这时，萧府管家的念贺礼的声音从屋外传来：“安定郡王，以白玉弥勒一具，贺萧相公眉寿!”

　　教坊众女纷纷惊呼艳羡，探出头向外望去。

　　张好好一派大姐风范，不满地训斥道：“都庄重些!万万不可惊扰贵客!”

　　众女吐吐舌头，纷纷走开，屋内一时安静下来。

　　张好好走到宋引章身边：“紧张了?”

　　宋引章忙摇头，可她额前的汗珠早已出卖了她。

　　张好好拍了拍她的肩，安慰道：“没关系，一回生，二回熟嘛，待会儿我会提点你的。”

　　宋引章抱紧琵琶连连点头：“多谢好好姐。”

　　这时，屋外传来管家激动的声音：“宫中圣旨到!请诸位接旨!”

　　宋引章和教坊众女听了，一起涌到门边探头，她们和面过圣的张好好不一样，能见到官家派来的天使就已经激动万分了。

　　可饶是见过世面的张好好也不由小声惊叹：“圣上亲派天使贺寿，萧相公好大的面子!”她指着弯腰接旨的那帮官员，一一低声介绍着：“瞧，那就是萧相公，那个是齐中丞，右边那位是老柯相公，萧相公的死对头，这回罢了相，要出京当地方官啦。唉，这帮做官儿的人啊，私底下都斗得快你死我活了，明面上儿却还得客客气气欢欢喜喜的。也不知道那些寿礼里头有没有被下毒啊?”

　　宋引章被满目金紫冠袍炫花了眼，只能机械地点头。她紧张地咽着唾液，只觉耳边嗡嗡作响，渐渐听不清张好好在说什么。

　　突然，张好好用力推了推她，张好好的声音刺破了她的眩晕：“走，该咱们啦!”

　　宋引章慌乱地跟在张好好身后，随引导的婢女走过正堂外的走廊。走廊上，侍女突然停住，宋引章险些撞在她身上。张好好一拉宋引章，两人随着婢女一起侧身回避。

　　不远处，萧钦言正引着一众接完旨的官员走回正堂。雷敬、齐牧、高鹄皆在宾客队列中，萧钦言左首是着服色华贵的安国公，右首则是白发清瘦的前同平章事柯政，而萧谓则在侧陪侍。

　　萧谓手中原本捧着圣旨，此时见管家儿子在旁，便单手交给了他。

　　萧钦言见此，眉头微微一皱。此时柯政正颇为费力地登上台阶，萧钦言伸手欲扶，柯政却淡漠的以袖隔开拒绝，当场给了萧钦言一个没脸。

　　见柯政如此，众人都大为尴尬，萧谓更是脸现不忿，冷哼了一声。萧钦言却神色分毫未变，笑吟吟改为延请左侧的安国公上阶。

　　步入正堂后，萧钦言请众人入座，柯政又是居于上座。

　　萧钦言一拍手，舞乐声立时响起。他环顾堂上的宾客，却不见顾千帆的身影，他脸上闪过一丝失望的神色，向众人拱手道：“容老夫先去更衣。”

　　一进厢房，萧钦言便立刻换下了那副程式化的笑容，问管家忠叔道：“圣旨收藏好了?”

　　忠叔忙一躬身：“相公放心。”

　　萧钦言目光望向窗外，有些担忧地问：“千帆是不是还没有到?”

　　忠叔观察着萧钦言的脸色，谨慎地应道：“是，老奴已经吩咐过门房，一见到顾副使来府，就立刻——”

　　萧钦言不耐烦地打断忠叔：“行了，他倒是爱惜羽毛得很，为了跟我这奸相不扯上关系，居然连份寿礼都不送来?”

　　忠叔垂首，不敢多言。

　　萧钦言叹了口气，终道：“不管他来不来，柱子旁边的那个清净的位置还是要给他留好，垫子多放几个，他爱吃的南果，先准备好。”

　　厢房外，正在窗下偷听的萧谓脸上闪过一丝妒意，弄出了点响动。

　　萧钦言脸色一沉，眸光警觉地扫向窗外：“谁在那里?”

　　萧谓忙现身步入屋内：“爹，是我，我也想来更个衣。”

　　萧钦言脸色立刻沉了下来：“我不在，你也放着一屋子宾客不管，你是成心想让百官笑话我萧家的待客之道吗?”

　　萧谓心中大震，低眉顺目地答道：“儿子不敢!”

　　萧钦言忍耐萧谓多时，终于忍不住冷笑一声：“你敢得很!官家的圣旨，我前头刚恭恭敬敬地接过来交给你保管，你转头就在众目睽睽下单手交给管家，还敢对着柯相甩脸色，不知道的，还以为今日过寿的是你呢!”

　　萧谓这才意识到自己犯了多大的错，他慌忙跪下，面现惶恐：“儿子有错，儿子再不敢了!可儿子只是替父亲您不值，您刚刚拜相，可那柯老儿不过是只失了圣宠的败军之犬，都被发落去当知州了，居然还敢当众对您无礼……”在萧钦言阴冷的目光的瞪视下，萧谓吓得不敢说下去。萧钦言慢慢靠近萧谓，居高临下地俯视着他：“就算他这一回败在我手上，可他还是柯政!知道我为什么能斗倒他当上宰相吗?因为我能忍。那帮清流，明明恨我入骨，可今日为什么还得过来贺我这个政敌的寿?因为他们也要脸!他们越是风严霜重，我就得越春风化雨，这样，才能让他们如鲠在喉。”

　　说到这里，萧钦言的眼睛中淡淡的浮起了一阵杀气。：“只有让他们生气、愤怒，失去方寸，我才会有机会斩草除根，懂吗?”

　　萧谓被吓住了，半晌才道：“懂、懂了。”

　　萧钦言缓了颜色，若无其事地说：“赶紧去厨房看看驼峰好了没有，要是再出岔子……我并不是只有你一个儿子。”

　　萧谓不寒而栗，跌跌撞撞地走开了。

　　萧钦言看着萧谓的背影，怅然道：“若他能及千帆十一，我又何苦……”他最终没有说下去。

　　尚未走远的萧谓却听见了他的话，不禁浑身一震，但他迅速加快了脚步，逃离了这个恐怖的地方。

　　此时，宋引章仍抱着琵琶和张好好等在正堂外的空地上。张好好回身告诉宋引章：“里头不知道为什么耽搁了，还得等一回才能轮到咱们。”

　　琵琶沉重，宋引章的手渐渐力有不支：“可都小半个时辰了，我快抱不动了。”

　　张好好见周围没有客人，便小声道：“放地上吧。”

　　宋引章刚将琵琶放在自己脚尖上，一旁的萧府婢女便颐指气使地训斥道：“拿起来，不得失仪!”

　　宋引章只得尴尬地重新抱起琵琶。婢女轻蔑地看了她一眼后，又远远地看见隔壁院落中萧谓的身影，便堆笑小步跑开。

　　宋引章早已无力，她咬牙抱着琵琶，感觉自己随时可能晕倒：“好好姐，我实在是没力气了。”

　　张好好平日的嚣张此时也黯淡了：“忍忍吧，宰相门房七品官，小鬼最难缠。贵人们平日里对咱们再客气，可说到底咱们还是贱籍，得知道自己的身份。”

　　宋引章一震，似是受了严重打击，喃喃地重复着那句“得知道自己的身份”。

　　一瞬间，许多面孔在她面前闪现，周舍、华亭县的官员、池衙内，都或嘲笑或鄙视地重复“贱籍”二字，他们的面孔在宋引章眼前飞速地旋转，宋引章摇摇欲坠。就在她站立不稳的一瞬间，忽然有人扶住了她——顾千帆竟不知何时出现在她身边!

　　宋引章惊喜不已：“顾副使!”

　　顾千帆松了手，低声道：“站稳了。这会儿就顶不住，待会儿还怎么在诸公面前献艺?不想忍下这口气，就用你的琵琶当剑，狠狠地刺回去。”

　　宋引章闻言一凛，重重地点了点头。

　　忠叔这时匆匆迎出：“顾副使——”

　　顾千帆指了指宋引章额间的汗，声音虽不带太多情绪，眼神却足以让忠叔感到威压：“你打算就这么让她们给萧相公献艺?”

　　“小的疏忽!”忠叔忙招呼身后的婢女，“还不快引两位娘子去整理妆容?下去领十鞭子!”

　　婢女们忙接过宋引章手中的琵琶，扶走了宋引章和张好好，直走到转角处，宋引章仍在频频回望顾千帆的身影。

　　忠叔满脸堆笑地引着顾千帆进了正堂：“您可算来了，相公一直在等您呢。”

　　顾千帆并未答话，只是安静地坐在了柱边留给他的位置上。

　　萧钦言见顾千帆来了，眼中顿时一亮，唇边不自觉地勾起了微笑。

　　顾千帆端起酒杯，遥敬萧钦言了一杯，萧钦言心情大好地举杯喝干。顾千帆又举杯遥敬自己的上司雷敬，却不动声色地冲着柯相身边的齐牧一礼，他今日赴宴，既是因为之前答应了萧钦言，也是因为齐牧的那张字条，然而他的内心却仍在激烈地交战着。

　　萧谓在一旁嫉恨交加地看着这一幕，却也只能在桌子底下握紧双拳。

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