宋引章的心猛烈地跳动起来，为了掩饰自己的慌乱，她连忙垂眸，却发觉两人的手虽然分开，但指尖仍然挨得极近，她连忙把目光移向别处。

　　宴席散后，萧钦言正在大门外与一众宾客道别。众人言笑晏晏，虽然说出口的每一句话都无比虚伪，但经过多年的官场浸淫，在这样的场合下，大家反而觉得更加得心应手。

　　萧钦言笑着对柯政拱了拱手：“柯公，请恕萧某不远送了，此后山长水远，您可要务必珍重。毕竟是上了年纪的人了，千万别一不小心着了风寒，让官家和我们担心啊。”

　　柯政连基本的客套都不屑，冷傲地说：“放心，老夫生平未做亏心事，上不惧鬼神，下不惧病疾。等到官家清醒过来，不再为奸臣所媚，早日远妖后、立太子，老夫自然还要回京效力。”

　　萧钦言脸上笑容不变：“哦，如此，那就恭候了。”

　　柯政冷哼一声，转身上了马车。

　　跟随在柯政身后的齐牧也朝萧钦言一拱手：“明早朝会过后，萧相公就要正式正位首相，到时还请多多指教。”

　　萧钦言忙摆手道：“不敢。柯公走后，齐公就是朝中清流领袖。萧某只盼着您少找些麻烦，就感激不尽了。要不然，大家同朝为臣，我睡不好，齐公也肯定夜夜难眠，你说呢?”

　　齐牧一怔，随即放声干笑。萧钦言附和地笑了起，两人笑完，各自皮笑肉不笑地一拱手分开。

　　齐牧一进车厢，却发现顾千帆竟然坐在车内。他先是一愕，旋即笑道：“我说刚才怎么找不到你，原来你竟在此处。”

　　顾千帆朝齐牧躬身一礼：“越显眼的地方就越安全，萧府人多眼杂，自然是这里最好。现在您可以跟我说说那帽妖犯人的事了吗?您为何要授意殿前司的人将他带走?”

　　齐牧早知道顾千帆会问，只是平静地答道：“因为他身后的主使，是安国公。”

　　顾千帆面色瞬间一凝，当初太祖驾崩，民间谣传，太祖本欲传位于亲子楚王，而非皇弟太宗，而这安国公便是楚王之孙。

　　齐牧见顾千帆表情凝重，便知道他理解了自己的意思。他语重心长地说道：“你也相信坊间那些物议，觉得帽妖是冲着萧钦言去的?错，那是安国公的一石二鸟之计，官家这一年御体欠安，又迟迟未立太子，难免就有人起了他心。得位不正，妖孽作乱，便是现成的理由。我不让你继续审那人犯，并非是想殿前司的人抢功，是为了保护你。毕竟古来夺嫡之事，牵涉进去的官员有几个能善了?”

　　顾千帆眸光一闪，但依旧恭敬回道：“多谢您回护之意。”

　　见顾千帆如此，齐牧终于面露欣慰：“回头我再派人来一次，至于那个人犯——”

　　顾千帆识趣地在齐牧拉长尾音的同时接道：“我会对外说他熬刑不过，已经嚼舌身亡。”

　　齐牧满意地点点头：“很好。总之帽妖案这事，你这边就到此为止吧。其余的，自有殿前司的人去处置。”

　　“是。”顾千帆迟疑片刻，深吸了一口气道，“但是小侄还想有一事不解。上回我送上雷敬的罪状，您说很快就会奏请官家处置于他。可如今已经过了这么久了，小侄却依然没有听到朝中有任何的动静，甚至，听您令行事的殿前司的人还和雷敬有金钱往来……”

　　“你在怀疑我?”齐牧面色一沉，眼神瞬间变得无比阴冷。

　　尽管顾千帆一直恭敬地半低着头，但他还是感受到了齐牧威压的气场，他忙道：“小侄不敢。”

　　齐牧有些不耐地说道：“老夫早就说过，成大事者不拘小节，你偏要扯着和雷敬的私下恩怨不放!好，老夫就索性跟你交个底，清流一派决定暂时不与雷敬为敌，而是与他合作，毕竟官家对他颇为信任，几次流露出要将他调作入内侍省主官之意。若山陵突崩，皇后把握宫中，我们清流必须要在里面有个内应。”

　　顾千帆不禁脱口而出：“可是若是这样，清流行事又和萧钦言有何区别?”

　　齐牧大怒，一拍车辕道：“你放肆!”

　　顾千帆的眼中一瞬间现出极为受伤的神情。

　　齐牧赶紧放柔了语气道：“想要合纵连横，就得有所舍弃，你为官多年，这道理你不会不懂。你以为我想与奸宦同流?不过是为了社稷着想，不得已而为之!正如你今天不也为了保护那位宋娘子，而给萧钦言那厮献鱼脍吗?皇城司是天子耳目，你却当场讨好于他，难道不怕被视为奸臣一党?老夫知道你是好心助人，刚才可曾说过你一个字?”

　　顾千帆素来将齐牧看作自己的父辈，见齐牧如此，有些歉疚地解释道：“小侄刚才行事不周，那宋娘子是我未过门娘子的亲戚……”

　　齐牧不想听顾千帆的解释，打断他道：“好了，每个人都有自己的难处。当初我特意招揽你，就是看中了顾家三代的清明风骨，皇城司司职重要，萧钦言此人老奸巨猾，以后必然会借着今天日之事和你套交情。你自己心里要有一杆秤，万不可心存侥幸，受他蛊惑，真把他当成了一个和蔼可亲的长辈。”

　　顾千帆立刻正色道：“是。”

　　齐牧想了想，又道：“不过，他若与你交接，你倒是可以去去。他回京不久，必然要在臣中罗织势力，如果你能探听到一些他们后党与皇后谋逆的秘辛，更是再好不过。”

　　顾千帆心情复杂地颔首：“千帆自当尽力。”

　　齐牧刚满意地点了点头，可他又突然想起什么，皱眉道：“你说那宋氏是你未婚妻的亲戚?官宦人家的小娘子，怎会和教坊的乐伎扯上关系?”

　　顾千帆一愣，齐牧显然是想当然地把他要成亲的对象当成了官宦之后，他忙解释道：“赵氏是清白良民，目前在马行街那边以经营茶肆为生。”

　　“什么?她是个商妇!”齐牧神色大震，似乎是听到了什么不堪入耳的事情。

　　顾千帆没想到齐牧的反应会如此之大，他有些错愕地说：“赵氏于下官有救命之恩，下官也从不把官民之别放在眼中。若是您为难，觉得替我向商妇提亲有损您的清名……”

　　齐牧有些不耐地摆了摆手：“行了，老夫不过是想考虑周详得一点，你怎么就一口一个下官了?不过千帆，你还记得你当初的愿望是什么吗?”

　　顾千帆不假思索地答：“小侄想升上五品为母亲请封诰命。”

　　齐牧别有深意地看着顾千帆道：“那之后呢?如果你很快就愿望达成，未来几十年宦海生涯，你想做什么?”

　　顾千帆一时间竟然被问住了。

　　齐牧叹息道：“连你自己都忘了吧?那会儿你跟我说过，其实你并不喜欢舞刀弄剑的生涯，到那时，你想重新转回文官，寻一清要之职，好好整理顾氏百年以来的文集。”

　　顾千帆点点头，恍然道：“对，那正是小侄一生所向。”

　　齐牧负手看着顾千帆，慢悠悠地开口道：“可你若娶赵氏为妻，此生就绝无可能做成清要文官。”

　　齐牧将顾千帆的表情变化尽收眼底，他摇着头解释道：“你初为文官时资历尚浅，不清楚个中的门道。朝中的确并未有律令禁止官商为婚，但是这样做的，只有世人眼中不知礼仪的武官。你若由武转文，五品已是高职，妻室若曾为当垆女，言官是绝对不会放过你的。到那时，一个婚宦失类的恶名背上，别说官职，你连你娘的诰命都保不住。千帆，你真的想好了吗?”

　　顾千帆的眼眸瞬间收缩，车外下起了淅淅沥沥小雨，方才还灿若正午的天光瞬间阴沉下来，顾千帆的心情也同这天色一齐暗淡了下去。顾千帆在一条僻静无人的小路上下了车。此时，一直远远驱车跟随在后的陈廉忙驾车赶来，然而顾千帆注视着齐牧马车消失的方向，久久没有动作。

　　陈廉小心观察着顾千帆的脸色，担心地问：“有什么不对吗?”

　　顾千帆没有回答，上车后，若无其事地吩咐道：“晚一点，报个暴亡上去，就说帽妖案的那个嫌犯，已咬舌自尽。把人交给来要他的人。”

　　“是。”陈廉大松了一口气，纵身上马驱车前行，“帽妖案闹这么大，殿前司是官家亲军，这么大的烫手山芋，自然是早点丢出去的好。”半天没听到顾千帆回答，陈廉小声问：“我又多嘴了?”

　　“没有，我只是在想一些事情。”顾千帆闭目靠在车上，脑海中不断回响起齐牧的话，他的手紧紧地扣住了车壁，手臂青筋虬起，心中陷入了天人交战。

　　突然，他脑海中灵光一闪：“停车!”

　　“怎么了?”陈廉吓了一跳，赶紧勒马急停。

　　顾千帆尽力捕捉着那一点灵感，良久，他突然惨然笑道：“为什么连我都还没来得及审问那个人犯，可他却能早早查清帽妖身后的主使，就是安国公?”

　　陈廉惊异地问：“谁?”

　　“刚才我和见面的人。”顾千帆脸上堆出一个苦笑。

　　陈廉不假思索地说：“那，他多半就是帽妖案真正始作俑者了呗。”

　　天边一道闪电亮起，雨珠一下变得密集而猛烈。

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