薛蟠一脸无语地转头看向隔壁：“你没睡啊?”

　　卫持懒懒睁开眼：“你们在我睡觉的时候闲聊, 还这么大声，你猜我睡着了没?”

　　薛蟠：“……”

　　“睡不着就别睡，老老实实眯着, 你拦我做什么?”薛蟠半点没有歉意，也半点没有把手收回来的意思。

　　卫持不耐烦地扫他一眼：“姑娘家自己都说长大了, 你一个做兄长的再这么动手动脚，合适吗?”

　　薛蟠当场翻了卫持一个天大的白眼：您还知道我妹妹长大了哈, 我一个做兄长的动手动脚不适合，你一个外男把我妹妹囚禁在公主府好几个月, 过年过生辰都不让回家, 就合适了?

　　偏偏这话他只敢在心里腹诽，还不能明说。

　　外面的人都如薛母一般, 以为薛宝儿是在公主府陪伴长公主，并没有几个人注意到时常出入公主府的是卫持。

　　因为这家伙总是半夜才回。

　　薛蟠忍话忍到脸红脖子粗, 手却半点不退，狠狠压下卫持阻拦的手。

　　打架打不过他，单纯比拼力气的话……

　　薛蟠被挡了回去，脑袋磕在马车壁上发出一声闷响, 车外立刻有人询问，卫持幽幽道：“无碍，客人自己腿脚不利索摔着了。”

　　外面的人不免有些紧张，又问是否需要请大夫, 卫持闲闲地道：“莫非你们也是薛家派来的细作?方才谁准你们放他进来的?”

　　外面立刻噤声。

　　在公主府当差, 谁不知道承慧乡君是世子爷的心头好, 而这位薛家家主正是承慧乡君嫡亲的兄长, 承慧乡君见到兄长非常高兴，而承慧乡君的兄长吵着要进马车去见他妹妹, 谁敢阻拦?

　　万一惹恼了承慧乡君，世子爷指定不能轻饶了他们。

　　所以他们只是象征性地拦了一下，就让薛家家主上了马车。

　　“什么叫也是薛家派来的细作?”薛蟠很快抓住重点，“还有谁?趁早把她揪出来，还给我!”

　　话是问卫持的，眼睛却瞄着薛宝儿。

　　“……”

　　不知怎地，薛宝儿好像明白了卫持的意思，笑着给薛蟠解释：“安宁郡主方才来给哥哥跑官了。”

　　薛蟠：“……”

　　薛蟠顿时羞得面红耳赤，安宁硬闯公主府原来是为了他舍脸去求卫持的。

　　相形之下，他就是个彻头彻尾的懦夫!混蛋!

　　可他若是走了，薛家怎么办?

　　薛蟠再次看向薛宝儿，向她求助，此时此刻他的心和脑子都乱了。

　　薛宝儿也很为难。

　　只恨自己是个女儿身，无法代替哥哥抛头露面打理薛家的生意。

　　这时対面忽然传来一声嗤笑，卫持靠在马车壁上，斜睨着薛蟠道：“搞得好像薛家男人都死光了似的，你一个纨绔都能做得好的生意，换了正经人反而做不来了?”

　　道理是这么个道理，可这话也说得太难听了。

　　薛宝儿以为薛蟠会跟卫持急，谁知薛蟠怔了怔之后一巴掌拍在自己大腿上：“対呀!薛家可不止大房一个房头，二房三房四房也该出点力气了。”

　　“……”

　　“二房就算了!”薛蟠自顾自排除了一个，朝薛宝儿兴奋地道，“宝儿你说，三房的薛蝉和四房的薛蜓谁更合适?”

　　做了几年家主，薛蟠习惯性把薛家的重担都压在自己肩上，竟然忘了族中的兄弟。

　　论年龄，三房的薛蝉和四房的薛蜓比他还要大上几岁呢。

　　薛宝儿想了想，凝重道：“哥哥，你别忘了，朝廷命官不能经商，家眷、亲属也不行。”

　　从前管得并不严，本朝却尤其严苛。

　　这个薛蟠是知道的。

　　想到安宁为了跟他在一起所作出的一切，薛蟠轻轻磨了磨牙：“大不了就……分宗。”

　　分宗就是把祖宗的牌位分开，各房认回各房的祖宗，从此再无瓜葛。

　　先把薛家的生意全盘交出去，然后分宗，风险是极大的。

　　万一所托非人，薛家长房经营多年的生意，极有可能落入别人的口袋。

　　“分宗不是你我能决定的，还得回家问过母亲的意思。”薛宝儿嘴上这么说，心里却已经开始盘算接替薛蟠的人选了。

　　若细论祖宗，薛家长房与其他三房都已经出了五福，只因同住在夫子巷，又都姓薛，在外人看来都是薛氏一族。

　　刚才薛蟠提到的三房、四房，每个房头的人丁都很兴旺，会做生意的人也多。

　　可正因如此，才不能将长房的生意交托给三房或四房来做。

　　反而是人丁单薄，向来以读书人自居，最不屑攀附长房的二房最为合适。

　　二老爷薛炳三十岁中秀才，后来一直没考上举人，却始终以书香清流自居，很看不上长房的商贾做派，更看不上三房、四房依附长房而活的谄媚嘴脸。

　　与三房、四房的富庶相比，二房只靠一点薄产维持生计，日子可以说是清贫。

　　二太太生下薛宝琴便一病不起，不得已为薛炳纳妾。那妾室刚进门时还算安分，等生下儿子站稳脚跟之后便越发张狂起来，不敢対二太太怎样，却想尽办法磋磨薛蝌和薛宝琴。

　　偏薛蝌和薛宝琴个个懂事，怕母亲生气，受了磋磨也不敢说。

　　二老爷薛炳又是个不管家的，整日与那些穷酸书生凑在一起吟风弄月，哪里知道长子和长女经常连饭也吃不饱，冬日里还穿着单衣。

　　薛母看不过眼，却也不好插手别人的家事，只时不时让人去后街接了兄妹俩到长房小住，贴补他们几个银钱。

　　那点银钱在薛母看来不算什么，可瞧在二房妾室眼中，就是一笔意外的大财了。

　　于是她三天两头地给薛炳吹枕头风，想让薛炳停了薛蝌的学业，打发薛蝌去薛家长房学点做生意的本事，好赚些银钱回来贴补家用。

　　薛炳最讨厌别人把他与一身铜臭气的长房联系在一起，闻言大怒。

　　那妾室也不是个省油的灯，大半夜在院子里撒泼打滚，说薛家二老爷没本事赚银子回来，却逼她拿自己的嫁妆倒贴，还要养活药罐子似的太太和两个不省心的拖油瓶。

　　越骂越难听，让左邻右舍看尽了笑话。

　　她一个妾室能有什么嫁妆，不过是克扣了家里人的嚼用才有了那么点积蓄，二太太虽病着，人却不傻。

　　看那妾室生的庶子长得白白胖胖，再看自己生的两个孩子骨瘦如柴，二太太气得当场晕厥，差点撒手人寰。

　　二老爷不知内情，以为自己当真用了妾室的陪嫁，臊得好几天称病不敢出去见人。

　　几天后，薛蝌背着一个小包袱独个儿去了薛家长房。

　　当时薛家大老爷还在，见薛蝌是个读书的种子，便没让他去商行做学徒，而是请了一位西席在家中坐馆，教薛蟠、薛蝌和薛宝儿读书。

　　每月按薛蟠的月例，贴补薛蝌银钱。

　　薛母又心疼薛宝琴，亲自去跟二太太商量，想把薛宝琴养在自己身边。

　　二太太自知护不住女儿，便把瘦骨伶仃的薛宝琴托付给了薛母，那妾室更是求之不得，只二老爷有些过意不去，可架不住妾室哭闹，也勉强同意了。

　　直到几年后薛家大老爷急病去世，薛母整日以泪洗面恨不得跟着去了，薛蟠没了拘束根本不着家，薛家长房乱成了一锅粥，薛蝌和薛宝琴怕留下添乱才回到自己家中居住。

　　薛家大老爷尸骨未寒，三房、四房的老爷、少爷们便争前恐后地跑到薛家长房来当家做主，妄想浑水摸鱼捞些好处。

　　还是当时的薛宝钗见事不対，哭着求到薛家二老爷面前，求他出面主持薛家大老爷的丧仪，求二太太暂时帮忙料理后宅中馈。

　　大约是念着薛家大老爷曾经対二房的照顾，薛炳非常爽快地答应了，就这样薛家长房总算躲过一劫，勉强守住了生意和家财。

　　直到薛宝钗不慎落水，薛宝儿穿越过来，薛蟠浪子回头重新执掌家业，二老爷才事了拂衣去，深藏功与名，并不曾贪恋长房的富贵给薛蟠制造任何麻烦，也没有带走属于长房的一文钱。

　　为此，惹得那妾室哭闹了好几日。

　　薛蟠忙着继承家业，自然没办法继续读书，薛蝌便也放弃了考取功名，选择留在薛家商行做事。

　　薛家长房来京探亲之前，把金陵的生意交给了南直隶总号的大掌柜，如果薛宝儿没记错的话，薛蝌当时已经在那个大掌柜的提点之下做了南直隶总号的管事。

　　要知道薛蝌比薛蟠还小几个月，在他之前，还没有谁能在弱冠之前便坐上南直隶总号管事的位子。

　　正因为原身的记忆里有这么一段可能连薛蟠也不知道的前尘往事，薛宝儿又非常认可薛蝌的能力，所以才会在关键时刻想起二房想起薛蝌来。

　　按照原著的剧情发展，二老爷薛炳会死在二太太前头，薛蝌以发嫁薛宝琴为由带着妹妹进京投奔薛母，此后一直在为薛家长房做事。

　　之后薛蟠屡次犯事，都是薛蝌出面善后。

　　后来薛蟠在酒肆打死人命，犯了死罪，薛蝌更是抗住了夏金桂的百般勾引，为营救薛蟠积极奔走。

　　能力出众，人品高洁，若真要从薛氏一族之中选出一个托付家业，还有比薛蝌更合适呢?

　　薛宝儿在心中议定托付家业的人选之时，薛母则正在家中应酬着娘家人。

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