江以桃也跟着笑，只有那小厮满脸涨红，只带着五姑娘到了老太太屋子前，就逃也似的跑了。

　　“你们两个且先在外边等我，可记着别乱跑，这地儿可不比江家。”江以桃轻声嘱咐道。

　　两个小丫鬟顿时小鸡啄米似的点点头。

　　江以桃推开门，轻手轻脚地走了进去，只见江老太太就坐在正中的太师椅上，一双浑浊却依旧锐利的眸子死盯着江以桃看，倒是差点儿吓她一跳。

　　江以桃忙行了个大礼，正色道：“以桃给祖母请安，不知祖母在这些年身子可还康健?”

　　“只要是不住在那大宅子里，倒觉得一切顺遂。”江老太太摆了摆手，示意江以桃起身，而后又沉沉道，“我自己一个人，倒还乐得清闲。”

　　这江老太太的一些想法，倒是与自己不谋而合。江以桃笑了笑，只道：“原应当第一日就来拜见祖母，可到底是事儿多了些，就耽误了时候，还请祖母不要怪罪才好。”

　　江老太太阖着眼，意味不明地冷哼了一声：“五姑娘，你可知我今日唤你来这庄子，是要来与你说什么么?”

　　江以桃低眉顺眼答道：“祖母，以桃愚笨，还请祖母赐教。”

　　“我知道，他们接你回来，是为了要将你送入宫里面去。”江老太太眼皮子都不抬一下，缓缓道。

　　她身后一名瞧着也有些年长的丫鬟正恭敬地站在身后，江以桃对她有些印象，似乎是幼时曾经教导过自己的一名嬷嬷。

　　“我还知道。”江老太太睁开眼，不咸不淡地瞥了一眼江以桃，语气寡淡，“你还知道，五姑娘你啊，根本不愿进宫去。”

　　江以桃倒是惊了惊，不曾想原来老太太是知晓这些事儿的，只好点点头，答了一声是。

　　顿了一顿，江以桃深吸一口气，又应了声不是。

　　老太太听着她前言不搭后语的应答，也不恼，就只是又说：“五姑娘，这宫中是什么地方，或许你也并非不清楚。”

　　“以桃清楚。”江以桃轻声答道。

　　江老太太闻言勾起一个很浅的笑意来，轻咳了一声，道：“五姑娘，你也别怪我不疼你，早些年他们动这歪心思之时，我自然是劝了又劝，可我一个老婆子，说话又能顶什么用?终究是阻止不了这一切。”

　　“以桃知晓，怎么会怪您。”江以桃双眼含泪，切切地抬眸看着江老太太。

　　江老太太被这殷切的眼神瞧得直叹气，安慰道：“五姑娘，我今日叫你来，不过是想与你说这句话：你若是不愿意进那宫里面去，就只管与我这个老婆子说。我虽是老得不成样子了，可在那御前，还是能说上一句话的。”

　　这江老太太说起来，也是个十分厉害的人物，是那永安侯爷的独女，却自幼喜欢些舞刀弄枪的东西。早年间还作为女将随着将军府一同抵御外敌，身为女子却也立下了赫赫战功，回来后才嫁给了江老先生。

　　因着这层原因，当今圣上也分外看重这个年过半百的老太太。

　　江以桃想过无数句江老太太会说的话，甚至于在来的马车上，江以桃还想着祖母待会要如何责骂自己，想了千句万句也不曾想过这一句。在她的记忆中，自己的祖母总是冷眼瞧着自己的，从不曾从妹妹身上分出一丝疼爱来给自己。

　　江以桃愣愣地瞧着江老太太苍老的脸，看她脸上那一道道属于岁月的沟壑，看她浑浊的双眼，看她紧抿的双唇。

　　好半晌，江以桃只喃喃地喊了一声：“祖母……”

　　江老太太又叹了口气，柔声道：“我老婆子虽然与你多年不曾相见，早年间在江府时也不甚亲近，可终究血浓于水，又怎么愿意看你被生生送进虎口里去。我们这江家，也不应当沦落至此，要送自己的亲骨肉去谋求一份荣华。

　　这般求得的富贵与权力，又能维持几时呢。”

　　江老太太不甚清明的双眼里满是柔情，像是要补偿江以桃曾经缺失那份亲情一般，她无比渴望与迫切地，想要帮助这个十分可怜的姑娘。

　　“祖母。”江以桃垂着眸子，缓声答道，“不知您可曾听过一句话说：时也命也。这几日我也想了许久，或许这逃不开的便是我的命罢。”

　　陆朝。

　　江以桃的心口忽然划过这两个字，连带着又搅动起了异样的酸涩，久久难以平息。

　　骗子，谎言。

　　江以桃垂下眸去，方才那些冠冕堂皇的话皆并非她的本意，只不过那些真心的话在舌尖赚了一圈后，全变成了违心的话又吐了出来。

　　只不过在方才那一瞬，江以桃忽然觉着被江祯砸伤的额角隐隐作痛。

　　身为一颗棋子，一个筹码，这似乎是江以桃在江家唯一的用处了。

　　若是不当棋子，她还能做什么呢?

　　江老太太年轻时候也是个杀伐果断的人，见江以桃这副样子颇有些恨铁不成钢，冷着一张脸沉默了好半晌，终究是摆了摆手，泄气道：“若你是这般想的，我也不好勉强你什么。你妹妹进城去了，想是不久后也要回来了，五姑娘若是方便，就留下来用个午膳再走吧。”

　　江以桃又作了个福，眼眶微红的样子瞧着便十分可怜，偏她又乖顺地点了点头，应道：“那以桃便不打扰祖母歇息了，待到了午膳我再来请您。”

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