那份惊讶又转变成一个微笑。

　　他再去亲吻一次艾德里安的面颊，说：“等我回来。”

　　艾德里安听着骑士温和的、略带低哑的嗓音。明明过去也听过不少次了，但这会儿，他还是有些脸上发烧。

　　过了片刻，才意识到：“怎么不动?”

　　法伊特咳一声，没好意思说，自己刚刚又看公爵看入迷了。

　　他岔开话题：“我马上回来。”

　　艾德里安含笑点头，两人的目光却还纠缠在一起。

　　越来越近、越来越靠拢。

　　直到艾德里安的后背贴上桌子，同时再度碰到堆放着的卷轴。“啪嗒”一声，上面原本就多出了灰色印子的卷轴第二次落在地上。两人终于被惊醒，而后一起笑了。

　　……

　　……

　　艾德里安想到的，是以后的状况。

　　诚然，现在的所有发展都在他和法伊特规划的范围之内。那六万贫民彻底完成了身份的转变，成为这片土地上普通的农民。加上原有的人口，赛维恩子爵领的住民大约在十万左右。

　　这十万人，正在度过一个和以往截然不同的冬天。

　　从主城来的战士老爷们带领他们深入林中，找寻可以食用的各种野货。一部分留下自己吃，另一部分则处理好，给定期过来收揽货品的商人。

　　家里的小儿子被送去矮人的工坊当学徒。不过臭小子总爱往战士训练的方向跑，嘴巴里大言不惭地叫着“我以后要当冒险者”。过了几天，又变成“我以后也要接受子爵老爷的雇佣”。

　　临近村庄的女孩儿们没再在出嫁时提前被带去主城，更没人再成为子爵老爷的贴身女仆。相反，很多城堡中的仆从被放回家里，参与家人们的劳动。

　　一切都在往好的方向发展。很多时候，人们都会在梦里一个激灵，觉得自己“醒来”了，从前的处境才是真实。

　　税务官带着家里绝大多数的食物离开，想要在冬天活命，就必须勒紧裤腰带……

　　半天之后，才在腹中的饱足感里想起来，前一天晚上，自己吃了夹着蘑菇酱的面包。嘿，就连面包，都没有以往那样粗糙、会划伤嘴巴了。

　　但艾德里安还是觉得不够。

　　他深深知晓，现在的一切都只是暴风雨来临之前的平静。等到乔纳林家结束所有收获季的大宗交易，结束接下来的狩猎活动，他们迟早要抽出手来，重新派人来到子爵领地。

　　艾德里安不希望那么快就与乔纳林家撕破脸。但他扪心自问，自己也不可能眼看着奴隶山谷被重新搭建。

　　甚至这段时间，很多人来问他，说自己的某位好友、某位家人，不出意外的话是在另一个乔纳林家控制下的山谷。他们期期艾艾地看着“子爵”老爷，想让艾德里安一并救下他们。

　　艾德里安没有答应。

　　他要操心的事情已经很多，就连眼下的状况也不一定能维持。这种情况下，不可能再让手上多一个摊子。

　　但他嘴巴上拒绝，心头却在想：也许在未来的某一天，我的确……

　　“训练他们。”一边把面包掰开，泡进汤里，艾德里安一边开口，“主城聚集了很多战士，他们未必有什么不好的想法，但长久无所事事，本身就会造成动荡。所以，给他们找点事情做。”

　　法伊特听着，思索片刻，说：“要让他们隶属于子爵领吗?”就像是原先被老赛维恩雇佣来的那些人。一般情况下，他们不能拒绝领主的命令。相应的，领主要负责他们的吃穿住行。

　　艾德里安思索片刻：“可以，但不是全部。可以先放出话，只有前三分之一的人，能够进入卫队。”

　　“余下的人——”

　　“‘三分之一’只是说给他们的，最后还是要看他们的表现。”艾德里安说，“你来决定有多少人真正进入卫队。至于剩下的，如果只是平庸，倒是没有关系。要是原先就不稳定，也就没必要让人再留在子爵领。”

　　最后一句话被他说得十分淡漠。但无论是艾德里安还是法伊特，都知道倘若真的遇到这种情况，他们就要开始采取手段了。

　　不过，那毕竟是往后的事。

　　当下，法伊特略有遗憾：“我以为以后就是每天和你一起，处理文书。”

　　艾德里安笑了：“你当然也需要和我一起——训练那些人，半天就足够了。要是他们真的想留下，那另外半天也会被好好利用起来。至于你，亲爱的，你想要上午和我在一起，还是下午和我在一起?”

　　“难以抉择，”法伊特喃喃说，“嗯，不如让我先把两种情况都体验一下。”

　　艾德里安眨眨眼睛：“好，那我们可以三天以后再正式开始这件事。”

　　……

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　　新上任的子爵老爷要招募卫队了!消息传出，就连在附近村庄里负责带着农民们做各种事的人都躁动起来，踮高了脚尖，想要加入其中。

　　紧接着，想到出发之前新落在自己身上的契约，他们又满心遗憾地摇摇头，回归日常工作。

　　这也是近几个月来战士们习惯的事。谁也不知道下一个任务什么时候到来、是什么待遇。他们像是走在一个仅被允许采摘一次的果园里，需要在周遭的树上仔细挑选，认真斟酌。也许眼前这个就是最大的果子了，但也有一种可能是往下走时会遇到更大、更甜美的果实。要不要摘?还是再等一等……

　　从前，是他们骄傲地觉得自己做了最正确的选择。现在，更大的果子出现了。

　　外面的战士们长长叹息，主城的战士则开始欢呼雀跃。

　　听说了吗?只要通过招募，就能和黑影先生签署长达数年的契约。诚然，他们不可能像是被别人雇佣那样随心所欲。但黑影先生给出的待遇都是实打实的，而且还是那句话，“契约同时约束双方”。也就是说，那种做完了事，反倒被毁约、什么都没拿到的情况，同样不会发生在战士们之间。

　　一定要参加。抱着这个念头赶来的战士很快挤满了广场，也得知了更准确的消息。

　　招募过程持续整整一个月?……有点长，不过可以适应。

　　这一个月都要被拿来训练?……这倒是没什么，哪怕是再无所事事的战士，也知道实力是自己的生存之法。

　　抱着这样的想法，骑士们兴致勃勃地报名。

　　然后在当天，就意识到，他们错了。

　　黑影先生的训练，那是普通人可以承受的吗?

　　看着“咚”一声落在地上，一脸茫然的同伴，战士们纷纷咽了咽口水，往后退去。

　　位于他们中央的法伊特扯起唇角。紧接着又意识到，时至今日，自己和艾德里安依然披着伪装。

　　这也是没办法的状况。银发金眼的青年，身侧有一名棕色头发的骑士。但凡是与王都有过联系的人，听到这个描述，心头都会涌上或多或少的猜测。为防万一，当然还是小心为上。

　　至于“赛维恩子爵的领地里，新的统治者好像有些奇怪”。这种传言，总比“兰顿公爵还活着”更不引人注目。真传出去，没准儿还会让人觉得继承者早已被软禁，如今出面的都是野心勃勃的执政官。

　　法伊特收敛了神色，环视四周，用一种颇为刻意的、带着笑意的语调，问：“还有谁要来?”

　　作者有话要说：

　　突然很想吃蛋卷……

　　脆脆的，香香的=v=!

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