江老爷子膝下人丁并不兴旺，除了江祯这个嫡出的二爷之外，便只剩下个庶出的大爷江祁，其余便皆是姑娘了。

　　两兄弟平日里一个住在西边一个住在东边，实在称得上一句互不打扰，若是遇上了什么事儿或是逢年过节，便约着一同办上一场家宴，其余时间里便井水不犯河水地住在这江府大宅里。

　　江以桃的前边还有四位姐姐，除了个二姐是家中姨娘所出之外，其余便是伯父家的堂姐了，幼年时平日便不常相见，更别说之后江以桃去了江南，多年不见更是生疏了。

　　不过既是自己已经回了盛京城，往后这相见的日子定然是要多起来的，江以桃由两个小丫鬟搀着去往荣禧堂的路上时，一边想着这些琐事一边无奈地叹着气。

　　江以桃的烟南院在江府最里边，十分偏僻，原是为了让年幼的她能安心下来学习，后边她倒也喜欢上这清幽安静的院子，便没再换过。

　　这会儿她光是走过这弯弯绕绕的花园小径，便耗费了不少时间，待江以桃到了荣禧堂时，已有些误了时辰，只见所有人皆已落座，正襟危坐地等着这个从未露过面的五姑娘。

　　江以桃哪里见过这番大场面，可到底也是从小精心教养着的姑娘，也不至于会怯了这场。在众人殷切的目光中，江以桃施施然地走到了正中间的主桌前，慢腾腾地作了个万福。

　　因来得匆忙，江以桃素着一张小脸，未施粉黛却依旧精致得像是从画中走出来的人。乌发在头顶简单地结了个交心髻，干干净净的没有用上一点儿珠钗，早些时候被茶盏砸中的额角还有些发红，便顺了些细碎的头发在双鬓用以遮挡。

　　这衣物也是两个小丫鬟着了江林氏的意送来的，上身是件白绸竹叶的立领中衣，外边裹了件藕粉的织锦缎对襟马甲，领口袖口皆镶了一圈雪白柔软的兔毛，下身则是一袭金边云纹的朱红马面裙。

　　这是盛京城贵女中最为稀疏平常的打扮，可放在自小在江南长大的江以桃身上，偏生出了点儿别样的风情来。

　　“父亲万福，母亲万福。”江以桃直起身子来，低垂着眉眼，“女儿来迟了。”

　　江祯不甚在意地摆摆手，人前他倒是装得十分慈眉善目，宽慰道：“姑娘家的，梳妆打扮浪费点时间也是有的，不打紧。”

　　江林氏朝两个丫鬟使了个眼色，两个小丫鬟从善如流地搀着江以桃到了一旁空出的位子上落座，随即便退到了身后去。

　　晴柔瞅了瞅晴佳，见她也疑惑地看着自己，两人对视了半晌，最后同时移开了视线，心中啧啧称奇。

　　不曾听说过江家还有别的姑娘呀?眼前这姑娘莫不是江二爷在外边的私生女罢?

　　又或许……

　　晴柔不禁又瞧了瞧江以桃坐得端正的背景，又或许眼前这人便是江家那个从未露过面的五姑娘。

　　江府这家宴并非是所有人坐在八仙桌前，而是中间落了个主位，顺着两边又摆了席位，每人各落座在一张小桌前，餐食也是一人一份地端上来。

　　所幸江以李坐在了江以桃左边，而右边则是不曾见过面的某位妹妹，正十分好奇地朝江以桃投去探究的视线。也不止这儿，自她落座以来，便能察觉到每个人都在若有似无地观察着自己，四处八方投来的视线寒芒如刺般黏在身上。

　　“想来还有许多兄弟姐妹不曾见过五姑娘罢。”江林氏淡淡开口，嘴角噙着一分温和的笑意，“五姑娘自小便送去了京外的庄园养身子，今日才回京来。以前虽见得少，五姑娘这次回来便是要长住了，借此机会多亲近亲近。”

　　江以桃还是那副挂着淡淡笑意的模样，敛着眉目起起身来福了一福。

　　江祯这会儿倒是满意不少，虽自小养在江南，这礼仪教养倒也是没有落下，俨然是一副江家嫡女的模样了。这么想着他脸上的笑意倒是真切不少，拍了拍手扬声道：“今后有的是时间让你们亲近，也不差这一会儿，先开席罢。”

　　话音刚落，便有两排侍女捧着菜盘缓步走进来，从主桌依次往下布着菜。

　　江南的餐食与盛京定然是有很大区别，江南菜色大多清淡，精致小巧。盛京这儿倒是丰盛不少，一看便是咸甜分明，重油重味。

　　江以桃瞅着便没什么食欲，每个碟子皆是象征性地动了动筷子便又放下，精致如画的面上从始至终皆挂着一抹柔和的笑意，被厅内明亮的烛火渲染得更是朦胧，瞧着带上了几分不食人间烟火的仙气。

　　除江以李与江润之以外，席间众人也止不住对这位五姑娘的好奇心，时不时地便要抬头望一望，各怀鬼胎地瞧着江以桃那张十分勾人的脸，一场家宴吃得皆是食不知味。

　　这一场貌合神离的家宴过得倒是快，刚过酉时便三三两两的散去了，江以桃被江林氏留了一留，等着所有人都离席了，才跟着江林氏进了内厅去。

　　江林氏端足了架子，却又偏要摆出点儿关切来，瞧着有些怪异：“阿月，你也别怪你爹爹，他脾气向来如此，不过是关心太甚。”

　　原来是为了午后在前厅的那些事儿。江以桃挂着温和的笑意，说得十分真心：“我知晓的，母亲尽管放心。”

　　“若是得了空，便跟着你四哥哥一同出门去认识认识盛京城的别家姑娘们，别总一个人闷在家里。”江林氏坐在江以桃身边，说得十分语重心长。

　　话都说到了这份上了，江以桃也不好拒绝，只好含笑点了点头。

　　江林氏瞧着江以桃这副生疏的样子，有些恍神。她还记着小时候的江以桃，像个软软糯糯的小团子般，扬着笑意喊“阿娘——”的那个模样。

　　一眨眼，竟然这么多年都过去了。

　　江林氏将手盖在了江以桃的手背上，轻轻地握了握，柔声道：“阿月，阿娘这些年一直……”

　　还不等她话说完，江以桃便站起了身来，江林氏的手便这样落了空，僵硬地垂了下来，覆到了双膝之上去。依誮

　　江以桃像是害怕听到些什么似的，忙忙地福了一福：“母亲，女儿有些累了，恕女儿先回去了，明日再来看您。”

　　江林氏讷讷地应了个好，一直瞧着江以桃的背影消失在门口，好半晌才颓然地回过神来。

　　她叫自己母亲，不是阿娘了。

　　江林氏长长呼出一口气，瘫下了绷直的脊背，仿佛在一瞬间苍老起来。

　　月亮高悬在深蓝的夜空上，星星倒是遍布得稀疏，不仔细着瞧还有些难以察觉。

　　两个小丫鬟在前边一人执一盏灯笼，昏黄摇晃的烛光照着前边一段小路，主仆三人走得极慢。两个小丫鬟自打知晓江以桃的身边，便收敛了些吵闹的性子，偏江以桃又是个安静的性子，这一段路上竟是没有对上一句话。

　　直到到了烟南院，进了垂花门，江以桃瞧着院里这来来往往忙碌的下人，才叹了口气道：“阿娘虽是将你们给了我，可若是你们有别的主子愿意跟，我也不会强求于你们。”

　　晴柔闻言骇了一骇，生怕江以桃这话外是要将她们赶走，忙出声道：“五姑娘说的是什么话，我们既是这江府的下人，伺候哪个主子不是伺候。”

　　“我并没有要赶你们走的意思，不必太过紧张。”江以桃笑着安抚这个看起来有些害怕的小姑娘，顿了顿才接着说道，“我本是个喜静的性子，烟南院位子也偏，怕你们跟着我不习惯。”

　　“姑娘说这话便是折煞我们了。”晴佳话少，这会儿倒像是有些憋不住了一般，“能跟着姑娘是我和晴柔的福分，姑娘有什么事儿尽管吩咐我们就是了。”

　　江以桃闻言也不好再说什么，挂着笑意又想了会儿，才道：“待会让这些收拾的人先歇了罢，明日再摆弄也不迟，夜里我愿意安静些。”

　　瞧见两个小丫鬟都点了点头，江以桃才往西厢房走去。

　　真要说起来，江以桃也不是多么喜欢安静，只不过是相较于那些虚伪的人情世故，她更愿意安静些，还乐得清闲。

　　才关上门没一会儿，外边来往走动的声音果真渐渐小了下去，许是被两个小丫鬟打法着去歇息了罢。

　　江以桃起身走到窗子前，瞧着远处的桂枝亭，四角都挂上了红灯笼，在一片漆黑的夜里十分好分辨位置。

　　江以桃又想起了陆朝来，不知这小山匪现在在做什么呢?是不是已经回到了溪山，继续当他那悠闲的少当家，盘算着下次要劫哪个姑娘上山去才好。

　　而后又想起来了许岚，想起了那个叫做五月的小丫头，甚至想起了陆朝院子里那棵桂花树。

　　桂枝亭静静地坐落在夜色里，江以桃站在窗前看了许久，也没等到那盏徐徐升起的孔明灯。直到夜色渐深，远处传来了打更人敲锣的声音，她才回过神来，竟已是戍时了。

　　江以桃揉着酸痛的小腿，坐在铺了崭新被褥的雕花大床上，忿忿地想：

　　陆朝真是个小骗子。

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