孙三娘小心地看了眼赵盼儿：“我好不容易才把药给盼儿灌下去，她要是醒了，你千万别问她。”

　　宋引章懵懵懂懂地点点头，又忽然抬头：“三娘姐，为什么会这样?我们明明没做错什么，为什么?”

　　床上晕迷过去的赵盼儿也在呓语：“为什么?欧阳，为什么?”

　　梦境中，顾千帆的声音在她耳畔响起：“你真的从不后悔?这世间最经不起考验的，就是人性。”

　　两行清泪顺着赵盼儿的眼角流了下来。“顾千帆……”她低声呢喃。

　　陵园中，十几座簇新的墓碑似乎在无声地诉说着凄哀的过往，顾千帆无言地矗立在昔日兄弟的墓碑前，向他们拈香鞠礼。

　　萧钦言做事极为周到，给他那些在杨府罹难的手下用的都是最好的棺木，还替他们申请了礼部的褒忠荣典，并从郑青田的遗物中拨给杨府下人的家眷每人一百二十贯抚恤金，想来他们九泉之下也能瞑目。

　　平日里嬉皮笑脸的陈廉难得地严肃起来，跟着顾千帆行礼祭拜，然而一张嘴依旧没个正形：“各位大哥安息，我以后会接过你们的未尽的遗志，好好地跟着指挥鞍前马后。不过请你们千万别着急接我过去，咱们兄弟过个七八十年团聚也不迟。”

　　待顾千帆行礼已毕，萧府管家忙趋身上前，陈廉见状，机灵地回避到一旁。管家一边陪顾千帆走出陵园，一边低声说：“相公传信过来，说虽然清明已过，可马上就是谷雨，想让指挥回了苏州后，陪他去祖坟那块祭扫一回。”

　　顾千帆有些犹豫，他从不认自己是萧家人，萧家的祖坟他更是从没去过，何况如今事情已了，他已经不想再回萧府了。

　　管家领了萧钦言的命，他今天无论如何都得劝顾千帆点头：“恕老奴多嘴，这些天相公为了您的事可没少奔走。他也是知天命的人了，亲自钱塘苏州的来回跑不说，还要为您在皇城司雷敬那边劳心费力……”

　　顾千帆不想欠萧钦言人情，便应允下来：“我去就是。”

　　管家闻言，明显地松了口气。祭拜过死去的兄弟后，顾千帆又去杨府祭拜了杨夫人。那晚，杨夫人曾说她是他母亲的密友，按辈分来算，他该叫杨夫人一声姨母。杨姨母说他是猪狗不如、甘为阉党爪牙的混账，他无从反驳，可他确实另有苦衷，其实他从不喜欢皇城司舞刀弄剑的生活，但只有在皇城司他才能快速升迁，只要官至五品，他就能为母亲求得诰命，从而把母亲的遗骨迁入顾家祖坟。等到那时，他会重新转回文官，寻一清要之职，好好整理顾氏百年以来的文集。为了尽快达成那个目标，他甘愿承受骂名。

　　返回苏州的路上，顾千帆心念突起，绕路途经钱塘，到赵盼儿的茶坊故地重游。半月无人，这里已经萧瑟许多，院落中的篱笆门上甚至已经爬上了蛛网。赵盼儿这半个月以来与他相处的画面一幕幕浮现在他的眼前——茶摊内，他飞身救了赵盼儿;树林中，赵盼儿狠狠地在他肩头咬了一口;船上，月色下，两人并肩谈心;断崖边的草丛中，赵盼儿在他身边轻笑，他躺在地上，微笑望天;小镇里，赵盼儿抓着他的手落泪;华亭县，他抱着赵盼儿避开周舍;山坡上，他看着赵盼儿的马车远去……

　　陈廉先是对顾千帆为何停在此处有些不解，待他跟着顾千帆推开了篱笆门，看到的“赵记茶铺”牌匾，顿时恍然大悟：“这是赵娘子开的?”陈廉环视着雅致的布置，发出了由衷的赞叹：“她还真行!算算日子，这会儿她应该已经到东京了吧?您是不是挺挂记她的?”

　　顾千帆随手拿起地上的一只胡椒瓶看了看，想起了她拿盐瓶袭击匪徒的样子。“她说不定已经探花娘子了，我为什么要挂记她?”顾千帆转而问道，“你在秀州当武官，那钱塘军中，有没有认识的人?”

　　陈廉点了点头：“有。”

　　“找两个妥当的人，看着这儿，还有她的宅子。再让他们打听一下孙三娘前夫和儿子的动静。”顾千帆状若随意地吩咐着，尽管他也曾劝说自己放下赵盼儿，可他终究做不到。

　　陈廉拍着胸口保证道：“放心，卑职一定赴汤蹈火，披荆斩棘，把这事儿办得妥妥的。”他想了想，复又问道：“不过——让萧相公的管家发话，应该比我更方便吧?”

　　顾千帆语气平淡地回答：“我和萧相公并不是一路人。虽然这一次我迫不得已请他帮了忙。但以后仍然只会是萍水之交。你若是想通过我攀上他，恐怕会失望。”

　　见陈廉面露疑惑，顾千帆补充道：“你要是舍不得，我倒是可以把你推荐给他。”

　　陈廉马上摇头、连连摆手：“不用不用，我哪也不去，我就跟着你。我又不傻，这么大好的一座靠山你不靠，那肯定是有问题啊!而且我以前也经常听说，这位萧相公的名声可不太好。老编祥瑞奉承官家大兴土木这种事就不说了;听说他还拍皇后娘娘的马屁，欺上瞒下，排除异己，跟后党联手对付老柯相。这种奸臣，有什么好跟的?”

　　顾千帆脸色不变，抓着胡椒瓶的手却紧了紧：“走吧，回苏州。”

　　皇城司外门禁森严，院内即便点着灯，依旧鬼气森森。一处隐秘的房间内，一个长了张蛇脸的内监正拿着一封密信细看，任谁也想不到，这个双手忍不住微微发抖的人，竟是平日里威风凛凛的皇城司使雷敬。

　　雷敬把信放在院中的火把上点着，忧心忡忡地对手下于中全说：“顾千帆什么时候走了萧钦言的路子?萧钦言这琉璃蛋，平常万事不沾身，这回怎么会突然帮顾千帆强出头?”

　　于中全早就看顾千帆不顺眼，这次雷敬下定决心舍了顾千帆这枚棋子也少不了他的挑唆，只可惜顾千帆命大，竟然活了下来。他恨恨地说：“听说萧相公不近女色，顾千帆长得也算不错，莫非?”

　　雷敬重重踢了于中全一脚：“明天这事就要送到官家面前去了!你还放不下跟顾千帆的那点小恩怨!郑青田的钱，是你要我收的，那现在怎么办?”

　　于中全赶忙爬起来，劝道：“司公息怒!郑青田的请罪书里既然没有牵连到您，您又何必担心呢?”

　　雷敬却仍在烦恼地踱着步：“萧钦言这回分明要借此事肃清江南官场清除异己，为他回京复任丞相扫清道路，我怎么能不担心?我可是收了郑青田二十万贯的!他都死了，萧钦言会放过我吗?”

　　正在这时，突有手下在门外禀告道：“司公，苏州萧使相遣人来见。”

　　“快传!不，等等，我亲自请他到正堂奉茶!”雷敬脸色煞白，整了整衣摆，迅速地走进皇城司正堂，只见那使者已经在堂内等候了一阵儿了。

　　雷敬心中惴惴，对使者笑得一脸慈祥：“有失远迎，不知使相有何事要吩咐雷某啊?”

　　那使者面无表情地说：“使相说，您在江南的事，他都知道了。这件礼物，是使相亲手所选，要小的送给司公您亲启。”

　　雷敬面色一白，扶住了椅臂才将将站稳。“要、要我亲启?”雷敬浑身发冷，他知道，萧钦言逼死郑青田时也送上了这么一个匣子，若他猜得没错，里面应该是白绫、匕首和毒药。雷敬大惧，但也也只能无可奈何地伸出颤抖的手去，不料盒子打开后，里面并无匕首毒药，只有三颗硕大的明珠。

　　“匣里还有使相的亲笔信，也请司公一观。”说完，那使者便行了一礼，转身离开了。

　　雷敬惊疑交加地展开信纸，信上只有寥寥几句：江南之事，萧某已闻。小人作祟，与公无干。千帆庇托公之门下，乃吾之幸也。草草薄礼，聊慰君怀。萧钦言。

　　雷敬几乎不敢相信自己的眼睛，来回看了好几次，然后狂喜大笑。雷敬的笑声宛若疯癫，在地牢里受审犯人的惨叫声的应和下，一起穿透了皇城司的上空。

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